Singapore til Doha

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Selv om få turister oppholder seg her, er Phuket by, provinsens hovedstad, et av de mer kulturelt interessante stedene på øya å tilbringe en halv dag. Omtrent en tredjedel av øyas befolkning bor her, og byen er en fascinerende blanding av gammel sino-portugisisk arkitektur og påvirkninger fra kinesere, muslimer og thailendere som bor her. Det gamle kinesiske kvarteret langs Talang Street er spesielt godt for en spasertur, da historien ikke ennå er blitt erstattet av moderne betong og fliser. Og dette samme området har et utvalg av antikvitetsbutikker, kunststudioer og trendy kafeer. I tillegg til Talang er de viktigste hovedveiene Ratsada, Phuket og Ranong veier. Ratsada forbinder Phuket Road (hvor du finner kontoret til Turistmyndigheten i Thailand) med Ranong Road, hvor det er et aromatisk lokalt marked fylt med frukt, grønnsaker, krydder og kjøtt.

Parfymerte blomsterkranser, koloniale røtter og overdådige ettermiddagsteer ønsker deg velkommen til den tidligere hagebyen Colombo. Sri Lankas lette og behagelige by er absolutt berusende, med sin kaneldusted luft, dampende kopper med delikat ceylon, og sassy kystsjarm. Et sted for full sensorisk nedsenking, utforsk sammenflettede gater for å unngå hektiske tuk-tuks og se i beundring på store koloniale bygninger som er blitt til kulturhoteller. Koselige kafeer lokker deg inn for søt lassi, og veggene er laget for en behagelig avslappet gangtempo. De er kanskje mest imponerende på stormfulle dager, når du kan se hvordan de mørke skyene ruller og kaster seg over havet fra dette perfekte utsiktspunktet. Tilbake i hovedstaden kan du spasere gjennom de utsmykkede hallene i Nasjonalmuseet hvor forgyldte sverd, naglede masker og sjeldne artefakter fra den antikke verden og kolonitiden er samlet. Besøk Gangaramaya-tempelet for å gå blant de oransje-robed munkene som glir mellom blomsterdekkede altere, eller dykk inn i kaoset i Pettah - hvor markedsrop når orkestrale høyder. En utrolig samling av utskårne hinduistiske guder pryder den fargerike pyramiden av Captain’s Garden Kovil-tempelet - det eldste hinduistiske tempelet i byen, som reiser seg majestetisk fra de omkringliggende jernbanesporene. For alltid dagens rett, er krabbe et must i Colombo. Sett deg ned, tøy bibben din og bruk hendene til å knekke, skrape og suge ut det myke hvite kjøttet – spesielt deilig når det er dynket i rikelige mengder hvitløk og brennende chili.

Maldivene omfatter en kjede av mer enn tusen små, lavtliggende koralløyer. Skapt av toppene av en gammel nedsunket vulkansk fjellkjede, er øyene beskyttet fra åpen sjø av barriererev som omgir krystallklare laguner og strålende hvite strender. Atollen strekker seg over ekvator i en tynn stripe som er 452 miles lang og 70 miles bred. Det finnes ingen bakker eller elver i Maldivene, og ingen av øyene stiger mer enn ni fot over havnivå. Det fryktes at hele øygruppen kan bli nedsunket innen 30 år på grunn av det stigende havnivået forårsaket av drivhuseffekten. Historien til Maldivene kan deles inn i to faser - før og etter konverteringen til islam i 1153. Ifølge en teori fra Kon-Tiki utforskeren Thor Heyerdahl, daterer øyene som ligger ved handelskrysset til flere gamle maritime nasjoner seg tilbake til rundt 2000 f.Kr. De første bosetterne antas å ha kommet fra Ceylon og Sør-India rundt 500 f.Kr. Selv om det ikke finnes konkret informasjon om den pre-muslimske perioden, er den andre fasen godt dokumentert gjennom en serie sultan-dynastier til den nylige fødselen og gjenfødelsen av republikken. I den lange historien til Maldivene var det lite innblanding fra kolonimakter, bortsett fra en 15-års okkupasjon av portugiserne på midten av 1500-tallet; det var et britisk protektorat fra 1887 til 1965.

