Antikke imperier: Athen til Istanbul

En by av legender, sivilisasjon og varig kultur, Athen er en majestetisk og magisk byutvikling. Eksepsjonell eleganse og nåde kombineres med mot og hardt arbeid i Hellas' hovedstad, hvor motorveier omfavner ruiner fra antikken, og glitrende museer og gallerier står ved siden av betongsprayet med edgy gatekunst. Disse kontrastene fremhever og hever underverkene i denne 2.500 år gamle byen, som kan regne med bemerkelsesverdige bidrag til filosofi, drama og demokrati blant sitt globale arv. Piraeus' gigantiske havn og marinebase ønsker deg velkommen til kanten av Athens byområde. Derfra er det en enkel spasertur til sentrum. Den majestetiske gamle festningen Akropolis dominerer en hevet plattform og er en konstant tilstedeværelse mens du utforsker byen. De fantastiske restene av det søylede tempelet Parthenon - som dateres tilbake til 500-tallet f.Kr. - står her og representerer høydepunktet av klassisk arkitektur. Det nærliggende Akropolis-museet gir kontekst til besøket ditt og rammer inn de brede utsiktene fra de gigantiske glassvinduene. Eller gå opp Mount Lycabettus for å bli belønnet med kanskje Athens beste panorama av Akropolis som sitter høyt over byen på sin storslåtte scene. Se den marmorformede hesteskoen til det gamle olympiastadion, hvor de første moderne olympiske lekene ble holdt i 1896, for mer av byens varige arv. Andre steder strekker gyldne strender og templer seg langs kystlinjen, hvis du ønsker å utforske litt lenger unna. Kaffe er en kunstform for grekerne, og det er en uskrevne regel at kaffetid aldri må hasteres. Så forbered deg på å sette deg ned i et par timer og miste deg selv i en god samtale. Føler du deg sulten - prøv tradisjonell souvlaki laget med sauser som har blitt overlevert fra generasjon til generasjon.

Når du går av båten ved den bildeperfekte, halvmåneformede havnen på din Hydra-kryssing, er det første du vil legge merke til roen og den intense stillheten. Biler, motorsykler og til og med sykler er ikke tillatt på øya, noe som gjør den til en ideell setting for stille avslapning og fredelig hvile under en europeisk cruise. Ikke misforstå - stillhet er på ingen måte kjedelig. Øyas romantiske og rustikke skjønnhet tiltrekker jevnlig kjendiser, kunstnere og forfattere. To ganger hvert år arrangerer Hydra Nautical Club regattaer som bringer seilbåter og yachter til havnen og gir et ekstra preg av glamour til øya. Hver sommer arrangerer DESTE-stiftelsen en serie samtidskunstudstillinger, inkludert en spesiell utstilling av en kunstner eller gruppe. På en cruise til Hydra kan du ikke unngå å bli fascinert av dens naturlige skjønnhet, som dens fantastiske strender, krystallklart vann som stille skvulper mot kysten, og Peloponnes-fjellene som en konstant bakgrunn. Når du går gjennom Hydra by, vil du bli sjarmert av gater kantet med bougainvillea, den neoklassiske arkitekturen til gamle herskapshus og herskapshus, og kirker både beskjedne og utsmykkede.

Milos er en vulkansk øy i Egeerhavet. Øya er berømt for statuen av Venus de Milo (i Louvre), og også for statuer av Asclepius, nå i British Museum, og Poseidon og en arkaisk Apollo i Athen. Den er unik for sitt fantastiske månelandskap som skaper utrolige og imponerende steinformasjoner farget i dyp rødt, brunt eller glitrende hvitt. Disse fantastiske åsene og steinene stiger ofte opp fra et turkist hav, omkranset av fint gyllent, hvitt eller grått sand. Landsbyer og småbyer er sjarmerende og svært attraktive. Hovedbyen er Adamas.

