Middelhavets juveler og Tyrrheniske skatter

Ligger mellom to av Italias vakreste og mest kjente reisemål, Amalfi-kysten og Cilento nasjonalpark, er den livlige byen Salerno - kanskje ikke overraskende, men ikke rettferdig - oversett av mange besøkende til, og utforskere av, den vakre Campania-regionen. Men tapet av 'overblikkene' er absolutt gevinsten til de som tar seg tid til å besøke og utforske Salerno; det er århundrer med rik historie - påvirket av romerne, goterne og bysantinerne - å dykke inn i her, landemerker, monumenter og museer i overflod som venter på å bli oppdaget, og autentisk lokalt liv å fordybe seg i. Enten du velger å se de middelalderske kirkene og fange den gritty elegansen til nabolags trattoriaer; smake tradisjonell mat på de beste restaurantene, eller se på folk ved en av kafeene over en skikkelig italiensk espresso; eller ta en spasertur langs den pittoreske, tredekte promenaden, er Salerno sikker på å komme under huden på deg.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Mahon er hovedstaden på Menorca, den nest største av Balearene. Den skiller seg ut fra de andre på grunn av overfloden av forhistoriske strukturer, og fordi kulturen ble påvirket av britisk okkupasjon på 1700-tallet. Folkene som bygde de forhistoriske konstruksjonene antas å ha vært ansvarlige for lignende verk på Sardinia, og for Stonehenge i England. Mahon antas å ha blitt grunnlagt av den karthagiske generalen Mago, og var under maurisk kontroll fra det 8. til det 13. århundre, og ble deretter okkupert av engelskmenn, franskmenn og spanjoler. Mahon ble til slutt avstått til Spania ved Amiens-traktaten i 1802.

Den UNESCO-beskyttede havnen i Valletta, hovedstaden på øya Malta, er et av de må-se stoppene for hver middelhavs cruise av verdi. Du kan beundre denne havnen, bygget i andre halvdel av 1500-tallet av franskmannen Jean de la Valette og formet av den religiøse og militære ordenen St. Johannes av Jerusalem, fra ditt MSC-skip selv før du går i land. De over 300 monumentene som reiser seg på litt mer enn et halvt kvadratkilometer gjør dette til et sted med en av de største tetthetene av historiske attraksjoner å besøke under et cruise, for ikke å nevne andre attraksjoner som strendene, kystområdene og restaurantene. En utflukt til øya kan starte rett fra hovedstaden, Valletta, som fortryller cruiseturisten med sine berømte maltesiske balkonger, som pryder fasadene til husene i den gamle bydelen. Omgitt av et mangfold av kirker, som innbyggerne påstår er like mange som årets dager, er St. Johannes Co-Katedral en av Maltas største turistattraksjoner. Nasjonalmuseet for arkeologi, derimot, huser forhistoriske artefakter funnet på øya. Ved Grand Harbour kan man besøke de underjordiske gangene i Auberge de Castille og de vakre Baracca-hagene, som har utsikt over havnen; om natten, når byportene ble stengt, fungerte portikene som ly for reisende. For å få en smakebit på livet til Maltas gamle adel, besøk Casa Rocca Piccola. Et palass fra 1500-tallet, nå residensen til den 9. markisen De Piro, har periodemøbler og har et bombeskydd bygget for beskyttelse mot bombing under den andre verdenskrig. Sett fra Maltas største strand kan man fortsatt se settet fra filmen Popeye, samt helligdommen til vår frue av Mellieha med et freskomaleri av den salige jomfru Maria med Kristus; ifølge tradisjonen er det St. Lukas, som ble skipsbrutt på øya sammen med St. Paul, som er forfatteren av dette bysantinske freskomaleriet.

En havn som ikke ofte besøkes av cruiseskip, da den er mer vant til å ta imot fiskebåter og private yachter. Maltas mindre søsterøy har mye sjarm å tilby. Landsbyer som Mgarr har alle høye, utsøkt utskårne kirker, resultatet av en kombinasjon av fint, lett utskåret stein, tid og steinhuggere hvis dyktighet bare matches av deres religiøse hengivenhet. Byen Victoria ble så navngitt for å hedre den britiske dronningens diamantjubileum.

