Norske fjorder & islandsk intriger

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.

Grunnlagt i 997 av Olaf I av Norge, vikingen som fremmet konverteringen av Norge til kristendom, var Trondheim landets hovedstad i over to hundre år og tar sitt navn fra fjorden ved hvis bredder den ble reist. Når du gjør en MSC-kryssning til Nord-Europa, vil du kunne besøke det som er igjen av byens middelalderske sentrum og beundre det livlige universitetslivet. Den imponerende Nidarosdomen (Nidarosdomen) stammer fra det 12. århundre og var et pilegrimsmål gjennom hele middelalderen. Det er en imponerende gotisk struktur av grå-blå stein med en hovedfasade dekorert i minuttdetaljer, "beskyttet" på hver side av to stolte klokketårn. Det vi ser i dag er resultatet av en grundig restaurering som varte i hundre år og ble fullført i 1970. Gamle Bybro (den gamle bybroen), også kalt Lykkeportalen, ble bygget for å gi tilgang til Kristiansten festning, som ligger på en høyde hvor en fantastisk utsikt kan nytes. Fra broen er det også mulig å se Bryggen, de karakteristiske handelsbygningene som ble reist mellom det 18. og 19. århundre langs breddene av Nidelva-elven. Ringve Museum med sin faste utstilling dedikert til musikk og musikalske instrumenter fra hele verden er av særlig interesse. I disse rommene vil du kunne lære historien til pianoforte, men også moderne musikksjangre som rock og pop. Museets botaniske hager, åpne året rundt, er spektakulære. De har 2000 forskjellige planter: medisinske urter, prydblomster, eviggrønne trær… For å få en oversikt over byen, er det best å ta en busstur, hvor du vil kunne se byens severdigheter og de typiske, muntert fargede bygningene som vender mot havets blå farge, mens du sitter komfortabelt.

En kystby, Brønnøysunds opprinnelse går tilbake til dens vikingarv fra 1200-tallet. I de mellomliggende århundrene har den blitt bosatt av innvandrere fra Sør-Norge og Sverige, og dens lokale svensk-lignende dialekt bærer fortsatt ekko av denne fortiden. Brønnøysund ligger på en smal halvøy fra fastlandet, omgitt av vannveier prydet med en labyrint av små, naturskjønne øyer. I denne eventyrlige settingen ligger pittoreske, fargerike hus blant tykk, frodig grønn vegetasjon, turkist blått vann og grunne bukter. Ruvende over byen som en gigantisk trolls hatt er den massive granittmonolitten av Torghatten-fjellet. Her kan man finne en av de store naturlige kuriositetene i området, et 520 fot (160 m) hull som går helt gjennom midten av fjellet. Viking-sagaene antydet at det var virkningen av en krigerhests pil som skapte såret. Imidlertid ble det faktisk dannet under den siste istiden av erosjon fra is og vann.

Svolvær ligger i Lofoten på sørkysten av Austvågøy, vendt mot det åpne havet i sør, med fjell umiddelbart mot nord. Det mest kjente fjellet, Svolværgeita, ble først besteget i 1910. Svolvær ligger delvis på mindre øyer, som Svinøya, som er knyttet til hovedøya via Svinøybroen. Beskyttet av fjellene mot nord og vest, har Svolvær-området mindre tåke og opplever noe høyere dagtemperaturer om sommeren enn den vestlige delen av Lofoten, men de samme fjellene skaper også mer orografisk nedbør på regnværsdager. Svolvær tilbyr atmosfæren av en havn, en liten by og kunst samtidig. Dette er et travelt handels- og kommunikasjonsknutepunkt med ferge-, sjø- og luftforbindelser.