Etter å ha vært kontrollert av arabiske, venetianske og osmanske imperier gjennom årene, er det ikke overraskende at Heraklion er et mangfoldig lappeteppe av eksotiske kulturer og historiske skatter. Feiret som fødestedet til den spanske renessansekunstneren El Greco, kan du besøke for å utforske de historiske ruinene av hovedstaden i det minoiske imperiet, og avdekke de rike kulturelle skattene som Kretas travle moderne hovedstad har å tilby.

Uten tvil den mest ekstraordinære øya i Egeerhavet, den halvmåneformede Santorini forblir et obligatorisk stopp på den kykladiske turistveien – selv om det er nødvendig å nyte de sensasjonelle solnedgangene fra Ia, de fascinerende utgravningene og de blendende hvite byene med en million andre reisende. Kalt Kállisti (den "vakreste") da den først ble bosatt, har øya nå gått tilbake til sitt etterfølgende navn Thira, etter den doriske kolonisten Thiras fra det 9. århundre f.Kr. Stedet er imidlertid bedre kjent i dag som Santorini, et navn avledet fra sin beskytter, St. Irene av Thessaloniki, den bysantinske keiserinnen som gjenopprettet ikoner til ortodoksi og døde i 802. Du kan fly praktisk til Santorini, men for å nyte en ekte Santorini rite of passage, velg i stedet båtturen hit, som gir en spektakulær introduksjon. Etter at båten seiler mellom Sikinos og Ios, nærmer din dekk-side plass seg to nære øyer med et passasje mellom dem. Den større til venstre er Santorini, og den mindre til høyre er Thirassia. Når du passerer mellom dem, ser du landsbyen Ia pryde Santorinis nordligste klippe som en hvit geometrisk bikube. Du er i kalderaen (vulkanisk krater), en av verdens virkelig fantastiske syn: en demilune av klipper som stiger 335 meter, med de hvite klumpene av byene Fira og Ia plassert langs toppen. Bukten, som en gang var øyas høye sentrum, er 400 meter dyp på enkelte steder, så dyp at når båter legger til i Santorinis shabby lille havn i Athinios, slipper de ikke anker. De omkransende klippene er den gamle kanten av en fortsatt aktiv vulkan, og du seiler østover over dens oversvømte kaldera. På din høyre side er de brente øyene, den hvite øya og andre vulkanske rester, alle oppstilt som om de var en stor utstilling i et geologisk museum. Hephaestus' underjordiske branner gløder fortsatt – vulkanen utbrøt i 198 f.Kr., omtrent 735, og det var et jordskjelv i 1956. Faktisk er Santorini og dens fire nabøyer fragmentariske rester av en større landmasse som eksploderte rundt 1600 f.Kr.: vulkanens kjerne sprøytet opp i skyene, og havet strømmet inn i avgrunnen for å skape den store bukten, som måler 10 km med 7 km (6 mi med 4½ mi) og er 394 meter dyp. De andre delene av kanten, som brøt av i senere utbrudd, er Thirassia, hvor noen hundre mennesker bor, og den forlatte lille Aspronissi ("hvite øya"). I sentrum av bukten, svart og ubebodd, dukket to kjegler, de brente øyene Palea Kameni og Nea Kameni, opp mellom 1573 og 1925. Det har vært for mye spekulasjon om identifikasjonen av Santorini med den mytiske Atlantis, nevnt i egyptiske papyri og av Platon (som sier at den ligger i Atlanterhavet), men myter er vanskelige å fastslå. Dette er ikke tilfelle med gamle argumenter om hvorvidt tidevannsbølger fra Santorinis katastrofale eksplosjon ødela minoisk sivilisasjon på Kreta, 113 km (70 mi) unna. Den nyeste karbon-dateringsbeviset, som peker på noen år før 1600 f.Kr. for utbruddet, indikerer klart at minoerne overlevde utbruddet med et par hundre år, men mest sannsynlig i en svekket tilstand. Faktisk lider øya fortsatt under vanskeligheter: siden antikken har Santorini vært avhengig av regn samlet i cisternene for drikkevann og vanning – brønnvannet er ofte brakkvann – og den alvorlige mangelen blir lettet ved import av vann. Imidlertid gir den vulkanske jorden også rikdom: små, intense tomater med harde skinn som brukes til tomatpuré (gode restauranter her serverer dem); de berømte Santorini fava-bønnene, som har en lett, frisk smak; bygg; hvete; og hvite eggplanter.