Den fredelige sjøveien til Cagliari er en eksepsjonelt vakker måte å først få øye på byens fascinerende samspill av farger, spir og kuppelkirker. Ligger på Sardinias sørkyst, er Cagliari den største byen på øya, og et solfylt fristed av strender, arkitektur og middelhavsmat – hvor stresset fordamper ved kontakt. Det første synet av Cagliaris mosaikk av arkitektur avslører mye om øyas historie, og er et levende dokument over sivilisasjonene og innflytelsene som har passert gjennom. Kombinerer bysantinske kirker med forfalne romerske ruiner og pisanske tårn, er det et elegant, fortryllende sted å utforske. Ta imot morgenen med en kort, sterk espresso, før du vandrer videre til San Benedetto-markedets mylder, fylt med overfylte hauger av lokale produkter. Smak sprø, nybakt brød, tynne skiver av fårekost og modne røde jordbær, mens du vandrer blant markedets melodi av vennlig pruting. Castello-kvarterets trange, blomsterdekkede gater og laksfargede murbygninger stiger opp over Middelhavets myke bølger. Klatre Bastione di Saint Remy-trappen til Terrazza Umbertos utsikt over den turkise Gulf of Angels. Neste, venter Katedralen Santa Maria, med sine marmorerte interiører, utsmykkede sidekapeller og intrikat dekorerte krypt. Når du har avdekket Cagliaris historiske vev, inviterer Poetto-stranden deg til å finne et sted på nesten fem miles med uavbrutt sand, møtt av et blendende hav av turkist vann. På en varm sommerdag, nyt solen før du hilser på solnedgangen med en iskald Spritz på en strandbar. Spaghetti med saltet bottarga og artisjokker vil holde de gode tidene rullende, perfekt akkompagnert av et glass rubinrød Cannonau-vin.

Ligger på den vakre nordøstkysten av Sardinia, blir Olbia ofte oversett i jakten på det fashionable Costa Smeralda-resortet, men havnen har mer å tilby enn det som først møter øyet. Denne sjarmerende byen, med sitt centro storico (historiske sentrum), er fylt med stilige butikker, vinbarer og kafeer som omkranser piazzaene. Den har også en rekke historiske bygninger og arkeologiske steder som er vel verdt å oppdage. Blant disse er den vakre basilikaen San Simplicio fra 1100-tallet og St. Paul Apostel-kirken. Flere av Sardinias imponerende, festningslignende Nuraghes står fortsatt, inkludert den høybeliggende Nuraghe Riu Mulinu. Kalt den 'lykkelige byen' av grekerne, er det gamle Olbia et fantastisk sted å utforske og nyte i det beroligende sardinske solskinnet. På den palmebelagte strandpromenaden mot øst har Museo Archeologico di Olbia romerske krigsskip å oppdage. Vis mindre Bare nord for byen ligger Costa Smeralda, et millionærparadis som er populært blant kjendiser og velstående forretningsfolk som besøker for å få en ekstra brunfarge på de fantastiske gyldne sandstrendene – som sies å være blant de fineste på jorden – og utnytte de varme, krystallklare vannene.

