Ultimate Italia, Franske Riviera & Middelhavsøyer

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Når du forestiller deg klassisk italiensk romantikk (tenk Lady og Landstrykeren som deler en tallerken spaghetti og kjøttboller mens de ser inn i hverandres øyne), kan settingen være Portovenere. Ligger ved Poetenes bukt (Golfo dei Poeti), var Portovenere inspirasjon for verkene til de engelske poetene Lord Byron og Percy Shelley tidlig på 1800-tallet, noe som sier mye om hvor romantisk denne idylliske kystlandsbyen virkelig er.

Det lille fyrstedømmet Monaco, en suveren stat på litt under én kvadratmile, har en imponerende merittliste, med noen av planetens dyreste eiendommer og verdens mest prestisjefylte kasino. Vendt mot havet, og omkranset på de tre andre sidene av Frankrike, har det vært Grimaldi-dynastiets domene siden 1300-tallet, og nyter samme glamorøse rykte som resten av Rivieraen.

Nice, ofte kalt dronningen av Rivieraen, er en herlig by som er både moteriktig og avslappet. Nice strekker seg over et omfattende område og byr på en fantastisk blanding av gammelt og nytt. Den gamle byen er en av Rivieraens gleder. Smale gater og svingete smug er kantet med falmede bygninger fra 1600- og 1700-tallet, hvor familier selger håndverk og produkter. De italienske fasadene til moderne Nice og de livlige, tidlige 1900-tallsboligene, som gjorde byen til et av Europas moteriktige vintertilflukter, står fortsatt intakte. Selv om den ikke er velsignet med de beste strendene, fortsetter dens grusete sand å tiltrekke seg mengder av besøkende hvert år. Byens attraksjoner inkluderer relikvier fra dens gamle fortid. Greske sjøfarere grunnla Nice rundt 350 f.Kr. Romerne tok kontroll over byen 196 år senere, og bosatte seg lenger oppe i området som nå er Cimiez. På 1000-tallet ble Nice styrt av grevene av Provence, og på 1300-tallet falt den til huset Savoy. Selv om franskmennene okkuperte Nice i korte perioder på 1700- og 1800-tallet, ble byen ikke en definitiv del av Frankrike før i 1860, da Napoleon III inngikk en avtale med huset Savoy. Nice vokste i popularitet i den viktorianske perioden, da den engelske aristokratiet favoriserte den som et vintertilfluktssted på grunn av det milde klimaet. Bak de naturskjønne fjellene er byen generelt delt inn i den gamle byen og moderne Nice. Utseendet til den gamle byen har endret seg lite siden 1700-tallet. Den fargerike blomstermarkedet bør ikke gås glipp av. Den berømte, palmeomkransede Promenade des Anglais følger den svakt buede strandlinjen i omtrent tre miles, og både besøkende og innbyggere nyter å spasere langs stien. Alt koster mer langs denne berømte strekningen; dyre butikker, restauranter og kunstgallerier blander seg med mer beskjedne etablissementer. Hovedattraksjonen på Promenade des Anglais er det storslåtte Hotel Negresco. Nord for den gamle byen er den storslåtte Place Massena det viktigste knutepunktet i Nice. Plassen er omkranset av neoklassiske, arkaderte bygninger malt i nyanser av oker og rødt. Den sentrale delen av byen inneholder fine restauranter og hoteller og er spesielt kjent for sin gågate med mange butikker fra kjente designere. Nord for sentrum ligger den stilige forstaden Cimiez, hvor flere museer er lokalisert.

