Adriaterhavet, Sicilia og Amalfikysten fra Venezia

I århundrer sto Venezia ved kulturens skjæringspunkt mellom de bysantinske og romerske verdenene. Byen som de store handelsmennene og filosofene skapte, er et ekstraordinært sted. Fra de elegante, utskårne gondolene og vaporettoene som seiler på Grand Canal til den storslåtte Piazza San Marco som myldrer av liv – Venezia er unik i hele verden. Store kunstverk er huser her, i Accademia med sine renessansemestre og samlingen til Peggy Guggenheim i hennes palazzo ved kanalen. Basilica di San Marco og Dogepalasset er must-sees. Etter det, følg hvor føttene tar deg, over romantiske broer, til butikker som selger verdifullt glass, til små kafeer for en cappuccino eller Campari.

En av de ekte juvelene i Middelhavet, Rovinj er en fantastisk vakker by som strekker seg ut i det glitrende Middelhavet. Dominert av den blyantlignende klokketårnet til den venetianske katedralen Saint Euphemia, flyter furuskoger til grensene av den sjarmerende gamlebyen - som vekker minner om de romantiske, sammenfiltrede bakgatene i Venezia. Rovinj - eller Rovino på italiensk - er en by med splittede personligheter, med to offisielle språk - etter å ha vært eid av Kongeriket Italia mellom 1919 og 1947.

Kroatia’s Cool Capital, Zadar er et blendende sammensurium av innflytelser og kreativitet. Romerne grunnla byen før venetianerne, østerrikerne, franskmennene og italienerne satte sitt preg, og etterlot seg en rikdom av arkitektonisk interesse. Her finner du praktfulle strender med turkist vann og himmelske fosser, alt innen lett rekkevidde av denne energiske festivalbyen med utendørs moro. Se den gamle byen, med sine robuste bymurer, prydet med dekorative steinporter og marmor gater. Besøk kirken St. Donatus, bygget av steiner plyndret fra det romerske forum, mens Zadar-katedralen - Dalmatias største - står blant de mange arkitektoniske skattene i denne byen, som en gang var en ugjennomtrengelig festning for Venezias republikk. Gå til 'skammens søyle' med sine kjeder for å ydmyke kriminelle fra en svunnen tid - eller gi etter for fristelsene i markedet. De glitrende vannene i Adriaterhavet kaller på deg, og Kolovare-stranden ligger bare ti minutters spasertur fra den gamle byen. En dagstur til Kornat nasjonalpark - som omfatter Zadar-arkipelets urørte spredning av strandkledde øyer - eller til de guddommelige fossene i Plitvice Lakes nasjonalpark, vil introdusere deg for mer av Kroatias spennende naturlige skjønnhet. Havet synger virkelig her i Zadar, takket være et unikt kunstverk ved vannkanten, som innkapsler byens lekne ånd. Designet for å lage musikk når bølgene skyller over det, spiller ebben og floen i Adriaterhavet instrumentet Havorganet som en maestro. Ikke langt unna er Monumentet til solen, en 22 meter bred skive, som samler solens stråler på solfylte dager, og slipper ut solenergien i form av et magisk lysshow etter mørkets frembrudd. Sett deg ned og beundre kunstverket som kommer til liv, mens en av byens berømte solnedganger utspiller seg foran deg.

Vakkert plassert på en stor naturlig bukt, fungerte den gamle byen Hvar, på øya med samme navn, som en viktig havn for Venetsias adriatiske flåte fra 1100- til 1700-tallet. Spor av denne betydningsfulle tiden reflekteres i festningsverkene som fortsatt står vakt over havnen, og i hjertet av havnen, et stort arsenal. Hvar i dag er et stille sted som minner om den franske rivieraen ved århundreskiftet. Seil- og fiskebåter vugger og svaier i havnen, og et klokketårn fra 1600-tallet markerer timene. Svingete kalksteinsgater møtes på en stor piazza, den største i Dalmatia, som forbinder den eldre delen av byen med den ""moderne"" siden - den bygget etter 1400-tallet. Innlandet er Hvars grønne åser vevd med vinmarker og lavendelåkre, og offshore småøyer er spredt som perler i et klart koboltblått hav.

