Skandinavia, De britiske øyer & solforskyggelse

Uanstrengt kul og jordnær, er København et moderne, rent og stilfullt høydepunkt i Skandinavia. En by bygget for å være levelig, har København nektet å inngå kompromisser, noe som resulterer i en fremtidsrettet storby som er grønn og ren. Svøm i vannene i Havnebadet Islands om sommeren, eller søk ly fra vinterens kulde ved å kose deg ved en sprakende åpen ild om vinteren. Du kan til og med ta toget til Sverige, og krysse den berømte strekningen av en Nordic Noir-stjerne - Øresundsbroen. Det tar litt over en halvtime å gå av toget i Malmö. Det er bare én måte å virkelig utforske København på, og det er på to hjul. Enkle sykkelutleiesystemer vil få deg til å bevege deg over denne flate byen, designet med sykler i tankene. Velg en modell med elektrisk assistanse for å ta belastningen av enhver reise, og gi deg friheten til å suse rundt og utforske den moderne, kantete arkitekturen i sentrum, og de pastorale fargene i Nyhavn-vannfronten. Gå til Den lille havfrue-statue, inspirert av Hans Christian Andersens eventyr - den strengt tilbakeholdte statuen er det perfekte landemerket for København; uanselig, selvsikker og helt uimotståelig. Det danske konseptet hygge er veldig levende her, og du vil føle den varme, koselige følelsen når du besøker kafeer opplyst av det varme lyset fra hengende filamentpærer, og fylt til randen med tykke, støvete bøker. Hjem til mega-bryggeriet Carlsberg, er København også en by for humle-entusiaster, og det er en blomstrende håndverksbryggingsscene å smake på. Danske Smørrebrød-smørbrød er et must å prøve, eller for noe litt mer substansielt, sett deg ned for en kulinarisk reise og prøv en smaksmeny - byens restauranter er strødd med Michelin-stjerner.

På Danmarks nordspiss, hvor Østersjøen møter Nordsjøen, ligger Skagen (uttales "Skain"). Skagen er en fiskerby med en maritim historie som går tilbake til tidlig middelalder. Med sine hvite sandstrender, krystallklare vann og fantastiske naturlandskap har området tiltrukket seg kunstnere siden midten av 1800-tallet, tiltrukket av det strålende lysets samspill med de robuste landskapene, havlandskapene og bylandskapene. Byen har vært avbildet i verdensberømte malerier av kunstnere som Michael og Anna Ancher og P.S. Krøyer, og området har lenge hatt et rikt kunstnerisk arv. Guidede sykkelturer gir et unikt, nært perspektiv på denne vakre byen, med sine pittoreske nabolag med hvite picketgjerder og lyst malte gule hus kronet av rødt tak. Ta en spasertur gjennom et av de mange kunstgalleriene og museene, som Skagen Kunstmuseum og Skagen Odde Naturenter. Når det er tid for å smake på regionens delikatesser, dra til Pakhuset for å oppdage en av Skagens mest ikoniske retter – marinert sild akkompagnert av Aquavit, en tradisjonell brennevin fra Skandinavia infundert med krydder og urter. Et besøk til Grenen, hvor Nordsjøen og Østersjøen møtes, er et must for alle reisende – du kan til og med stå med en fot i hver mektige hav.

Ligger på Sveriges vestkyst, har den avslappede havnebyen Göteborg betydelig appell for enhver besøkende. Kjent som en av de vennligste byene i Europa, tilbyr Göteborg – Sveriges nest største by – en livlighet og fascinasjon gjennom sine gallerier, museer, butikker, gatekafeer og Skandinavias største og mest populære fornøyelsespark, Liseberg, som har tematiserte attraksjoner, forestillingssteder og en landskapsformet skulpturhage. Med romslige gater, grønne boulevarder og 1600-talls nederlandske kanaler i hjertet, er Göteborg en kompakt, tilgjengelig by. Havneområdets stilige bygninger og travle fiskemarked er et must å se før man drar til de fengslende bydelene i sentrum. Neoklassisk arkitektur preger Göteborgs trikkete gater, og byens fremtredende handelsfortid understrekes av bygninger som Skansen Kronan, en 1600-talls festning som stolt ligger på toppen av Risåsberget. Byens museer inkluderer det nylig åpne Museet for verdenskultur, Göteborgs kunstmuseum, det aeronautiske Aeroseum, og naturligvis, Volvo-museet. Den verdenskjente Trädgårdsföreningen – Hageselskapet i Göteborg - er et av byens must-see steder. Det har vakre plener, skoger og fantastiske blomsterbed fylt med tusenvis av rosespesier, og forblir en av Europas best bevarte parker fra 1800-tallet.