Et glitrende, glamorøst kystferiested som ikke trenger noen introduksjon, Saint Tropez er den franske rivieraens hotspot for A-lister og flåter av glitrende yachter. Glansen fra strendene og klarheten i lyset fortsetter å tiltrekke seg kunstnere - men det var den berømte tilstedeværelsen av Brigitte Bardot som ga Saint Tropez sin varige glamour og dampende appell. I dag skimrer hurtigbåter offshore, mens fine årganger fra vinmarkene i nærheten åpnes i toppklasse restauranter, i dette velstående høydepunktet av Cote d'Azur. Berømte barer tilbyr utsikt over havnen langs Quai Jean Jaurès, med sine ikoniske kirsebærrøde direktørstoler. Her kan du beundre den enorme rikdommen av yachter som glitrer på vannet. På samme hjørne glitrer store merkevarer i butikkene på rue François Sibilli - som skjærer innover fra den sjarmerende strandpromenaden. Den jordnære appellen av boules som klirrer og dunker i bakken kan nytes på Place des Lices, hvor solbrune lokale konkurrerer. Saint Tropez har noen strender av sin egen, men berømte strekninger som Pampelonne-stranden tiltrekker de største mengdene for å slappe av på stjernespekkede gyldne sandstrender. La Ponche, det autentiske fiskekvarteret, beholder sin brosteinsbelagte, historiske eleganse, og en 1600-talls, sekskantet festning vokter over byen og kystlinjen ovenfra. Kystvandringer i sjøluften snor seg bort fra byens travelhet, og en serie nes former det fantastiske riviera-landskapet som omgir Saint Tropez. Det historiske monokrome Cap Camarat fyrtårnet tilfører en behagelig aksent til fotturer over de glitrende bølgene i Middelhavet.

Ligger mellom Marseilles og Toulon, havnen Sanary-sur-Mer ligger i Provence på Cote d’Azur, og er utvilsomt det solrikeste stedet i Frankrike. Den vakre kystlinjen er prydet med små strender, mens Sanarys stille, bilfrie gater klynger seg rundt det middelalderske vakttårnet fra 1200-tallet—nå hjem til Frédéric Dumas Dykker Museum, som har originalutstyr fra undervannseventyreren Jacques Cousteau. Besøk église Saint Nazaire, en gotisk gjenopplivingskirke fra slutten av 1800-tallet, eller beundre utsikten fra Chapelle Notre-Dame-de-Pitié, bygget i 1560. Avslutt oppholdet med en spasertur langs palmepregete havnen, hvor du finner rekker av gamle provensalske fiskebåter, pointus, og hvis du er heldig, noen lokale fiskere som selger dagens fangst. Eller smak på den ferskeste sjømat i et av Sanarys restauranter og nyt å se på hverdagslivet i denne sjarmerende og innbydende byen.

Cassis er en middelhavs fiskerihavn i Sør-Frankrike. Oversett av et århundrer gammelt slott, er den kjent for sine steinete strender og sine calanques, smale bukter rammet av bratte, kalksteinsklipper. Havnen har pastellfargede bygninger, fortauskafeer og restauranter. Lokale vingårder er kjent for å produsere Cassis hvitvin. Stier går langs det enorme, steinete Cap Canaille-hodet for panoramautsikt over havet.

Sørkysten av Frankrike er ingenting annet enn vakker. Mot øst har du de glitrende havene på Rivieraen, mens terrenget mot vest blir mer klønete, mindre bebygd, men ikke mindre vakkert. Når du reiser vestover blir havnene mindre og mindre glitrende – men forblir utvilsomt autentiske. Slik er det med Collioure. Dette sjarmerende badeferiestedet har kanskje ikke de megayachter (eller megabucks) som St. Tropez og Monte-Carlo, men det har absolutt en lokal smak som er unik for sørvest Frankrike. Så mye at den postimpresjonistiske bevegelsen Fauvisme ble udødeliggjort her. Tydeligvis ble bevegelsen skapt da kunstnere som Matisse, Picasso og Derain ankom i 1905 og innså at de ikke kunne kjøpe svart maling i området. De ble dermed tvunget til å finne en kreativ løsning på problemet sitt. Svaret var, selvfølgelig, de prikkete bildene som definerte 1900-tallets kunst. Så magnetisk var regionen at andre strømmet til området, og selv i dag er Collioures kirke et av de mest malte stedene i Frankrike, med en rekord på 242 reproduksjoner. Så kanskje den beste guiden til Collioure ikke er de vanlige guidebøkene, men snarere et hurtigkurs i moderne kunst. Lite ser ut til å ha endret seg siden malerne forlot badebyen, oliven- og sitronlunder er fortsatt rikelige, vindrueranker fortsatt pryder horisonten og steinhusene står fortsatt. Sirkler fortsatt synger, fiskebåter – som bringer hjem regionens spesialitet av ansjos – flyter fortsatt, og livet fortsetter akkurat som det må ha gjort i 1905.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

