Barcelona -TIL- Roma (Civitavecchia)

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Fullpakket med mye å se, gjøre og utforske, er det aldri en kjedelig dag i denne sjarmerende spanske byen. Vandrer gjennom det vakre sentrum og beundrer utvalget av vakre historiske monumenter; besøk de mange museene og kunstgalleriene som Institutt for moderne kunst og Museum for fine kunst, eller dra rett til en av byens strender for å nyte Middelhavssolen og smake på lokal mat i de mange restaurantene som ligger langs promenadene. Den gamle bydelen - som lignende bydeler i andre store europeiske byer - er hvor du vil finne noen av de eldste, vakreste og mest interessante stedene i byen, inkludert den UNESCO-listede Lonja de la Seda, 1200-tallets Santo Domingo-kloster og Torres de Serranos - en gotisk port fra 1300-tallet som regnes som den eldste i Europa.

Friske havbriser, fjellbakgrunner og livlige lokalbefolkning har gjort denne magiske byen til et must-see for både internasjonale turister og innbyggere i Spania. Det er lett å gli inn i den lokale rytmen. Bruk dagen din på å utforske alt fra den gamle byen og Santa Bárbara-slottet til de mest trendy spanske butikkene. Spaser ned den marmorbelagte Explanada de España, en ikonisk og livlig boulevard prydet med palmer. Nyt en ordentlig spansk lunsj som strekker seg over flere retter og timer, tilberedt av noen av de beste kokkene i landet. Dra nytte av nærheten til havet for å spise på den ferskeste sjømat, eller prøv en av Alicantes mange tradisjonelle risretter. Og ikke glem å smake på de fremragende regionale vinene, som også er veldig smakfulle suvenirer. Selv bare en dag her vil åpne øynene dine for den naturlige skjønnheten og subtile sjarmene som gjør stolte og elegante Alicante til en perle av Costa Blanca.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

I begynnelsen, under gallo-romerne, var Sète kjent som Ceta eller Sita. Det var en by på øya Mont Saint Clair, og gjorde seg bemerket i produksjonen av syltet fisk. Snart bygde fiske byens rikdom, noe som gjorde den til misunnelsen til lokale herrer og baroner. Under kontroll av Abbeden av Aniane siden det 9. århundre, kom Sète under biskopen av Agde i 1246, uten tvil for å provosere kongen av Aragon og biskopene av Maguelone. I løpet av denne tiden stengte lagunen seg og skapte Bassin de Thau. På samme måte tvang silt den endelige stengingen av de daværende havnene i Aigues Mortes, Agde og Narbonne. Under hertugen av Montmorency, guvernør av Languedoc, ble Sète den definitive Languedoc-havnen, og erstattet de som hadde dødd under mudret. Det ble basen for å jakte på de siste av privateerne ledet av den beryktede Barbe Rousette. I 1596 ble byggearbeidene startet på en kaifor å beskytte havnen mot havets stormer. På grunn av økonomiske problemer ble kaien ikke fullført før i 1666 av Colbert. Til slutt ble Sète en sikker ankringsplass for handel og den kongelige flåten, samt en sjøinngang for Canal du Midi. Byen ble offisielt opprettet ved et dekret fra Statsrådet den 30. september 1673. Førti år senere, i juli 1710, angrep engelskmennene og tok havnen med tilsynelatende liten vanskelighet, før de til slutt ble jaget ut. Følgelig forbedret Languedoc umiddelbart forsvarene ved Fort Saint Pierre og Citadelle Richeleu. To århundrer senere ble byen nesten totalt ødelagt mens den ble frigjort av allierte ved slutten av den andre verdenskrig. Imidlertid ble Sète raskt gjenfødt for å bli den viktigste fiskehavnen for Frankrike ved Middelhavet.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Hovedstaden på Sicilia ligger på en halvmåneformet bukt på øyas nordkyst. En gang den intellektuelle hovedstaden i Sør-Europa, har Palermo alltid vært ved skjæringspunktet mellom sivilisasjoner. På grunn av sin gunstige beliggenhet har Sicilias mest interessante by tiltrukket seg nesten alle folk og kulturer som har berørt den middelhavsverden. Dens mest unike kjennetegn er en harmonisk blanding av arabisk-normanske kulturer blandet med bysantinske og jødiske elementer, som har skapt noen uforglemmelige og strålende kunstverk. Fønikiske handelsmenn koloniserte først Palermo på 600-tallet f.Kr., men det var karthagerne som bygde det viktige festningen her som fanget de romerske erobrerne. Etter den første puniske krigen tok romerne kontroll over byen på 300-tallet f.Kr. Etter flere invasjoner av vandalene ble Sicilia bosatt av arabere, som gjorde landet til et emirat og Palermo til en utstillingsby som rivaliserte i prakt både Cordoba og Kairo. Byen ble et magisk sted med palasser og moskeer, minareter og palmer. På 1100-tallet ble Palermo erobret av den normanniske herskeren Roger de Hauteville. I løpet av normannernes hundreårige okkupasjon opplevde byen en bemerkelsesverdig periode med opplysning og en blomstring av kunsten. Med en befolkning på mer enn 300 000 ble Palermo sentrum for normannisk styre og et av de viktigste handelscentrene mellom øst og vest. Til slutt ble Palermo innlemmet i "Kongedømmet de to Sicilia" under den svabiske herskeren Fredrik II, kjent som den hellige romerske keiseren. Etter det blodige opprøret i Sicilian Vespers i 1282 tok spanjolene kontroll og brakte inkvisisjonen til Palermo. Noen historikere mener at naturen til inkvisisjonen bidro til å fremme de beskyttende hemmelige samfunnene som til slutt utviklet seg til mafiaen. I dag kan besøkende fortsatt oppleve arven fra Palermos rike fortid. Store arabisk-normanske bygninger inkluderer Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti og, noen miles utenfor byen, katedralen i Monreale. Palermos travle gater og animerte markeder gir byen en orientalsk følelse. Quattro Canti, eller Fire hjørner, er det monumentale veikrysset som ble lagt ut i 1608-1620 ved det sentrale krysset av de fire lengste og retteste gatene i byen. Nord for Piazza Castelnuovo ligger avenyene i den nye byen. De fleste severdigheter er spredt langs tre hovedgater: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda og Via Roma. En livlig storby med en sterk historisk profil, Palermo er fylt med interessante severdigheter, som gjør det til et berikende og hyggelig sted å utforske.

Inntil tiden for det franske protektoratet var medinaen svært mye sentrum for ting. Deretter, under fransk innflytelse, dukket den nye byen (ville nouvelle) opp med sine store banker, varehus og administrative tjenester. Hovedfokuset for ville nouvelle er den brede, tredekte Avenue Habib Bourguiba. I sin vestlige ende blir denne store hovedveien Avenue de France, som ender i Place de la Victoire og inngangen til medinaen. Selv om medinaen i dag har mistet noe av sin betydning, er det fortsatt et sted hvor tradisjoner lett kan observeres og hvor besøkende kan få en følelse av den lokale livsstilen. Den har mange av byens interessepunkter og utallige butikker.

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.