Norges hovedstad ligger ved munningen av den majestetiske Oslofjorden, omkranset av skogkledde åser og snødekte topper. Byen dateres tilbake til midten av 1100-tallet, og ble en gang omdøpt til Christiania under dansk og svensk styre. En lov fra parlamentet endret endelig navnet tilbake til Oslo i 1925. Med knapt en halv million innbyggere er Oslo den minste blant de skandinaviske hovedstedene. Likevel har den mye å tilby - mest bemerkelsesverdig sin spektakulære naturskjønnhet, samt mange av nasjonens fineste kulturelle prestasjoner. Når du ankommer med skip, er ditt første syn den imponerende Akershus festning som tårner over havnen. Med sentrum bare noen kvartaler fra kaien, kan du lett se det vakre moderne rådhuset med sine to tårn. Innviet i 1950 for å feire Oslos 900-årsjubileum, er det byens mest kjente landemerke. Mange av Norges ledende kunstnere bidro til dekorasjonen av interiøret, og som et resultat kan sosialistisk modernisme i sin reneste form sees her. Mer ekstraordinære kunstverk kan beundres i Frognerparken, stedet for de berømte Vigeland-skulpturene som skildrer en verden av mennesker og dyr i stein. Fine eksempler på skandinaviske impresjonister, referert til som "Northern Light"-kunstnere, blir stilt ut i Nasjonalgalleriet. Munch-museet huser en enorm samling av kunst som ble testamentert til byen av Norges ledende kunstner Edvard Munch. De fleste av Oslos historiske steder er konsentrert på Bygdøy-halvøya; Norsk Folkemuseum, Vikingskipshuset, Fram- og Kon-Tiki-museene er fremragende.

I Kristiansand berører MSC-krysset i Nord-Europa den sørligste delen av Norge, regionen Sørlandet, hvor tusenvis av øyer og skjær pryder kysten langs Skagerrak-stredet. Når du går i land fra skipet, befinner du deg i en livlig by som tilbyr mange muligheter og attraksjoner, som Kilden Teater- og Konserthus, en slående bygning kjent for sin dristige arkitektur, som huser utstillinger og konserter hele året. Dyreparken og Kristiansand fornøyelsespark (12 km fra byen) er også en opplevelse for hele familien. Det finnes museer som Vest-Agder som gir besøkende innsikt i lokal kultur og historie med imponerende modeller av byen med dens mest representative bygninger. Naturmuseet med sine botaniske hager huser derimot den største samlingen av kaktusplanter i Norge. Sørlandet kunstmuseum huser en permanent samling av norsk kunst, mens det imponerende kanonmuseet har den nest største kanonen i verden og en rik samling av militære utstillinger. Hvis du derimot ønsker å fordype deg i Kristiansands hverdagsliv, besøk fiskemarkedet, her kan du finne restauranter hvor du kan nyte den ferskeste fisken, mens båtene kommer og går. Prøv en opplevelse fra fortiden med en tur med damplokomotivet. Du kan komme deg til landsbyen Vennes og deretter få billett til Setesdalbanen, som siden 1800-tallet har knyttet Kristiansand og de andre kystbyene til den en gang avsidesliggende regionen Setesdal. Du bør ikke gå glipp av en utflukt til den sjarmerende byen Lillesand, kjent som juvelen i Sørlandet, med pittoreske fiskerhytter som har blitt til feriehus i et miljø av sjelden sjarm med den fargerike havnen og den alltid tilstedeværende norske naturen.