En mystisk øy av rustikk skjønnhet, med lange strekninger av sandstrender, skjulte viker og solnedganger som skaper floreringer av rødt og rosa på himmelen. Den hvite øya er så mye mer enn bare sitt dunkende sommerfestmiljø - en øy av kultur, utsøkt mat og sofistikert eleganse venter. Ibiza har alltid tiltrukket seg de som søker flukt og tilflukt, og du vil snart føle øyas magi når du dykker med delfiner, nyter calamari og blekksprutfat, og fryder deg over Ibizas foryngende, kunstneriske atmosfære. Vis mindre Ibiza bys gamleby fra 1500-tallet er en labyrint av brede brosteinsgater, kantet med en mengde utendørsbarer og energiske restauranter som serverer store fat med fersk sjømat. De bratte veggene til den rustikke festningen Dalt Vila tårner over byen, og området er pepperet med museer og historiske kuriositeter, samt den kroneprydede Catedral de Eivissa. Følg stier av ujevne brostein for enestående utsikt over byen og bølgene nedenfor. Spill golf på fredelige baner som snor seg langs kystlinjen, slapp av på en strand eller seil med yachtfolket på de rolige bølgene, mens du forynges i Ibizas himmelske glød. Strendene er lange og sandete - velg mellom summende alternativer der vannsport og uformelle strandvolleyballspill finner sted, eller søk etter roligere, naturskjønne viker for å nyte skyggen av furutrær og svømme i grunne farvann. Du kan oppdage at du mysterisk trekkes mot den 400 meter høye fremspringet Es Vedra - en steinete, ubebodd øy som reiser seg fra bølgene motsatt Cala d'Hort-stranden. Øyens hvisking proklamerer den som jordens tredje magnetiske punkt, og hjemmet til sirenene fra det gamle Hellas.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Mahon er hovedstaden på Menorca, den nest største av Balearene. Den skiller seg ut fra de andre på grunn av overfloden av forhistoriske strukturer, og fordi kulturen ble påvirket av britisk okkupasjon på 1700-tallet. Folkene som bygde de forhistoriske konstruksjonene antas å ha vært ansvarlige for lignende verk på Sardinia, og for Stonehenge i England. Mahon antas å ha blitt grunnlagt av den karthagiske generalen Mago, og var under maurisk kontroll fra det 8. til det 13. århundre, og ble deretter okkupert av engelskmenn, franskmenn og spanjoler. Mahon ble til slutt avstått til Spania ved Amiens-traktaten i 1802.

De gåtefulle begynnelsene til Christopher Columbus' fortid har ført til rykter om hans egentlige fødested. Calvi er stedet for et av disse ryktene. Dette er ikke fullt ut bevisbart, men det avslører den lokale overføringen av middelhavsforkultur. Spanske og romerske innflytelser har lenge bidratt til befestningen av denne franske havnebyen. Calvi ligger på kysten av L'Île Rousse på øya Korsika. Korsika ligger mellom Spania og Italia i svært nærhet til Sardinia. Romerne bodde på øya i neolittisk tid. Citadelle of Calvi er det sentrale punktet i byen. Denne 1400-talls festningen fungerte som militært utpost, tårn og beskyttet byen mot interkontinentale angrep. Den skapte en pittoresk og solid tomt for restaureringen av guvernørens palass. Se etter murvegger, tunneler og vindeltrapper gjennom hele byen. Citadellet kan enkelt nås fra rue Christopher Colomb, den hovedasfalterte gaten i Calvi. Rue de Fil er en mindre sidegate fra quai Landry. Den fører til det påståtte fødestedet til Christopher Columbus. Siden Korsika en gang var en del av det genovesiske imperiet, har lokale myndigheter rasjonalisert Calvi som det potensielle, historiske hjemmet til Columbus. I løpet av besøket til disse historiske attraksjonene kan du tilfeldigvis bli tiltrukket av quai Landry. Quai Landry er den strandnære hovedlinjen av restauranter, butikker, barer og hoteller. Den forbinder marinaen med havnen langs en strandpromenade.

Elba-øya ligger i hjertet av den toskanske øygruppen og presenterer en fint uthugget profil som skjuler mange uberørte viker. Romerske kirker, Medicean-festninger og minner om Napoleon smelter sammen i postkortbildet som er Portoferraio (Italia). Byen er en av de eldste på øya, ligurere, etruskere og grekere har formet dens historie før den ble en romersk koloni. Her kan du følge i Napoleons fotspor mens du snirkler deg gjennom de pastellfargede husene beskyttet av deres to Medicean-festninger.