Når du ferierer i Norge med MSC Cruise, kan du besøke det største kompleks av trebygninger nord for Trondheim, bare fire kilometer fra havnen, i sentrum av Tromsø. En av de første attraksjonene å besøke under din MSC-kryssing i Nord-Europa er Polaria. I dette arktiske akvariet kan du se matingen av de sosiale, fredelige skjeggete selene, to ganger om dagen, og også beundre det store mangfoldet av fiskearter som lever i Barentshavet og på Svalbard. Den mest stilige bygningen i Tromsø er uten tvil den arktiske katedralen, bygget i 1965. Dens trekantede prismeform, med sine glassmosaikker, speiler landskapet i denne avsidesliggende regionen av Norge. En annen utflukt under din MSC-kryssing i Nord-Europa vil ta deg til toppen av fjellet over Storsteinen med Fjellheisen taubane for å nyte utsikten, 420 meter over, av byen og det vakre omkringliggende landskapet. Her finner man også de nordligste botaniske hagene i verden, hvor det finnes plantearter som, på grunn av deres klimatiske skjørhet, ikke kan vokse på noen annen breddegrad, som for eksempel den himalayanske blåvalmuen. Tromsø huser også den nordligste universitetet i verden, hvor du finner et museum som gir deg innsikt i Nord-Norges kultur og miljø, med særlig oppmerksomhet til samene, arkeologi, hellig kunst, geologi og fenomenet nordlys. Polarmuseet viser derimot besøkende det harde livet til arktiske oppdagere. Det er innredet i kaien til en gammel bygning bygget i 1830. For de som liker en god øl, finnes det en pub som Ølhallen, som har vært uendret siden 1928. Et sted du ikke må gå glipp av er Lyngen, en utrolig trekirke i landsbyen Lyngseidet.

Stå på toppen av verden, på den avsidesliggende og vakre nordlige grensen av Europa. Se solen dyppe seg forsiktig, før den tilsynelatende ombestemmer seg og svever, og blir værende for å kaste et herlig gyllent nattlys over klipper som faller ned til brusende bølger. Det er en eterisk, overjordisk atmosfære i fastlands-Europas mest nordlige beliggenhet - føl det i trollfolkloren som svirrer, og de nakne tundralandskapene som utfolder seg. Se mindre Om vinteren bader Nordkapp i tilsynelatende evig mørke, mens sommerens måneder bringer Midnattssolens uavbrutte lys. Satt så langt nord at trær ikke kan vokse her, forteller besøksenteret historiene om dette avsidesliggende, øde landskapet, og om dets involveringer i verdenskrigene. I nærheten møter du Norges samiske urfolk - lærer om metodene de bruker for å drive rein, før du besøker autentiske fiskerlandsbyer - hvor lokalbefolkningen har hentet tynne kongekrabber fra de iskalde farvannene i generasjoner. Dra til spissen av Magerøya-øya, for det obligatoriske bildet med den skjelettlignende globus-skulpturen, som står og ser ut over farvannene som strekker seg mot Arktis. Det markerer Europas nordligste punkt, hele 71 grader nord. Det finnes få mer majestetiske steder å se nordlyset danse over himmelen enn her, hvis du er så heldig. Tilbake i utgangspunktet ditt, Honningsvåg, unne deg en velfortjent drink for å skåle for dine cape-eventyr eller utforsk videre med et besøk til de millioner av lunder som bebor Gjesværstappan-klippene. Sommerdager. Landsbyen fungerer som porten til arktisk utforskning og det vakre Nordkapp-platået, et reisemål som kaller på alle besøkende til denne regionen. De fleste av de som reiser til Nordkapp (Nordkapp), den nordligste spissen av Europa, er ute etter å smake på dette unike, overjordiske, robuste, men delikate landskapet. Du vil se en utrolig treløs tundra, med falleferdige fjell og sparsomme dvergbusker. Det subarktiske miljøet er svært sårbart, så ikke forstyrr plantene. Gå kun på merkede stier og ikke fjern steiner, etterlat bilmerker eller lage bål. Fordi veiene er stengt om vinteren, er den eneste tilgangen fra den lille fiskerlandsbyen Skarsvåg via Sno-Cat, en risting og bumping tur som er like uforglemmelig som den øde utsikten.