Antwerpen er en stilfull og sofistikert by fylt med monumentale påminnelser om sin velstående middelalderske og renessansefortid, som nå gjenoppfinner seg selv som en spennende moderne by. Lenge en viktig diamantby, gjør den nå et navn som en viktig aktør på den globale motescenen. Belgia har den høyeste tettheten av Michelin-stjerne restauranter i Europa, og Antwerpen har blitt et hotspot for matelskere. Tallrike byfornyelsesprosjekter er i gang, spesielt innen kunst, inkludert MAS, et nytt museum for byen og en spektakulær arkitektonisk prestasjon, og MoMu, et trendy motemuseum.

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.

Ligger langs den sørligste delen av Dorset-kysten, ligger den legendariske øya Portland. Denne naturlige havnen ble brukt i over 500 år av den britiske marinen, og da bryggkonstruksjonen ble utført mellom 1848 og 1905, skapte det en av de største menneskeskapte havnene i verden. En viktig utsettingsplass under begge verdenskrigene, ble havnen brukt til marineøvelser frem til 1995, hvoretter vannet ble populært for turisme og ble brukt til seilarrangementene under OL i 2012. Den lille kalksteinsøya er hjem til Abbotsbury Swannery, det eneste stedet i verden hvor du kan gå fritt gjennom kolonier av hekke mute svaner, og er et perfekt utgangspunkt for å besøke steinruinene av Corfe Castle, bygget av William Erobreren. Nyt den nærliggende storslåtte Salisbury-katedralen, og opplev den eldgamle mystikken til de dystre soklene i Stonehenge. Bare fire miles lang og en og en halv mile bred, er Portland røft vakker, med endeløse utsikter og ville, naturlige landskap.

Ligger på en klippe og er fantastisk pittoresk, Fishguard regnes som hjertet av Nord-Pembrokeshire. En liten markedsby som nesten virker urørt av tid, finner du klynger av hytter ved kaien, familiebedrifter som selger lokale produkter og massevis av keltisk sjarm! Markedsdagen faller på en lørdag, og selv om det hovedsakelig er mat, er det også noen boder som selger lokale kunsthåndverk. Hvis du ikke er heldig nok til å besøke på markedsdagen, har den koselige handlegaten noen nydelige butikker hvor du lett kan tilbringe et par timer. Kjent internasjonalt som stedet for den siste invasjonen av Storbritannia da franskmennene landet i 1797, er landsbyen fylt med historie. Historikere vet selvfølgelig allerede at den to dager lange invasjonen snart mislyktes og fredsavtalen ble signert på Royal Oak pub i markedet. Over 200 år senere står puben fortsatt og er kanskje et av de beste stedene å nyte den lokale sjarmen! De virkelige stjernene her er imidlertid de vakre omgivelsene. De rolige vannene er perfekte for kajakkpadling, mens turgåere vil elske nasjonalparkene som er fylt med merkede stier for alle ferdighetsnivåer. Syklister på alle nivåer vil også bli fornøyde; Fishguard og omegn har noen bakker, men også mange rette veier som tilbyr en behagelig tur gjennom det fantastiske landskapet. Hvis du foretrekker å være på vannet, kan båtturer for å se resten av den vakre kystlinjen enkelt organiseres i havnen. Hvis all aktiviteten blir for mye for deg, hvorfor ikke nyte en deilig lokal walisisk kake i en av de koselige kaféene eller dra til rådhuset og se på det 100 fot lange Last Invasion Tapestry, en humoristisk og underholdende historie i Bayeux-teppe stil om invasjonen av Storbritannia i 1797.