Ingen steder forsterker følelsen av å ha ankommet til Mumbai, med et MSC Grand Voyages cruiseskip, så klart som Gateway of India, byens definerende landemerke. Bare en fem minutters spasertur nordover, bør Prince of Wales Museum være neste på listen over sightseeingprioriteter under cruiset ditt til Mumbai, like mye for sin flamboyante eklektiske arkitektur som for kunstskattene inne. Museet gir en forsmak på hva som venter lenger opp i veien, hvor kremet av Bartle Frere’s Bombay – universitetet og høyesterett – står på rad med de åpne maidans på den ene siden, og fortauene i Fort på den andre. Men for å få den fulle følelsen av hvorfor byens grunnleggere erklærte det Urbs Prima in Indis, bør du presse deg lenger nord for å besøke Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), høydepunktet av Indias Raj-arkitektur. Bak CST ligger de overfylte basarene og muslimske nabolagene i sentrale Mumbai, på sitt livligste og mest fargerike rundt Crawford Market og Mohammed Ali Road. Muligheter for en MSC-utflukt inkluderer en tur til Elephanta, en hule kuttet i fjell på en øy i Mumbai-havnen som inneholder en mengde av gammel kunst. En annen flott utflukt er Gateway of India. Som minnesmerke for besøket til Kong George V og Dronning Mary i 1911, Indias egen honningfargede Arc de Triomphe, Gateway of India, er Colaba’s viktigste monument og det mest ikoniske landemerket i Mumbai i den indiske forestillingen. Det nevnte Prince of Wales Museum of Western India rangerer blant byens mest distinkte Raj-tids konstruksjoner. Det står ganske storslått i sine egne hager utenfor MG Road, kronet av en massiv hvit mughal-inspirert kuppel, under hvilken en av Indias fineste samlinger av malerier og skulpturer er utstilt på tre etasjer.

Ingen steder forsterker følelsen av å ha ankommet til Mumbai, med et MSC Grand Voyages cruiseskip, så klart som Gateway of India, byens definerende landemerke. Bare en fem minutters spasertur nordover, bør Prince of Wales Museum være neste på listen over sightseeingprioriteter under cruiset ditt til Mumbai, like mye for sin flamboyante eklektiske arkitektur som for kunstskattene inne. Museet gir en forsmak på hva som venter lenger opp i veien, hvor kremet av Bartle Frere’s Bombay – universitetet og høyesterett – står på rad med de åpne maidans på den ene siden, og fortauene i Fort på den andre. Men for å få den fulle følelsen av hvorfor byens grunnleggere erklærte det Urbs Prima in Indis, bør du presse deg lenger nord for å besøke Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), høydepunktet av Indias Raj-arkitektur. Bak CST ligger de overfylte basarene og muslimske nabolagene i sentrale Mumbai, på sitt livligste og mest fargerike rundt Crawford Market og Mohammed Ali Road. Muligheter for en MSC-utflukt inkluderer en tur til Elephanta, en hule kuttet i fjell på en øy i Mumbai-havnen som inneholder en mengde av gammel kunst. En annen flott utflukt er Gateway of India. Som minnesmerke for besøket til Kong George V og Dronning Mary i 1911, Indias egen honningfargede Arc de Triomphe, Gateway of India, er Colaba’s viktigste monument og det mest ikoniske landemerket i Mumbai i den indiske forestillingen. Det nevnte Prince of Wales Museum of Western India rangerer blant byens mest distinkte Raj-tids konstruksjoner. Det står ganske storslått i sine egne hager utenfor MG Road, kronet av en massiv hvit mughal-inspirert kuppel, under hvilken en av Indias fineste samlinger av malerier og skulpturer er utstilt på tre etasjer.

Dristig, bråkete og strålende, Dubais eksplosjon av rikdom og underverker har skapt et svimlende, logikkutfordrende ørkenparadis. Grensepushende arkitektur, som forsiktig nikker til regionens fortid - og en utrettelig futuristisk visjon - gjør Dubai til en av de mest dynamiske destinasjonene på planeten. Den hyperraske transformasjonen, fra fiskevær til glitrende megaby, har vært virkelig imponerende, og det er vanskelig å unngå å føle seg ydmyk når man står forbløffet av skyhøy arkitektur og noen av de mest detaljerte, dristige ingeniørprosjektene som noen gang er blitt tenkt ut. Drevet av rikelige oljereserver, er det en underdrivelse å si at det er penger å bruke her. Enten det er de glitrende sportsbilene som suser langs gatene, eller de luksuriøse kjøpesentrene som er pyntet med kolossale akvarier og fornøyelsesparker, blir kredittkortene brukt uten hemninger her. Den enorme skalaen av Dubai er forbløffende, og synet av den ikoniske Burj Khalifa som tårner over sine ikke ubetydelige naboer er surrealistisk spektakulært. Med sine svimlende 830 meter er verdens høyeste bygning en elegant affære, som smalner opp mot den evig blå himmelen, og topper denne rekordbrytende byens liste over arkitektoniske underverker. Dubai-fontenen opptrer her hver kveld - en uskarphet av farger og tåke, vannet danser foran det mektige tårnet bak. Dubai handler imidlertid ikke bare om den himmelhøye klatringen, og Miracle Garden er en livlig, voldsom eksplosjon av flerfargede blomsterlandskaper. Andre steder gir hvite sandstrender som Sunset Beach tilflukt til å slappe av, og nyte storslåtte utsikter over umiddelbart gjenkjennelige bygninger som Burj Al Arab, og de gjenvunne øyene som sprer seg over Dubais varme havvann. ørkenlandskap med bølgende sanddyner hever pulsen til de eventyrlystne, mens fine dining og livlig natteliv gjør Dubai til en luksusdestinasjon som virkelig har alt.

