Perler av Donau - München til Budapest

München er en fengslende havneby kjent for sin rike historie, fantastiske arkitektur og livlige kulinariske scene. Must-do-opplevelser inkluderer å smake tradisjonell Weißwurst og utforske Viktualienmarkt. Den beste sesongen å besøke er om sommeren når byen summer av utendørs festligheter og kulturelle arrangementer.

Regensburg, Bayerns middelalderske mesterverk ved Donau, er en av Sentral-Europas mest intakte gamle byer — dens romerske opprinnelse synlig i Porta Praetoria steinporten, dens middelalderske velstand feiret i de høye tvillingtårnene til St. Peters katedral og den tolvte århundrets Steinbro. UNESCOs verdensarvstatus anerkjenner en silhuett prydet med patrisiske tårn, mens den berømte Historische Wurstküchl, Tysklands eldste fungerende pølsekjøkken, har servert spit-grillet bratwurst siden 1140-tallet. De omkringliggende åsene produserer utmerkede bayerske hvite viner. Mai til september tilbyr den mest sosiale atmosfæren langs elvebredden.

Passau ligger på en av Sentral-Europas mest dramatiske naturlige scener — en smal halvøy ved sammenløpet av tre elver, Donau, Inn og Ilz, hvor den gamle byens barokktårn og lukkede handelsmenns hus trengs sammen på selve spissen av landet mellom vannene. St. Stephen's katedral huser verdens største kirkeorgel, et instrument med 17 974 piper, hvis daglige konserter fyller skipet med en lyd som virker arkitektonisk i sin tetthet. Festningen Veste Oberhaus over byen har panoramautsikt over tre land på klare dager. Passau er et klassisk avreisepunkt for Donau-elvcruise; vår og tidlig høst, når elven er høy og lyset blir gyllent, er de beste sesongene.

Melk-klosteret er blant de mest teatralske uttrykkene for barokk ambisjon i hele Europa — et forgyllet kloster som ligger på en granittklippe over Donau, med sin kuppelformede kirke og freskomalt bibliotek som har overvåket Wachau-dalen med rolig autoritet siden benediktinerne erstattet Babenberg-festningen i 1089. Umberto Eco gjorde det udødelig som inspirasjon for sitt labyrintiske kloster i "Rosens navn," og bibliotekets 100 000 middelalderske manuskripter er fortsatt en av kontinentets fremste samlinger. Etter klosteret, ta en spasertur ned til den historiske markedbyen og smak på dalens berømte Grüner Veltliner-viner. Wachau er på sitt mest fortryllende i april og oktober.

Dürnstein er juvelen i Wachau — den UNESCO-beskyttede strekningen av Donau hvor middelalderlandsbyer, barokktårn og bratte terrasserte vinmarker skaper det mest pittoreske elvelandskapet i Sentral-Europa. Det blå-hvite tårnet til Augustinerklosteret og de dramatiske ruinene av slottet hvor Richard Løvehjerte ble fengslet i 1192 definerer en horisont av romantisk perfeksjon. De omkringliggende vinmarkene produserer noen av Østerrikes beste Grüner Veltliners og Rieslings; smakerom åpner direkte mot elveveien. Mai til oktober gir de beste forholdene, med høstsesongen i september som en spesielt minneverdig tid å besøke.

Havnen i Wien er en kulturell perle langs Donau-elven, kjent for sin imponerende arkitektur, rike historie og livlige kulinariske scene. Opplevelser man må få med seg inkluderer å smake autentisk Wiener Schnitzel og besøke den pittoreske landsbyen Dürnstein. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst, når byens hager blomstrer og utendørsaktiviteter blomstrer.

Bratislava, den eneste nasjonale hovedstaden som grenser til to suverene stater, ligger seksti kilometer nedstrøms fra Wien langs Donau — nær nok for en dagstur til den østerrikske hovedstaden, men med en helt egen karakter: en pastellfarget middelaldersk gamleby med skjulte gårdsplasser, lekne bronse-statuer og utsikt over slottet fra høyden, der vinbarer serverer fremragende slovakisk Riesling til priser som får wienerne til å føle seg ekstravagante. Byens dramatiske gjenoppfinnelse siden 1989 har skapt en dynamisk, ungdommelig kultur som fyller de gamle kvartalene med ekte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-trilogien; alle tre byene ligger innen to timer fra hverandre.

Budapest, delt av Donau i det kuperte Buda med termiske bad og middelalderske slottgater på den ene bredden, og det storslåtte Pest med kafékultur og jugendstilprakt på den andre, gir det mest teatralske førsteinntrykket av alle europeiske hovedsteder — enten man nærmer seg med elven mens det neogotiske parlamentet materialiserer seg fra vannet, eller om natten fra Citadella med sitt opplyste panorama nedenfor. Byens berømte termiske badkultur, rotfestet i osmanske hammamer og perfeksjonert i palatial Secession-epoke bassenger som Széchenyi, er en opplevelse helt ulik noe annet i Europa. Besøk om våren og høsten for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time vest med tog.