Hovedstaden og den største byen på den 570 kvadratkilometer store Isle of Man i hjertet av Irskesjøen, Douglas ligger lett tilgjengelig fra Skottland, England, Wales og Nord-Irland. Kultivert, men quirky, ligger byen ved en stor halvmåneformet bukt og er utgangspunktet for alt annet på Man. Fra tidlig på 1800-tallet ble Douglas et populært feriested, med turister som strømmet inn fra fastlandet for å nyte sine kystgleder. I dag finnes det ekko av sin storhetstid med hestetrukne trikker som klaprer langs promenaden, og det som ser ut til å være et stort sandslott på bukten ved St. Mary's Isle, faktisk et tilfluktssted for sjøfolk fra 1832, kalt Tower of Refuge av den berømte besøkende William Wordsworth. Douglas er kanskje best kjent i dag som utgangspunktet for det populære Isle of Man TT motorsykkelrittet, som finner sted her hver juni, og som fødestedet til det svært suksessrike popmusikkbandet Bee Gees fra 1970-tallet. Selv om de ofte er mer nært assosiert med Australia, var brødrenes barndomshjem på 50 St. Catherine's Drive—et sted som er merket med en blå plakett fra English Heritage til anerkjennelse av sin historiske betydning.

Ved din MSC cruisehavn i Greenock, Skottland, vil du være bare en kort tur unna Glasgow. Glasgow er en storby på bredden av elven Clyde. En livlig cruise-destinasjon, den har flotte barer, klubber og restauranter. Museene og galleriene er noen av de beste i Storbritannia, mens byens imponerende arkitektur reflekterer rikdommen fra sin attende- og nittende århundre storhetstid. Beliggende ved bredden av den mektige elven Clyde, har Glasgow, Skottlands største by, tradisjonelt ikke hatt det beste ryktet. Imidlertid har bylandskapet blitt oppusset, og mange besøkende blir imponert over arkitekturen, fra lange rekker av sandsteinterrasser til de fantastiske spirene til Kelvingrove Museum. Glasgow har noen av de best finansierte og mest fantasifulle museene og galleriene i Storbritannia - blant dem den fremragende Burrell Collection og det palassaktige Kelvingrove Art Gallery and Museum - nesten alle av dem er gratis. Glasgows arkitektur er noen av de mest slående i Storbritannia, fra de restaurerte attenhundretalls lagerbygningene i Merchant City til den massive viktorianske velstanden i George Square. Det mest karakteristiske av alt er arbeidet til den lokale lysende stjernen Charles Rennie Mackintosh, hvis elegante Art Nouveau-design finnes over hele byen, og når sitt høydepunkt i den fantastiske School of Art. MSC Northern Europe-cruise tilbyr også utflukter til Stirling. Stirling, som strekker seg over elven Forth noen mil oppstrøms fra elvemunningen ved Kincardine, fremstår ved første øyekast som en mindre versjon av Edinburgh. Med sitt slott på klippen, bratte, brosteinsbelagte gater og en blandet befolkning av lokalbefolkning, studenter og turister, er det et tiltalende sted. Stirling var stedet for noen av de mest betydningsfulle utviklingene i den skotske nasjonens evolusjon, som minnes av det høye Wallace Monument høyt oppe på Abbey Craig i nordøst.

Gjenfødt som en kul, moderne by, har Belfast vellykket lagt sine problemer bak seg og fremstår som et sentrum for kultur og arkitektur, hvor komforten av en koselig pub aldri er langt unna. Ta en oppdagelsesreise i dens maritime kvartal, hjem til et anerkjent museum dedikert til det mest berømte skipet som noen gang er bygget, som ble konstruert nettopp her i byens verft. En spasertur over Lagan Weir Footbridge tar deg til Belfasts fascinerende Titanic District – et område av byen viet til dens rike skipsbyggingsarv. Det toppmoderne Titanic-museet bringer historien om det skjebnesvangre fartøyet til liv, og er det største museet dedikert til det beryktede 'usynkelige' skipet. Avslutt en nautisk tematur langs Maritime Mile med et besøk til SS Nomadic, den mindre fetteren til Titanic, og et skip som fungerer som en fascinerende tidskapsel tilbake til pomp og prakt fra Titanic, samtidig som det forteller sine egne historier om tjeneste i begge verdenskriger. Det er akkurat nok tid til å gi den 10 meter lange Salmon of Knowledge-skulpturen et raskt kyss for lykke, før du fortsetter å utforske. En skarp piggtråd og graffitierte metallbarrierer markerer et brått arr gjennom byens boligområder. Fredslinjen ble bygget under høyden av problemer, da Belfast var plaget av sekteriske splittelser mellom protestanter og katolikker. I dag kan du ta en svart taxi-tur for å se de fargerike veggmaleriene og den levende historien til murene, som står som en klar påminnelse om fredens skjørhet. Etter å ha utforsket byens historiske splittelser, kan en påminnelse om Belfasts samlende kreativitet finnes ved Metropolitan Arts Centre – en syv etasjer høy bygning, som inviterer lyset til å strømme vakkert inn. Cathedral Quarter er en brosteinsbelagt blanding av blomsterprydede puber, restauranter og teatre, og steder hvor musikk strømmer ut på gatene om natten, og mange pint deles gledelig.