Når ditt MSC cruise skip legger til kai i Olden, befinner du deg i en liten havn med noen suvenirbutikker, noen spredte hus og en enorm naturlig rikdom å utforske med utflukter av alle slag. En av destinasjonene for ferien din i Olden er Briksdalbreen, en avstikker fra Jostedalbreen, den største i Norge, beskyttet innenfor nasjonalparken med samme navn. Landskapet er ekstraordinært, og i de sene vårmånedene er det et uendelig antall fosser som dannes med smeltingen av isen, og blomster rundt kantene. Det er mulig å nå en innsjø med en unik blåfarge, hvor fronten av en bre hviler. Hvis du liker virkelig eventyrlige opplevelser, bør du dra til Lodalen for å nå Kjenndalbreen. Her finner du imponerende fjell og ingen spor av menneskelig tilstedeværelse, bortsett fra deg selv. Under utflukten kan du navigere langs de fredelige vannene i Loen om bord i en gummibåt. Den siste strekningen dekkes til fots opp til de første avstikkerne av Kjenndalbreen. Eller, med tanke på at vi er i Nord-Europa, hvorfor ikke dra helt til Norsk Fjordsenter. Fra Olden drar du sørover mot Skei, en stor landsby på åsen som dominerer innsjøen Jolster. Før du når destinasjonen din, vil du krysse en tunnel gravd ut av isen som fører til Fjærland, nord for hvilken ligger det norske fjordsenteret. På vei tilbake bør du ikke gå glipp av muligheten til å ta flotte bilder av deg selv med utsikt over Boyabreen.

Bergens maritime tradisjon er gammel, og din MSC Cruise i Nord-Europa vil legge til kai i en setting som utstråler historie. En utflukt på land gir deg muligheten til å besøke det hanseatiske kvarteret, hvor du finner de eldste bygningene i Bergen, bygget langs Bryggen-kaiene, en av de mest aktive og livlige delene av byen. Inkludert av UNESCO blant verdensarvsteder, har dette kvarteret bevart de gamle bygningene fra havnen, og er, med sine trange smug og mørke, åpne gallerier, en av de best bevarte middelalderske bydelene i landet. En ferie i Norge med en MSC cruise gir deg muligheten til å utforske dette fascinerende landet. Et besøk til Hanseatiske Museum og Schøtstuene, forsamlingen av handelsflåten, vil hjelpe deg å bli bedre kjent med denne intrikate byen. Håkonshallen i det kongelige palasset bygget av Kong Håkon Håkonsson på midten av 1400-tallet og den tilstøtende Rosenkrantz-tårnet (1270) reflekterer den dag i dag makten til Hansaforbundet i middelalderen. Alt dette kan også beundres ovenfra med en tur med Fløibanen, som tar deg opp til toppene av Fløyfjellet, hvor det er verdt å gå ned til fots: etter å ha krysset landskap av sjelden skjønnhet vil du finne deg selv i den livlige mylderet av fiskemarkedet. Du kan ta en spasertur blant de trehjemmene bygget på siden av bakken og langs de lange smauene, de trange passasjene som er typiske for Bergen. Ta deg tid til å besøke den originale trekirken i Fantoft, bygget i 1150, men flyttet hit først i 1882. Langs bredden av Lille Lungegårdsvann finner du mange kunstgallerier og et museum med en samling malerier av Edvard Munch. I Troldhaugen derimot, finnes museet-hjemmet til den mest kjente norske komponisten, Edvard Grieg, som arbeidet og bodde her i en liten hytte ved Nordås.

Få kan motstå den storslåtte skjønnheten i Amsterdams berømte kanaler, som tråder seg gjennom dette stedet av evocativ skjønnhet og spennende kontraster. Åpenhjertig og tolerant, er Amsterdam et sted for både historieinteresserte og hedonister, og de mangfoldige nabolagene har noe for alle - enten det er strandavslapning i Bloemendaal, nattlige lyder fra Buiksloterham, eller den karakterfulle sjarmen i Jordaan. 160 rolige kanaler fungerer som arteriene i denne byen, og gir den sin unike essens. Cruise langs konsentriske vannveier, forbi kirsebærrøde og eikekledde husbåter, mens du lærer om dens gullalderhistorie. Kultur er også dypt forankret i Amsterdams DNA, og Van Gogh-museet – som hyller den plagede genien til den nederlandske postimpresjonistiske kunstneren - skiller seg ut blant de ledende museene og galleriene. En av historiens største tragedier er også gjengitt i hjerteskjærende klarhet ved Anne Franks hus. Besøk stedet hvor den tidlige tenåringen skjulte seg for naziregimet så lenge, og rommet hvor hun skrev den mest berømte dagboken som noen gang er skrevet. Kompakt og lett å gå, forblir Amsterdam konsekvent postkort-perfekt mens du ser lyse sykler trille over utsmykkede broer, og snubler over skjulte, tulipandekorerte gårdsplasser. 'Gezellig' er det lokale ordet for Amsterdams uforstyrrede syn på livet. Ingen oversettelse kan helt rettferdiggjøre konseptet, men du vil gjenkjenne det instinktivt mens timene flyter forbi i en lykkelig tåke mens du blar gjennom De Negen Straatjes uavhengige butikker, eller mens du nyter kaffe med klissete stroopwafel. Broodje haring - et rå sildesandwich - er Amsterdams må-prøve delikatesse, men mange besøkende finner tompouce, en deilig bakverk toppet med livlig rosa glasur, litt mer i deres smak.