Hovedstaden i De forente arabiske emirater, Abu Dhabi, hvor ditt MSC cruiseskip venter på din tilbakekomst, tilbyr en fascinerende kontrast til sin frie nabo Dubai, litt over en times kjøretur nedover kysten. Ledende attraksjoner på dine Dubai, Abu Dhabi & Qatar-cruise til Abu Dhabi i De forente arabiske emirater inkluderer det ekstravagante Emirates Palace hotellet og den enda mer spektakulære Sheikh Zayed-moskeen, mens de ulike attraksjonene på Yas Island, hjem til den enorme Ferrari World fornøyelsesparken, ligger bare nedover veien. Den blockbuster attraksjonen på Abu Dhabis Yas Island er en drømmetur for enhver F1-fan. Den "største innendørs fornøyelsesparken i verden", tilbyr et bredt spekter av Ferrari-tematiserte attraksjoner og utstillinger som vil appellere både til barn og voksne, inkludert muligheten til å kjøre en F1-simulator eller å ta en tur med Formula Rossa berg-og-dal-bane (verdens raskeste) eller å oppleve race-dag akselerasjon i G Force "hastighetstårnet" – samt mange mildere familievennlige attraksjoner. Dedikerte motorsportentusiaster vil også glede seg over den store utstillingen av klassiske og moderne Ferrarier, og den virtuelle omvisningen av firmaets berømte Maranello-fabrikk. Omtrent 15 km fra sentrum av Abu Dhabi, dominerer den mektige Sheikh Zayed-moskeen alle landretninger mot byen, dens snøhvite masse av kupler og minareter synlig i miles rundt og gir et spektakulært symbol på islamsk stolthet ved inngangen til hovedstaden i De forente arabiske emirater. Fullført i 2007, ble moskeen bestilt av og oppkalt etter Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, som ligger begravet i et beskjeden hvitt marmormausoleum nær inngangen. Moskeen er en av verdens største og absolutt den dyreste, og det tok tolv år å bygge til en kostnad på rundt 500 millioner dollar. Den er også uvanlig ved å være en av bare to moskeer i UAE som er åpne for ikke-muslimer.

En reise til Qatar blir spesiell på en MSC-kryssning. En kryssning til Dubai, Abu Dhabi & Qatar vil introdusere deg for Doha, landets futuristiske hovedstad ved Gulf. Byen forbereder seg på å være vert for verdensmesterskapet i 2022, og forbedrer sin allerede fantastiske skyline med nye supermoderne skyskrapere. Aspire Tower i Doha (300 meter) dominerer skyline. Det er det høyeste bygget i landet, hvis form ligner en fakkel. Denne bygningen ligger nær idrettsbyen, som allerede har vært vert for arrangementer som XII Pan Arab-spillene og som vil ha en sentral rolle under verdensmesterskapet. Mye av Doha, inkludert steder for tilbedelse som den nye moskeen i Qatar Faculty of Islamic Studies, ser ut til allerede å være i fremtiden. Ikke gå glipp av et besøk til Pearl, en futuristisk kunstig sirkulær havn som utvikles nord for sentrum, og likevel, som du vil merke på din MSC-utflukt, banker den gamle hjertet av byen fortsatt sterkt. I den historiske sentrum av Doha finner du et Suq hvor alt – fra kameler til gull – kan byttes, og Al Khoot-festningen, som dateres tilbake til slutten av det nittende århundre og nå er omgjort til et museum. Under din kryssning til Doha med MSC Cruises, vil noen utflukter føre deg på oppdagelse av nord i landet og historien til dette fascinerende emiratet. I Ash Shamal reiser Al-Zubara-festningen seg opp fra midten av ørkenen og dateres tilbake til trettiårene. Bygningen, som ved første øyekast ser ut som et enormt sandslott, har blitt fullstendig restaurert og omgjort til et museum. Nær festningen kan du også besøke de arkeologiske restene av en annen, enda eldre, forsvarsstruktur, Qal’at Murair. Du vil også finne Zubara, en landsby av handelsmenn og perledykkere, en bosetning som dateres tilbake til det nittende århundre, og senere forlatt.