Oban er en liten by på vestkysten av Skottland. Stedet begynte som en liten fiskeutpost og har vært bebodd som sådan i bokstavelig talt tusenvis av år. Landlig i sine røtter, vokste den moderne landsbyen Oban rundt den berømte whisky-destilleriet grunnlagt i 1794. Kjent for sin 14 år gamle maltwhisky, har Oban-destilleriet blitt en turistattraksjon, som trekker mange besøkende til området. Den stille, landlige følelsen av Oban er ansvarlig for overfloden av dyreliv innenfor bygrensene. Her kan grå seler sees svømme i havnen eller hvile langs kysten. Et bredt utvalg av land- og sjøfugler finnes i området. Av og til besøker også delfiner og elveoter. Det eksisterer en vakker balanse mellom denne lille byen og det naturlige miljøet rundt, hvor lydene av naturen blander seg med melodien fra gatene.

To miles fra den gamle havnebyen Leith ligger Edinburgh, Skottlands nasjonale hovedstad. Den skotske hovedstaden siden 1400-tallet, består Edinburgh av to distinkte områder - den gamle byen, dominert av en middelaldersk festning, og den neoklassiske nye byen, hvis utvikling fra 1700-tallet og fremover hadde en vidtrekkende innflytelse på europeisk byplanlegging. Den harmoniske sammenstillingen av disse to kontrasterende historiske områdene, hver med mange viktige bygninger, gir byen sin unike karakter. Alltid favorisert av geografi, ligger Edinburgh ideelt til ved Firth of Forth, en bukt fra Nordsjøen, og bygget på utdødde vulkaner omgitt av skoger, bølgende åser og innsjøer. På en klar dag er det praktfulle utsikter fra hver av disse toppene. Over byen ruver det slående eventyrslottet bygget på stedet til en festning fra 600-tallet. Mot middelalderen strømmet livet innenfor festningen ut på den lange ryggen som går til foten av Arthur's Seat, som kroner Holyrood Park. Byens mest legendariske innbyggere er den presbyterianske presten John Knox og Maria Stuart, som dominerte Edinburgh på slutten av 1500-tallet. Edinburghs sjarmerende sentrum er en glede å utforske til fots. Hver smug avslører imponerende spir, taggete, piper-pottede skyliner, eller vakre, runde kupler.

Newcastle upon Tyne er en klassisk by i Englands nordlige landskap, hvor du kan besøke påminnelser om over 2 000 år med britisk historie. Byens avgjørende beliggenhet langs elven Tyne har gjort den til stedet for romerske festninger under keiser Hadrian og normanniske slott under William Erobreren og kongene som etterfulgte ham. En kort kjøretur utenfor byen gir muligheten til å spasere langs deler av Hadrians mur, bygget av romerne som et forsvar mot skotske inntrengere. Og en spasertur gjennom byen finner en blanding av moderne og gammelt, med nye strukturer som Gateshead Millennium Bridge ved siden av viktorianske butikkfasader, edvardianske markeder og rester fra den industrielle revolusjonen. Kanskje Newcastle’s mest gjenkjennelige kjennetegn er det berømte ølet, Newcastle Brown Ale, som du kan smake på, sammen med andre lokale håndverksøl, på historiske puber. Newcastle er også et flott utgangspunkt for å utforske nærliggende historiske byer som Durham og Alnwick, med sine feilfritt vedlikeholdte hager, historiske slott og høye katedraler.

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.