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.

De rundt sytti orknøyene, bortsett fra den robuste klippen av Hoy, er lavtliggende og rikt fruktbare. Først bebodd av sen steinalder bosettere, etterfulgt av broch-byggere og piktiske folk, fra 1400-tallet ble Orknøyene styrt som et norrønt kongerike, og ble overført til den skotske kronen i 1471. Kirkwall på fastlandet er hovedstaden. Orknøyene er politisk en del av Storbritannia, men virker ganske forskjellige på mange måter. Tallrike stedsnavn har ikke-engelske lyder, noe som reflekterer den opprinnelige vikingbosetningen fra 9. århundre. Norrøne håndverk og tradisjoner er åpenbare overalt. Disse øyene ble styrt fra Norge og Danmark frem til 1468, da en norsk konge ga dem til Skottland i stedet for en medgift for datteren sin som skulle gifte seg med kong James III. I tillegg til den norrøne arven finnes det mange rester av forhistoriske monumenter som Stenness Standing Stones ved Finstown. Arkipelaget ligger på samme breddegrad som Sør-Grønland; Golfstrømmen står for øyenes tempererte klima. Omtrent halvparten av de 60 øyene er bebodd; resten er kun hjem for seler og sjøfugler. De fleste innbyggerne, som henter sitt levebrød fra de fruktbare åsene i stedet for havet, bor på fastlandet, den største av Orknøyene. Kirkwall, som ligger på fastlandet, er den viktigste havnen og hovedstaden på Orknøyene. Bratte taksteinshus ligger langs gater som snor seg rundt den middelalderske St. Magnus-katedralen. Et museum med historiske gjenstander fra Orknøyene ligger i den 16. århundre Tankerness House. Andre attraksjoner rundt øya inkluderer Maes Howe, stedet for Storbritannias best bevarte megalittiske grav, og steinalderlandsbyen Skara Brae. Scapa Flow fungerer som en påminnelse om nyere tider da, under begge verdenskrigene, Storbritannias marinebase lå her.

Når du går i land fra cruiseskipet ditt for en ferie i Akureyri, bør du ta en utflukt til innsjøen Myvatn. For å komme dit passerer du gjennom Eyjafjördur, hvor du kan nyte en praktfull utsikt over byens havn. Det første verdige stoppet er i Godafoss, her danner vannet i Skjálfandafljót et 12 meter høyt fossefall. Ifølge legenden, i år 999 eller 1000, proklamerte en av de islandske herskerne kristendommen som den offisielle religionen på Island og kastet idolene til de nordiske gudene (Odin, Thor og Freyr, som fossefallet sannsynligvis tidligere var viet til) i vannet. Et glassmaleri i Akureyrarkirkja skildrer denne legenden. Når du fortsetter langs den islandske villnaturen, med sin utrolige variasjon av farger, som varierer fra de lyse grønne engene til de røde mineralene som bryter frem fra øyas dyp, når man de pseudokrater i Skutustaðir, dannet av underjordiske damp som ble produsert av et utbrudd for 2500 år siden. Herfra kan man nå Dimmuborgir, et utrolig labyrint av lava, hvor midt i de spesielle formasjonene reiser Kirkjan seg, en naturlig kirke med to spisse portalbuer og, inne, ekte kapeller med altere. Du kan avslutte besøket ditt ved Viti-krateret, også kjent som Inferno, en av de mange munningene til den sentrale Krafla-vulkanen. Hvis du har lyst til å takle den bratte klatringen fra den indre innsjøen, kan du også nyte et avslappende varmt bad. Her finner du også Askja, en enorm kaldera som strekker seg over 50 kvadratkilometer, en ørken av lava og det fineste sand som ligner månestøv: dette var faktisk stedet hvor astronautene fra Apollo 11 trente for sin månelanding. Før du returnerer til Akureyri, hvis du føler deg nysgjerrig, kan du stoppe for å besøke julenissens hus, omtrent ti kilometer sør, en herlig julesjappe, med verdens største adventskalender.