«Den største greske byen og den vakreste av dem alle,» er hvordan Cicero beskrev Siracusa, en gang den største byen i den antikke verden. Reis tilbake i tid på øya Ortygia, hvor Siracusa ble grunnlagt av grekerne i 734 f.Kr. Nesten 3 000 år senere er dette UNESCO-stedet en av Sicilias største arkeologiske skatter. Mellom spektakulære antikke relikvier, skjem deg bort med ost, oliven og spekemat fra gatehandlere eller deilig gelato fra en gelateria. I det fjerne troner Sicilias mest kjente attraksjon, Etna, som nærer de rike jordene som produserer noen av de beste vinene, fruktene og nøttene i verden.

Med en lang, sveipende bukt, ønsker Giardini Naxos deg velkommen til noen av Sicilias mest pittoreske og historiske steder. Naxos var den første greske bosetningen på Sicilia, og den er omringet av bemerkelsesverdige rester og virvlende mytologi. Med en lang bue av solfylte, gyldne strender, kan du slappe av ved bølgene - og kjøle deg ned med et dykk i havets forfriskende omfavnelse. Oppe over strandfesten, ligger den spektakulære byen Taormina på åssiden - med rik romersk og gresk historie. Besøk for å oppleve en av Sicilias beste utsikter, når du ser ned over det foryngende blå havet, og den truende bakgrunnen av Mount Etna som reiser seg i det fjerne. Det majestetiske, honningfargede greske teateret er et høydepunkt, som står foran den fjerne silhuetten av vulkanen. Beveg deg mot skyene og røykpuffene som samler seg rundt toppen av Sicilias mektige vulkan, som er blant de mest aktive i Europa. Ankom gjennom vinmarker som trives i denne fruktbare jorden, før du tar den 1 737 meter høye stigningen til toppen av det legendariske ildberget, over felt av størknet lava. Kjent for grekerne som hjemmet til ildguden og den enøyde kyklopen, fortsetter fjellet å fascinere og imponere med sin rastløse kraft. Vinmarker dekker landskapet - avbrutt av sporadiske kaktuser og sitruslunder – og produserer noen av Sicilias mest raffinerte smaker. Nyt et glass vin på Giardini Naxos' strandpromenade, og skål for tiden din på disse rike sicilianske kystene.

Hovedstaden på Sicilia ligger på en halvmåneformet bukt på øyas nordkyst. En gang den intellektuelle hovedstaden i Sør-Europa, har Palermo alltid vært ved skjæringspunktet mellom sivilisasjoner. På grunn av sin gunstige beliggenhet har Sicilias mest interessante by tiltrukket seg nesten alle folk og kulturer som har berørt den middelhavsverden. Dens mest unike kjennetegn er en harmonisk blanding av arabisk-normanske kulturer blandet med bysantinske og jødiske elementer, som har skapt noen uforglemmelige og strålende kunstverk. Fønikiske handelsmenn koloniserte først Palermo på 600-tallet f.Kr., men det var karthagerne som bygde det viktige festningen her som fanget de romerske erobrerne. Etter den første puniske krigen tok romerne kontroll over byen på 300-tallet f.Kr. Etter flere invasjoner av vandalene ble Sicilia bosatt av arabere, som gjorde landet til et emirat og Palermo til en utstillingsby som rivaliserte i prakt både Cordoba og Kairo. Byen ble et magisk sted med palasser og moskeer, minareter og palmer. På 1100-tallet ble Palermo erobret av den normanniske herskeren Roger de Hauteville. I løpet av normannernes hundreårige okkupasjon opplevde byen en bemerkelsesverdig periode med opplysning og en blomstring av kunsten. Med en befolkning på mer enn 300 000 ble Palermo sentrum for normannisk styre og et av de viktigste handelscentrene mellom øst og vest. Til slutt ble Palermo innlemmet i "Kongedømmet de to Sicilia" under den svabiske herskeren Fredrik II, kjent som den hellige romerske keiseren. Etter det blodige opprøret i Sicilian Vespers i 1282 tok spanjolene kontroll og brakte inkvisisjonen til Palermo. Noen historikere mener at naturen til inkvisisjonen bidro til å fremme de beskyttende hemmelige samfunnene som til slutt utviklet seg til mafiaen. I dag kan besøkende fortsatt oppleve arven fra Palermos rike fortid. Store arabisk-normanske bygninger inkluderer Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti og, noen miles utenfor byen, katedralen i Monreale. Palermos travle gater og animerte markeder gir byen en orientalsk følelse. Quattro Canti, eller Fire hjørner, er det monumentale veikrysset som ble lagt ut i 1608-1620 ved det sentrale krysset av de fire lengste og retteste gatene i byen. Nord for Piazza Castelnuovo ligger avenyene i den nye byen. De fleste severdigheter er spredt langs tre hovedgater: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda og Via Roma. En livlig storby med en sterk historisk profil, Palermo er fylt med interessante severdigheter, som gjør det til et berikende og hyggelig sted å utforske.