Den 147 kvadrat miles store øya med sine vakre bukter og stråtekte landsbyer er som et mini-England. En godt bevart viktoriansk karakter stammer fra ingen ringere enn dronning Victoria selv, som foretrakk øya som sitt sommerresidens og gjorde den til sitt faste hjem etter sin manns, prins Alberts, død. Flere andre store navn har nære forbindelser til Isle of Wight, som Tennyson, Dickens og Keats. Den lille havnen Cowes på den nordlige spissen av øya huser hvert år i august Storbritannias mest prestisjefylte seilevent – Cowes Week, ofte kalt “yachtsmannens Ascot.” Dette er når den koselige og avslappede øya fylles med besøkende fra hele landet, som fyller rekkene av øyas pensjonister. Bortsett fra å være et fristed for seilbåter, ble verdens første hovercraft testet her på 1950-tallet. For et sted av relativt liten størrelse, pakker Isle of Wight en overraskende variasjon av landskap og kystlandskap, som spenner fra et terreng av lavtliggende skog og beitemark til åpen kalkholdig høyde med høye klipper. I tillegg er det en rekke historiske bygninger og et praktfullt utvalg av godt bevarte viktorianske elementer. Byen Cowes er delt av Medina-elven, med West Cowes nær havnen som den gamle, vakre delen, mens East Cowes er mer industrialisert. Utenfor forstedene ligger Osborne House, dronning Victorias favorittresidens. Den storslåtte herregården ble i stor grad designet av Albert, og interiøret har blitt bevart slik det var i dronningens levetid. Rundt øya inkluderer noen av høydepunktene Needles, tre høye kalksteinsstabler under klippene på den ytterste vestenden av øya. Den lille landsbyen Shanklin er kjent for sine gyldne klipper og en naturskjønn bratt ravine hvis mosefylte, bregne-fylte skoger er pyntet med små lys og stråtekte tehus. Havnen i Yarmouth har en attraktiv festning og koselige puber på torget. Informasjon om kaien: Skipet er planlagt å ankre utenfor Cowes. Gjestene vil bli tatt i land via skipets tender. Gange til sentrum tar omtrent 5 minutter. Taxier er vanligvis tilgjengelige for turer rundt øya. Shopping: Butikker i sentrum av Cowes har maritime gjenstander og seilklær, lokal glasskunst og det berømte fargede sandet fra Isle of Wight. Vanlige åpningstider er fra 09:00 til 17:00. Den lokale valutaen er pundet. Kjøkken: Ikke overraskende er sjømat et godt valg, samt andre populære engelske retter. Hvis du har lyst på lunsj på land, kan du prøve Amadeus Restaurant i Cowes, eller stoppe innom en av de lokale pubene for et raskt måltid og en kald øl. Andre steder: De fleste av øyas severdigheter dekkes i de organiserte utfluktene. I tillegg, på den ytterste vestenden av øya, ligger stedet for The Needles, en gruppe av tre høye kalksteinsstabler under bratte klipper. Kjøreturen dit tar omtrent 45 minutter hver vei. Nærby ligger Alum Bay. De oksiderte sandsteinsklippene er populære for sine flerfargede sand, som samles og arrangeres i forskjellige glassflasker, og blir populære suvenirer. Private ordninger anbefales ikke i denne havnen.

Med en rik sjøfarts historie som går tilbake til 1300-tallet, er Fowey (uttales Foy) i Cornwall fortsatt en av Englands travleste havner. Den sirkulære Hall Walk er ganske populær og følger elvebredden. I byen kan man spasere langs Esplanade, besøke St. Fimbarrus Church, og beundre utsikten fra St. Catherine's Castle, som ble bygget under Henry VIIIs regjeringstid for å beskytte havnen. Blokkhus fra slutten av 1300-tallet står på hver side av havnen, fra hvilken en kjede en gang ble hengt for å hindre uønskede skip fra å komme inn.

