Juvelene i Middelhavet

Palma de Mallorca presenterer seg med en av de mest spektakulære gotiske katedralene i verden — La Seu, med sine honningfargede sandsteinsstøtter som stiger direkte opp fra bukten, og sitt interiør modifisert av Antoni Gaudí og opplyst av verdens største gotiske rosevindu. Den gamle byen bak er et kvartal av arabiske bad, renessansepalasser omgjort til boutiquehoteller, og Passeig del Born — en platantrær-skygget promenade hvor balearisk liv utfolder seg med uanstrengt eleganse. Den lokale ensaïmada-baksten og fersk sobrasada-pølse fra øyas svarte griser er essensielle frokostritualer. Besøk i mai, juni, eller september: varmt, strålende, og merkbart roligere enn juli–august toppen.

Under Ibizas solfylte rykte som verdens klubbhovedstad ligger en lagdelt historie som strekker seg tilbake til fønikiske handelsmenn som bosatte seg på denne baleariske øya i 654 f.Kr. Den UNESCO-listede Dalt Vila — den murte festningen på høyden over Eivissa by — belønner utforskning med karthagiske gravplasser, renessanse-murverk, og sveipende middelhavsutsikter. For roligere gleder rivaliserer de krystallklare buktene på øyas nord, som Cala d'en Serra og Es Portitxol, enhver strand i Europa. Den fønikiske nekropolis av Puig des Molins er uunngåelig for historieentusiaster. Sesongen varer fra mai til oktober, med juni og september som byr på ideelt vær uten folkemengder i høysesongen.

Alcúdia er en vakkert murby fra middelalderen på Mallorcas nordlige halvøy, som kombinerer et 2 100 år gammelt romersk arkeologisk område, gotiske gamle bygater og Albufera naturpark med verdensklasse fugletitting. Uunnværlige opplevelser inkluderer å gå langs de komplette middelalderske murene, utforske ruinene av romerske Pollentia, og besøke våtmarksparkens flamingokolonier. April-juni og september-oktober gir ideelle temperaturer for sightseeing og strandbesøk.

Mahón har en av Middelhavets dypeste naturlige havner, en fjordlignende bukt på Menorca som har fascinert britiske admiraler, fønikiske handelsmenn og romerske generaler på rad — dens georgianske byhus og gin-destillerier taler eloquent om århundrer med omstridt arv. Utforsk den klippebeliggende gamle byens barokke Santa María-kirke med sitt 3 200-pipes orgel, og krysse deretter vannet til den imponerende festningen La Mola for sveipende havutsikter. Øyas verdsatte caldereta de langosta, en saktekokt hummergryte, er best å nyte i fiskerlandsbyen Fornells. Besøk mellom mai og juni eller september og oktober for varme uten sommerfolkemengder.

Cagliari, Sardinias solfylte hovedstad som ser ut over Englenes bukt, har absorbert tre tusen år med fønikisk, karthagisk, romersk, pisan og spansk ambisjoner i en lagdelt og dypt fascinerende middelhavsby — hvor flamingoomkransede saltlaguner som strekker seg til byens vestlige kant skaper en av Europas mest surrealistiske urbane utsikter. Castello-kvartalet med sine middelalderske murer omfatter en katedral, pisan-tårn og panoramaterrasser som overvåker hele byen og kystlinjen, mens Marina-distriktet nedenfor tilbyr noe av den fineste bottarga-pastaen og fersk tunfisk i Italia. Besøk fra mai til september for strandperfeksjon; den prehistoriske Nuraghe Su Nuraxi i Barumini, et UNESCO-vidunder, ligger en times kjøretur nord.

Trapani er vest-Sicilias sigdformede havneby hvor gamle saltflater, skydekkede middelalderske Erice, og de krystallklare Egadi-øyene møtes ved Middelhavets kulturelle veikryss. Besøk fra april til oktober via Seabourn eller Windstar for taubaneopplevelser til normanniske konditorier, solnedgangsrefleksjoner på saltflatene, og den arabisk-influerte sjømatcouscous som skiller denne kysten fra hvor som helst ellers i Italia.

Pantelleria er en fascinerende middelhavsby i Italia hvor århundrer med historie, livlig lokal mat, og lysende kystlandskap møtes. Besøkende bør utforske de historiske kvartalene til fots og overgi seg til den lokale spisekulturen, hvor fersk sjømat og regionale viner gir en mesterklasse i middelhavsliv. Best besøkt fra oktober til april, når kjøligere temperaturer og lavere luftfuktighet skaper ideelle forhold. Cruise-linjer som Scenic Ocean Cruises har denne havnen på sine mest fengslende reiseruter. Enten du har noen timer eller en hel dag, belønner havnen utforskning i alle retninger og i alle tempo.

Porto Empedocle er Sicilias inngangsport til Tempelets dal—et UNESCO-område med syv doriske mesterverk inkludert det ekstraordinært bevarte Tempelet av Concordia, som kan måle seg med alt i Hellas. Du må få med deg tidlige morgenbesøk til Tempelets dal, utforske Camilleris Montalbano-land, og frokostgranita med brioche. Besøk i mars til juni eller september til november for behagelige temperaturer; kveldsbesøk gir opplyste tempelutsikter mot den middelhavsblå himmelen.

Siracusa er en av antikkens største byer, med øykvartalet Ortigia—et barokk mesterverk bygget over greske tempelruiner—og en arkeologisk park med et teater fra det femte århundre f.Kr. som fortsatt holder sommerforestillinger. Ting du må gjøre inkluderer Ortigias katedral med sine innlagte greske søyler, morgenmarkedet, og smake pasta med sjøpølse. April til juni og september til november tilbyr ideelle temperaturer.

Mġarr er havneinngangen til Gozo, Maltas grønnere søsterøy, hjem til Ġgantija-templene—blant de eldste frittstående strukturene på jorden, som er eldre enn pyramidene—og den middelalderske Citadella-festningen. Ting du må gjøre inkluderer å besøke de 5 600 år gamle templene, dykke ved Dwejras dramatiske kystlinje, og smake på fersk ġbejna-ost og kanin-gryte. April til juni og september til november gir ideelle milde temperaturer.

Valletta, Europas minste hovedstad, er en festningsby av eksepsjonell storhet hevet fra bare kalkstein på bare femten år etter at ridderne av St. John avverget det store osmanske beleiringen i 1565 — dens strenge renessansegitter av solfylte gater skjuler en tetthet av barokke palasser, forgylte oratorier, og underjordiske verdenskrig II-sheltere uten sidestykke noe sted i Middelhavet. Den store havnen, rammet inn av gyldne bastioner som dykker ned i sjokkerende blått vann, tilbyr en av de mest dramatisk fotogene ankomstene i verden for ankommende fartøy. Vår og høst gir de mest behagelige temperaturene for å utforske denne UNESCO-listede perlen.