Når ditt MSC-cruise til Nord-Europa tar deg til den nordvestlige spissen av Island, vil du ankre opp i Isafjordur, en liten by med gamle røtter. I Isafjordur finner du det eldste stående islandske huset, bygget i 1743. I periferien av Bolungarvík, den nordligste beliggenheten i de vestlige fjordene, kan man i stedet besøke Ósvör, en gang en fiskerlandsby og nå et friluftsmuseum. Fortiden kommer også til syne i den gamle byen Nedstikaupstadur, hvor islandske og norske kjøpmenn først, og deretter britiske og tyske, møttes på midten av 1400-tallet i bukten av Isafiord. Her, i den andre halvdelen av 1700-tallet, ble Krambud (butikken) bygget, som ble omgjort til et privat hjem på 1900-tallet; samt Faktorshus (bøndenes hus); Tjoruhus (tjære-huset) og Turnhus (tårnhuset) brukt som lager og fiskeprosessingssentre. Mens du er på ditt MSC-cruise til Nord-Europa, hvis du vil få en idé om hvordan islendingene pleide å leve i fortiden, prøv en utflukt til Vigur, bokstavelig talt den "spydformede øya". Dens farvann huser mange sjøløver som lever av marine fugler som lundefugl, svart lomvi, den aggressive arktiske terne (som kan angripe mennesker hvis den føler seg truet) og den vanlige eider. Et annet naturfenomen er Naustahvilft, "trollens sete", en stor fordypning formet som en halvmåne i de flate fjellene som omgir Isafjordur-fjorden. Legenden sier at det ble skapt av et troll som ble fanget av sollyset mens det satt på fjellet med føttene i vannet. Enten du tror på legenden eller mer sannsynlig på en dal gravd ut av isen under den siste istiden, prøv denne korte, men intense utflukten, det er absolutt verdt det.

Reykjavík speiles i vannet i sin bukt, som du kan se når cruiseskipet ditt legger til kai i havnen. Kaiene langs sjøfronten huser et variert utvalg av butikker, live musikkklubber og kafeer. Ta en spasertur ned Frakkastigur opp til Lækjartorg, for å beundre Sólfar, også kjent som Solfareren, en stor moderne stålsulptur av Jón Gunnar Árnason, som representerer et vikingfartøy, med baugen pekende mot nord. Gå tilbake i historien når du når det historiske sentrum, i bydelene Aðalstræti og Suðurgata, hvor du fortsatt kan se restene av noen primitive islandske boliger. Også kirken Hallgrímur, sannsynligvis det viktigste arkitektoniske monumentet i Reykjavik, er verdt et besøk. Som du vil oppdage under din MSC-cruise i Nord-Europa, påvirker geotermisk energi livet i hele landet positivt, og det er et overflod av spa. Ikke gå glipp av en utflukt til Þingvellir nasjonalpark, i den sørvestlige regionen av øya, et UNESCO verdensarvsted siden 2004. På de nordlige breddene av Þingvallavatn, den største islandske innsjøen, danner Öxará-elven Öxaráfoss-fossen i nærheten av Almannagjá, den største kløften i dette landet. Hvis du liker fosser, bør du ikke gå glipp av et besøk til Gullfoss, i sørøst på øya: elven Hvítá her faller ned 11 og deretter 21 meter og danner dronningen av alle islandske fosser, og fortsetter deretter langs en smal kløft i platået. I dette området finner vi også Strokkur, den eneste geyseren som regelmessig bryter ut hvert 4-8 minutt. Deretter går du videre til Geysir, i Haukadalur-dalen, den eldste kjente geyseren, som termen stammer fra. Dens utbrudd spruter kokende vann opp til 60 meter i luften, men når ofte høyere enn 100 meter: det er den høyeste av de aktive geyserne.