Galway er en by i vest av Irland i provinsen Connacht. Den ligger ved elven Corrib mellom Lough Corrib og Galway Bay og er omringet av County Galway. Det er det fjerde mest folkerike urbane området i Irland og den sjette mest folkerike byen på øya Irland. Det er både en pittoresk og livlig by med en fantastisk avantgarde-kultur og en fascinerende blanding av lokale spesialbutikker, ofte med lokalt produserte håndverk. Faktisk er lokale håndverk en del av hele regionen, inkludert håndstrikk, keramikk, glass, smykker og trearbeid. Byens sentrum er Eyre Square fra 1700-tallet, et populært møtested omgitt av butikker og tradisjonelle puber som ofte tilbyr levende irsk folkemusikk. I nærheten ligger steinbelagte kafeer, butikker og kunstgallerier langs de svingete gatene i Latin Quarter, som beholder deler av de middelalderske bymurene. Byen bærer kallenavnet "Stammens by" fordi "fjorten stammer" av handelsfamilier ledet byen i sin hiberno-normanske periode. Handelsmennene så på seg selv som irske adelsmenn og lojale mot kongen. De adopterte senere termen som et æresmerke og stolthet i motsetning til byens Cromwellianske okkupant.

Killybegs har i århundrer tilbudt sjøfolk et trygt tilfluktssted fra de urolige vannene i Atlanterhavet. Den beskyttede dypvannshavnen åpner ut mot Donegal Bay og det enorme nordøstlige Atlanterhavet. I gamle tider bestod byen ikke av mer enn en haug med små bikube-lignende hytter kalt “Na Cealla Beaga,” en gælisk frase som byen tar sitt nåværende navn fra. Spol frem til i dag, og det maritime temaet er like sterkt. Moderne Killybegs er et nært knyttet sjøfartsfellesskap med Irlands største fiskeflåte. Dette området av County Donegal er også hjem til en rekke tradisjonelle industrier og kunsthåndverksverksteder, hvor håndverkere spesialiserer seg på teppeproduksjon, veving og strikking. Killybegs er omgitt av noe av det mest naturskjønne landskapet Irland har å tilby. Som et stopp langs den 2,500 kilometer lange kystveien kjent som Wild Atlantic Way, er det flere fantastiske steder du ikke kan gå glipp av, inkludert den hvite, sandete utstrekningen av den nærliggende Fintra-stranden og de svimmelhetsfremkallende klippene ved Slieve League. Kom hit for å suge inn småbyatmosfæren og nyte den naturlige skjønnheten som florerer.

Oban er en liten by på vestkysten av Skottland. Stedet begynte som en liten fiskeutpost og har vært bebodd som sådan i bokstavelig talt tusenvis av år. Landlig i sine røtter, vokste den moderne landsbyen Oban rundt den berømte whisky-destilleriet grunnlagt i 1794. Kjent for sin 14 år gamle maltwhisky, har Oban-destilleriet blitt en turistattraksjon, som trekker mange besøkende til området. Den stille, landlige følelsen av Oban er ansvarlig for overfloden av dyreliv innenfor bygrensene. Her kan grå seler sees svømme i havnen eller hvile langs kysten. Et bredt utvalg av land- og sjøfugler finnes i området. Av og til besøker også delfiner og elveoter. Det eksisterer en vakker balanse mellom denne lille byen og det naturlige miljøet rundt, hvor lydene av naturen blander seg med melodien fra gatene.

Havnen i Ullapool ved bredden av Loch Broom er en sjarmerende, travel bosetning i Western Ross og et av de mest tiltrekkende stedene i de skotske høylandene. En port til de vestlige øyene, har byen vokst til et populært feriesenter de siste årene. Grunnlagt av British Fisheries Society i 1788, er Ullapools rekke med hvitkalkede havnehus det første inntrykket for de fleste besøkende. Byen tilbyr fiske i havet og innsjøen, hjortejakt, golf, båtutleie samt et kunstgalleri, An Talla Solais. Det prisbelønte Ullapool-museet ligger i en tidligere kirke: en bygning av klasse A designet av Thomas Telford. Den ble bygget i 1829 etter et parlamentarisk initiativ for å gi steder for tilbedelse i hele høylandene, derfor ble den kalt en "parlamentarisk kirke" før den stengte. Byklokken sies å være den mest fotograferte i Skottland. Hver av de fire støpejernsfacene er dekorert med kroner, og urnen på toppen har en værhane. Rett utenfor Ullapool ligger Rhue, en fire mål stor bosetning fra bronsealderen, med rester av gamle runde hus.