En sommerflukt for Romas historiske elite, den stablede havnefronten i Porto Santo Stefano er en avsides smak av idyllisk sørlige Toscana. Fysisk nærmere Roma enn Firenze, er byen knyttet til Italias vestkyst av to sandstrender, og ligger på den unike halvøya Monte Argentario - som en gang var en øy. Flamboyante rosa flamingoer og hegrer spasere gjennom den innkapslede lagunen, mens Porto Santo Stefanis havnefront summer av klirrende kafeer og spaserende besøkende. De luksuriøse yachtne i havnen viser at Porto Santo Stefano ikke har mistet noe av sin luksusappell, og med strender, ville fotturer og havne skjønnhet, fortsetter det å lokke besøkende til denne avsides flukten. Kjent for sitt fiske og kjøkken - som er basert på tung bruk av den tyrrheniske havets saftige rikdom. Spaser til Piazza dei Rioni for en dryppende sitrongelato, eller vandre gatene og legge merke til de vedvarende skadene fra andre verdenskrig - byen ble hardt bombet under konflikten. Heldigvis ble den historiske, stjerneformede, spanske festningen spart, og den ser fortsatt resolutt ut over vannet. Bygget under Napoleonskrigene, befestet det den utsatte byen mot piratangrep, og tilbyr vakre utsikter over de gamle byens terrakottatak. Ruglete kystlinje faller til avsides strender, med en villere, uordentlig sjarm. Seil inn i buktene - se kaskader av olivenlunder - eller øyhopp til Giglio og Giannuti, som ligger 12 miles fra kysten, og kan sees fra det kloster-toppe Argentario-fjellet. På den andre siden av promontoriet finner du Porto Ercole - hvor den livløse kroppen til den gamle mesteren, Caravaggio, ble oppdaget.

Kjært av franskmennene, men fortsatt relativt uoppdaget av resten av verden, er den franske øya Korsika en perle. Og helt på den sørlige spissen ligger Bonifacio, en middelalderby kjent som "byen med sentinelene". Nærmere Roma enn Paris (og mindre enn en times fergetur til Sardinia), forblir Bonifacio en av Middelhavets best bevarte hemmeligheter. Det første du bør vite er at Bonifacio er fantastisk. Og med det mener vi, imponerende vakker. Byen i seg selv er verdt et maleri – en lang, bygd på høyden som snor seg over melkehvite kalksteinsklipper som strekker seg over 70 kilometer. De turkise blå havene som skvulper ved foten av disse er både varme og klare, og en glede for badere i alle aldre. Selv om klippene har vist seg å være farlige for sjøfolk tidligere - Bonifacio teller vraket av det franske marineskipet Semillante fra 1855 blant sine mest besøkte dykkesteder og topp turistattraksjoner. Det er også her, i havnen, at forskere plasserer det katastrofale møtet mellom Ulysses flåte og Laestrygonians, som kastet dødelige steiner ned fra klippene. Nærheten til det nærliggende Sardinia er overalt. Øyene var en gang sammenkoblet før vulkansk aktivitet rev dem fra hverandre, og mye av det lokale dialektet – fortsatt mye brukt, spesielt i innlandet – er sterkt påvirket av italiensk. Dette gjelder også for det lokale kjøkkenet; tenk store tallerkener med tynne skiver av spekemat og fylt pasta med kremet lokal brocciu, en ost som ligner på ricotta.

Du er heldig – vi mener at den beste måten å ankomme Cagliari på er til sjøs. (Ikke at vi er partiske eller noe!) På denne måten får du vitne til hele spekteret av denne fargerike byen som reiser seg tilfeldig fra havet, med en steinete midtpunkt bedre kjent som Il Castello. Hovedstaden i Sardinia, Cagliari, har over 25 århundrer med historie å utforske i form av romerske ruiner, museer, kirker og tallrike gallerier.

De pastellfargede husene i Ponza by stiger i ryddige terrasserte rader fra den travle havnen hvor velpleide yachter og skrantende fiskebåter ligger side om side. Heldigvis er det få turister her, så det er en glede å vandre gjennom den urørte byen. Finn deretter en privat strandbit, det er mange av dem, og nyt følelsen av varm sand og kjølig klart vann som skvulper mot tærne.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.