Lipari er den største av de syv store øyene som utgjør de eoliske øyene. De ble opprinnelig oppkalt etter Aeolus, den mytiske vindguden som de gamle trodde bodde i en hule her. Nylig omdøpt til Lipari-øyene, ble de skapt av vulkanske utbrudd for tusenvis av år siden og har en primitiv steinete skjønnhet akkompagnert av middelhavets grønnskaper. Deres naturlige skjønnhet og enkle livsstil har gjort øyene stadig mer populære for de som ønsker å unnslippe den moderne verden og dens stress. De krystallklare aqua-blå vannene og de vulkanske strendene er noen av de mest innbydende i Italia. Mange er utilgjengelige unntatt med fiskebåter. Et overflod av fisk og skjell gir noen veldig gode restauranter som spesialiserer seg på sjømat.

Spektakulære nivåer av fargede hus renner ned til uendelig blå hav og skjulte bukter, langs Italias fremste kystlinje. Sitronlunder og vinmarker nyter landets generøse sørlige sol, som løper langs dramatiske fjellskråninger, og blendende romantiske fiskerlandsbyer. Amalfi-kysten er med rette feiret som en skatt av Italia, og du kan nyte den sanne skalaen av den, og følelsen av den salte havbrisen i håret, mens du vandrer på Guds sti - hvor noen av de beste himmelske utsiktene over de vakre strendene og usannsynlig balanserte landsbyene åpner seg under deg. Kallet fra strandlivets lykke er aldri langt unna, og å gå ned til Duoglio-stranden er en fascinerende introduksjon til kystens taggete klipper og krystallklare vann. En dramatisk rampe av trapper reiser seg opp til Amalfi's karakteristiske svart-hvite stripete, maurisk-inspirerte katedral, som står i hjertet av byen. Inne venter roen blant buene og søylene i Paradisklostret. Pratende piazzaer, hvor isbiter klirrer i glitrende spritz-cocktailer, og sterke espressoer nytes, summer av liv i nærheten. Nyt tallerkener med skalldyr-innviklet spaghetti eller krydret pezzente-salami i ditt valg av Amalfi-kystens berømte restauranter, før du smaker på lokalt presset limoncello - den perfekte avslutningen på ethvert måltid her. Storslåtte villaer, spektakulære restauranter og velstående besøkende har lenge gitt Amalfi et rykte for raffinert luksus, men ting har ikke alltid vært så fredelige her. På 10. og 11. århundre var Amalfi en uavhengig maritim republikk, og Amalfi kommunale museum er stedet å lære om regionens oppgang til global handelsdominans, og den ødeleggende tsunamien som skylte det hele bort i 1343.

Med en skyline definert av det tårnende Mount Vesuvius, er Napoli en travel italiensk by fylt med skjønnhet. Opplev sin rike neoklassiske arkitektur på steder som Gesu Nuovo-kirken, med sitt overdådige interiør prydet med detaljerte fresker, statuer og gullinnlegg. Gå enda dypere inn i historien ved San Gennaro-katakombene, hvor Napolis første biskoper ble begravet på 200-tallet e.Kr. Gå langs Miglio Sacro ('Den hellige milen') og se på folk mens du nyter en zuccherato (søtet espresso) i hånden gjennom kafeene og butikkene i Sanita-distriktet. Hopp ombord på et Napoli cruise og ta den korte bussturen til foten av Mount Vesuvius – det er en enkel 20- til 30-minutters fottur som tar deg til toppen – og besøk ruinene av Pompeii etterpå.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.