Et fjernt utpost av Danmark, Færøyene dukker plutselig opp fra den tåkete Nord-Atlanteren, nesten 200 miles fra nærmeste landfall. Av de tjue-to øyene i gruppen er sytten bebodd, med en befolkning på 17 000 som bor i hovedstaden Torshavn. Irske munke oppdaget øyene på 800-tallet og ble de første bosetterne, bare for å bli drevet ut av vikingspesialister et århundre senere. Tradisjonene og legendene fra deres vikingforfedre holdes i live i et språk som er så nært gammelsvensk at færøyingene fortsatt kan lese de gamle tekstene som ble skrevet for århundrer siden. Navnet Færøyene kommer fra faereyjar, det gammelsvenske ordet som betyr "Sauerøyer." Med tusenvis av sauer som pryder åssidene, er navnet fortsatt passende i dag. Mens sauer er viktige for økonomien, kommer den virkelige rikdommen til øyene fra fiskeindustrien. En flåte på over 300 trålere og linefiskebåter bringer inn et gjennomsnittlig årlig fangst på 245 000 tonn torsk og sild. Ultra-moderne prosesserings- og fryseanlegg gjør jobben med å få produktet til markedet på den mest effektive måten.

Navnet Vestmannaeyjar refererer til både en by og en øygruppe utenfor sørkysten av Island. Den største Vestmannaeyjar-øya heter Heimaey. Det er den eneste bebodde øya i gruppen og huser over 4000 mennesker. Utbruddet av Eldfell-vulkanen satte Vestmannaeyjar i internasjonalt søkelys i 1973. Vulkanens utbrudd ødela mange bygninger og tvang innbyggerne til å evakuere til fastlandet. Lavaen ble stoppet av milliarder av liter kaldt sjøvann. Siden utbruddet har livet på den lille øyposten returnert til den naturlige ebben og floen av et lite kystfiskersamfunn på kanten av det kalde og ville Nord-Atlanterhavet.

Reykjavík speiles i vannet i sin bukt, som du kan se når cruiseskipet ditt legger til kai i havnen. Kaiene langs sjøfronten huser et variert utvalg av butikker, live musikkklubber og kafeer. Ta en spasertur ned Frakkastigur opp til Lækjartorg, for å beundre Sólfar, også kjent som Solfareren, en stor moderne stålsulptur av Jón Gunnar Árnason, som representerer et vikingfartøy, med baugen pekende mot nord. Gå tilbake i historien når du når det historiske sentrum, i bydelene Aðalstræti og Suðurgata, hvor du fortsatt kan se restene av noen primitive islandske boliger. Også kirken Hallgrímur, sannsynligvis det viktigste arkitektoniske monumentet i Reykjavik, er verdt et besøk. Som du vil oppdage under din MSC-cruise i Nord-Europa, påvirker geotermisk energi livet i hele landet positivt, og det er et overflod av spa. Ikke gå glipp av en utflukt til Þingvellir nasjonalpark, i den sørvestlige regionen av øya, et UNESCO verdensarvsted siden 2004. På de nordlige breddene av Þingvallavatn, den største islandske innsjøen, danner Öxará-elven Öxaráfoss-fossen i nærheten av Almannagjá, den største kløften i dette landet. Hvis du liker fosser, bør du ikke gå glipp av et besøk til Gullfoss, i sørøst på øya: elven Hvítá her faller ned 11 og deretter 21 meter og danner dronningen av alle islandske fosser, og fortsetter deretter langs en smal kløft i platået. I dette området finner vi også Strokkur, den eneste geyseren som regelmessig bryter ut hvert 4-8 minutt. Deretter går du videre til Geysir, i Haukadalur-dalen, den eldste kjente geyseren, som termen stammer fra. Dens utbrudd spruter kokende vann opp til 60 meter i luften, men når ofte høyere enn 100 meter: det er den høyeste av de aktive geyserne.