Naxos er en gresk øy i Sør-Ægeerhavet, den største av Kykladene. Det fruktbare landskapet strekker seg over fjellandsbyer, gamle ruiner og lange strender. Hovedstaden (også kalt Hora eller Chora) er en havneby fylt med hvitkalkede, kubeformede hus og middelalderske venetianske herskapshus. Kastro, et slott fra 1200-tallet, huser et arkeologisk museum.

Mens den travle feriebyen Kusadasi tilbyr mye når det gjelder shopping og spising – for ikke å nevne et blomstrende strandliv, er den virkelige juvelen her Ephesus og den fantastiske ruinbyen som virkelig tar sentrumsscenen. Med bare 20 % av de klassiske ruinene utgravd, har dette arkeologiske underet allerede oppnådd status som Europas mest komplette klassiske metropol. Og en metropol er det virkelig; bygget på 10-tallet f.Kr. er dette UNESCOs verdensarvsted intet mindre enn spektakulært. Selv om det beklageligvis er svært lite igjen av Artemis-tempelet (et av de syv underverkene i den antikke verden), er den superb fasaden til Celsus-biblioteket praktisk talt intakt, og det er en av livets store gleder å delta på en kveldforestilling i de opplyste ruinene når alle turistene har dratt. Byens historie er fascinerende og flerlags, og det er vel verdt å lese seg opp på dette på forhånd hvis et besøk er planlagt. Et annet interessant punkt for historikere ville være huset til Jomfru Maria, som ligger på det romantisk navngitte Mount Nightingale, bare ni kilometer fra Ephesus. Legenden sier at Maria (sammen med St. Johannes) tilbrakte sine siste år her, avskåret fra resten av befolkningen, og spredte kristendommen. En opplysende opplevelse, selv for ikke-troende. For de som ikke er så historisk interesserte, tilbyr Kusadasi mye når det gjelder aktiviteter. Etter en spasertur gjennom byen, ta en taxi til Ladies’ Beach (menn er tillatt), prøv en tyrkisk kebap på en av de mange strandrestaurantene og nyt det milde været. Hvis du ønsker å dra lenger unna, er de krystallklare strendene i Guzelcamli (eller Millipark), Zevs-hulen og de hvite, scallop-formede naturlige bassengene i Pamukkale, kjent som Cleopatra’s pools, absolutt verdt et besøk.

Solbeskinnede Dikili på Tyrkias Egeerkyst har vært hjemmet til grekere (Aristoteles bodde her), persere, romere og osmaner i sin lange historie. Denne populære feriestedbyen lokker med mil av vakre strender kysset av dype blå farvann, og regnes som et av de beste stedene å se den vinrøde middelhavssolen gå ned. I nærheten ligger ruinene av det gamle Pergamon, hvor du kan se Asklepion, et av de tidligste medisinske sentrene som er registrert.

Çanakkale er en by i nordvestlige Tyrkia i Marmara-regionen, ved Dardanellene. Det er en port til Gallipoli WWI slagmarker, nord for den smale sundet. På området til det 15. århundre Çimenlik-slottet, inneholder Çanakkale Naval Museum Command historisk artilleri. Den arkeologiske plassen ved Troja, inkludert et gammelt teater, ligger sørvest for byen.

