Skottland & Nord-Irland utforsker

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.

Ligger langs den sørligste delen av Dorset-kysten, ligger den legendariske øya Portland. Denne naturlige havnen ble brukt i over 500 år av den britiske marinen, og da bryggkonstruksjonen ble utført mellom 1848 og 1905, skapte det en av de største menneskeskapte havnene i verden. En viktig utsettingsplass under begge verdenskrigene, ble havnen brukt til marineøvelser frem til 1995, hvoretter vannet ble populært for turisme og ble brukt til seilarrangementene under OL i 2012. Den lille kalksteinsøya er hjem til Abbotsbury Swannery, det eneste stedet i verden hvor du kan gå fritt gjennom kolonier av hekke mute svaner, og er et perfekt utgangspunkt for å besøke steinruinene av Corfe Castle, bygget av William Erobreren. Nyt den nærliggende storslåtte Salisbury-katedralen, og opplev den eldgamle mystikken til de dystre soklene i Stonehenge. Bare fire miles lang og en og en halv mile bred, er Portland røft vakker, med endeløse utsikter og ville, naturlige landskap.

Oban er en liten by på vestkysten av Skottland. Stedet begynte som en liten fiskeutpost og har vært bebodd som sådan i bokstavelig talt tusenvis av år. Landlig i sine røtter, vokste den moderne landsbyen Oban rundt den berømte whisky-destilleriet grunnlagt i 1794. Kjent for sin 14 år gamle maltwhisky, har Oban-destilleriet blitt en turistattraksjon, som trekker mange besøkende til området. Den stille, landlige følelsen av Oban er ansvarlig for overfloden av dyreliv innenfor bygrensene. Her kan grå seler sees svømme i havnen eller hvile langs kysten. Et bredt utvalg av land- og sjøfugler finnes i området. Av og til besøker også delfiner og elveoter. Det eksisterer en vakker balanse mellom denne lille byen og det naturlige miljøet rundt, hvor lydene av naturen blander seg med melodien fra gatene.

Cork by fikk sitt første charter i 1185 fra prins John av normannisk England, og den tar sitt navn fra det irske ordet corcaigh, som betyr "myrområde." Den opprinnelige bosetningen fra 600-tallet strakte seg over 13 små øyer i elven Lee. Betydelig utvikling skjedde i løpet av 1600- og 1700-tallet med utvidelsen av smørhandelen, og mange attraktive bygninger i georgiansk stil med brede buede vinduer ble konstruert i denne perioden. Så sent som i 1770 var Corks nåværende hovedgater—Grand Parade, Patrick Street og South Mall—oversvømmet av Lee. Rundt 1800, da Lee delvis ble demmet opp, delte elven seg i to bekker som nå renner gjennom byen, og etterlot det viktigste forretnings- og kommersielle sentrum på en øy, ikke ulikt Paris' Île de la Cité. Som et resultat har byen et antall broer og kaier, som, selv om de i utgangspunktet kan være forvirrende, i stor grad tilfører havnens unike karakter. Cork kan være veldig "irsk" (hurling, gælisk fotball, TV-sendte pløye-konkurranser, musikkpuber og torvrøyk). Men avhengig av hvilken del av byen du er i, kan Cork også være tydelig u-irsk—en slags sted der hippier, homofile og bønder drikker på samme pub.

Hovedstaden og den største byen på den 570 kvadratkilometer store Isle of Man i hjertet av Irskesjøen, Douglas ligger lett tilgjengelig fra Skottland, England, Wales og Nord-Irland. Kultivert, men quirky, ligger byen ved en stor halvmåneformet bukt og er utgangspunktet for alt annet på Man. Fra tidlig på 1800-tallet ble Douglas et populært feriested, med turister som strømmet inn fra fastlandet for å nyte sine kystgleder. I dag finnes det ekko av sin storhetstid med hestetrukne trikker som klaprer langs promenaden, og det som ser ut til å være et stort sandslott på bukten ved St. Mary's Isle, faktisk et tilfluktssted for sjøfolk fra 1832, kalt Tower of Refuge av den berømte besøkende William Wordsworth. Douglas er kanskje best kjent i dag som utgangspunktet for det populære Isle of Man TT motorsykkelrittet, som finner sted her hver juni, og som fødestedet til det svært suksessrike popmusikkbandet Bee Gees fra 1970-tallet. Selv om de ofte er mer nært assosiert med Australia, var brødrenes barndomshjem på 50 St. Catherine's Drive—et sted som er merket med en blå plakett fra English Heritage til anerkjennelse av sin historiske betydning.

Ved din MSC cruisehavn i Greenock, Skottland, vil du være bare en kort tur unna Glasgow. Glasgow er en storby på bredden av elven Clyde. En livlig cruise-destinasjon, den har flotte barer, klubber og restauranter. Museene og galleriene er noen av de beste i Storbritannia, mens byens imponerende arkitektur reflekterer rikdommen fra sin attende- og nittende århundre storhetstid. Beliggende ved bredden av den mektige elven Clyde, har Glasgow, Skottlands største by, tradisjonelt ikke hatt det beste ryktet. Imidlertid har bylandskapet blitt oppusset, og mange besøkende blir imponert over arkitekturen, fra lange rekker av sandsteinterrasser til de fantastiske spirene til Kelvingrove Museum. Glasgow har noen av de best finansierte og mest fantasifulle museene og galleriene i Storbritannia - blant dem den fremragende Burrell Collection og det palassaktige Kelvingrove Art Gallery and Museum - nesten alle av dem er gratis. Glasgows arkitektur er noen av de mest slående i Storbritannia, fra de restaurerte attenhundretalls lagerbygningene i Merchant City til den massive viktorianske velstanden i George Square. Det mest karakteristiske av alt er arbeidet til den lokale lysende stjernen Charles Rennie Mackintosh, hvis elegante Art Nouveau-design finnes over hele byen, og når sitt høydepunkt i den fantastiske School of Art. MSC Northern Europe-cruise tilbyr også utflukter til Stirling. Stirling, som strekker seg over elven Forth noen mil oppstrøms fra elvemunningen ved Kincardine, fremstår ved første øyekast som en mindre versjon av Edinburgh. Med sitt slott på klippen, bratte, brosteinsbelagte gater og en blandet befolkning av lokalbefolkning, studenter og turister, er det et tiltalende sted. Stirling var stedet for noen av de mest betydningsfulle utviklingene i den skotske nasjonens evolusjon, som minnes av det høye Wallace Monument høyt oppe på Abbey Craig i nordøst.