En utflukt fra land på ditt MSC Middelhavscruise kan være muligheten til å oppdage İstanbul, som står på grensen mellom to kontinenter, Europa og Asia. Som om dens spektakulære geografiske beliggenhet ikke var nok, kan den også skryte av å være den eneste byen som har vært hovedstad for påfølgende kristne og islamske imperier, en rolle som har formet regionens historie i mer enn 2500 år og etterlatt İstanbul en imponerende rikdom av attraksjoner. De fleste cruisebesøkende tilbringer all sin ferietid i Sultanahmet, hjemmet til İstanbuls viktigste severdigheter: kirken Aya Sofya, det største arven fra det bysantinske imperiet; Topkapı-palasset, hjertet av det osmanske imperiet; og den massive Sultanahmet Camii (Den blå moskeen). Her finner du også det gamle Hippodromet, Museet for tyrkisk og islamsk kunst (lokalisert i det tidligere palasset til İbrahim Paşa), den uhyggelig belyste Yerebatan Sarnıcı, en fascinerende bysantinsk underjordisk cistern, og Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), verdens største dekker bazar. Den monumentale arkitekturen, attraktive parker og hager, kafeer langs gaten, og fordelene med en relativt trafikksvak hovedvei kombineres for å gjøre dette området behagelig både for sightseeing og opphold på en MSC Middelhavscruiseutflukt. İstanbuls Grand Bazaar fra den osmanske perioden får mer enn sin rettferdige andel av suvenirhungrige besøkende. Området rundt det, derimot, er relativt lite utforsket, noe som er en skam da det har noen svært verdifulle attraksjoner, fra det historiske Cembirlitaş Hamamı, et av de beste tyrkiske badene i landet, til byens beste moské, den høybeliggende Süleymaniye Camii. Den beste grunnen til å krysse over til den asiatiske kysten av byen er å oppleve en Bosporus-cruise. Utsikten fra Bosporus er fantastisk, med kupler og minareter som dominerer silhuetten av den gamle byen, og skyskrapere i forretningsdistriktene utover Beyoğlu.

En utflukt fra land på ditt MSC Middelhavscruise kan være muligheten til å oppdage İstanbul, som står på grensen mellom to kontinenter, Europa og Asia. Som om dens spektakulære geografiske beliggenhet ikke var nok, kan den også skryte av å være den eneste byen som har vært hovedstad for påfølgende kristne og islamske imperier, en rolle som har formet regionens historie i mer enn 2500 år og etterlatt İstanbul en imponerende rikdom av attraksjoner. De fleste cruisebesøkende tilbringer all sin ferietid i Sultanahmet, hjemmet til İstanbuls viktigste severdigheter: kirken Aya Sofya, det største arven fra det bysantinske imperiet; Topkapı-palasset, hjertet av det osmanske imperiet; og den massive Sultanahmet Camii (Den blå moskeen). Her finner du også det gamle Hippodromet, Museet for tyrkisk og islamsk kunst (lokalisert i det tidligere palasset til İbrahim Paşa), den uhyggelig belyste Yerebatan Sarnıcı, en fascinerende bysantinsk underjordisk cistern, og Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), verdens største dekker bazar. Den monumentale arkitekturen, attraktive parker og hager, kafeer langs gaten, og fordelene med en relativt trafikksvak hovedvei kombineres for å gjøre dette området behagelig både for sightseeing og opphold på en MSC Middelhavscruiseutflukt. İstanbuls Grand Bazaar fra den osmanske perioden får mer enn sin rettferdige andel av suvenirhungrige besøkende. Området rundt det, derimot, er relativt lite utforsket, noe som er en skam da det har noen svært verdifulle attraksjoner, fra det historiske Cembirlitaş Hamamı, et av de beste tyrkiske badene i landet, til byens beste moské, den høybeliggende Süleymaniye Camii. Den beste grunnen til å krysse over til den asiatiske kysten av byen er å oppleve en Bosporus-cruise. Utsikten fra Bosporus er fantastisk, med kupler og minareter som dominerer silhuetten av den gamle byen, og skyskrapere i forretningsdistriktene utover Beyoğlu.