Kjært av franskmennene, men fortsatt relativt uoppdaget av resten av verden, er den franske øya Korsika en perle. Og helt på den sørlige spissen ligger Bonifacio, en middelalderby kjent som "byen med sentinelene". Nærmere Roma enn Paris (og mindre enn en times fergetur til Sardinia), forblir Bonifacio en av Middelhavets best bevarte hemmeligheter. Det første du bør vite er at Bonifacio er fantastisk. Og med det mener vi, imponerende vakker. Byen i seg selv er verdt et maleri – en lang, bygd på høyden som snor seg over melkehvite kalksteinsklipper som strekker seg over 70 kilometer. De turkise blå havene som skvulper ved foten av disse er både varme og klare, og en glede for badere i alle aldre. Selv om klippene har vist seg å være farlige for sjøfolk tidligere - Bonifacio teller vraket av det franske marineskipet Semillante fra 1855 blant sine mest besøkte dykkesteder og topp turistattraksjoner. Det er også her, i havnen, at forskere plasserer det katastrofale møtet mellom Ulysses flåte og Laestrygonians, som kastet dødelige steiner ned fra klippene. Nærheten til det nærliggende Sardinia er overalt. Øyene var en gang sammenkoblet før vulkansk aktivitet rev dem fra hverandre, og mye av det lokale dialektet – fortsatt mye brukt, spesielt i innlandet – er sterkt påvirket av italiensk. Dette gjelder også for det lokale kjøkkenet; tenk store tallerkener med tynne skiver av spekemat og fylt pasta med kremet lokal brocciu, en ost som ligner på ricotta.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Brandenburgs hovedstad er den mest folkerike byen i Brandenburg med rundt 180 000 innbyggere. Potsdam overbeviser imidlertid først og fremst med en rekke verdifulle severdigheter som til og med er UNESCOs verdensarvsteder. Tross alt ble byen allerede inkludert i den såkalte listen over verdens kultur- og naturarv i 1990, da den største tyske samlingen av verdensarvsteder ligger der. Byen Brandenburg har også kunnet kalle seg en UNESCO-filmby siden 2019. Det berømte Sanssouci-palasset med sin vakre park, samt Potsdam Film Museum og Mølle-museet i den historiske møllen, er absolutt blant de mest kjente og viktige severdighetene.

Mens reisende har besøkt den albanske rivieraen siden antikken, beskrives regionen med rette ofte som en kommende destinasjon. Lenge oversett på grunn av Albanias politiske isolasjon fra resten av Europa, har denne 80 kilometer (50 miles) lange strekningen av det nordlige Joniske hav kystbyer og fantastiske blå farvann som besøkende nå gjenoppdager. Merkelige betongpillbokser er fortsatt synlige, men andre spor fra kommunisttiden forsvinner heldigvis. Den sørlige ankeren til denne kysten er Sarandë, hvis gamle innbyggere sies å være etterkommere av den antikke greske helten Achilles. I dag har byen blitt en bokstavelig boomby, med befolkningen som tredobles om sommeren. Mindre enn 10 miles fra den populære greske turistøya Korfu, ser Sarandë nå mange dagsturister komme over på den korte fergeturen. Med en jevn hesteskoformet kurve til vannfronten, og med fine palmestrekte promenader hvor unge nygifte spaserer, lurer man på: Hva tok så lang tid? Som et mini San Francisco, er byen bygget rundt en serie trapper som fører fra toppen av bakken, dominert av et slott, ned til sjøfronten. Den enkle tilgangen til havet bidrar til å forklare byens rykte for å servere utmerket, fersk sjømat. Sarandë er også en praktisk base for å besøke en mengde gamle ruiner og UNESCOs verdensarvsteder.

Den kompakte byen ligger på den vestlige siden av den italienske støvelhælen, i den vennlige, avslappede Puglia-regionen. En aragonesisk festning markerer den gamle byen, som dateres tilbake til 1200-tallet. Antica Fontana-fontenen er et gresk relikvium muligens fra det 3. århundre f.Kr. Den imponerende, barokke katedralen Sant’Agata ble dekorert på 1600-tallet med detaljerte utskjæringer av de samme håndverkerne som gjorde nærliggende Lecce til et barokk showplace, i den lokale kalksteinen. Stopp innom Antica Farmacia Provenzana for en hodepineskur, eller bare for å se den akkumulerte rekvisitten fra dens lange, og fortsatt aktive, liv som en bedrift i denne sjarmerende byen i den sørlige delen av Italia.

På høydene over Messinastredet mellom Sicilia og det italienske fastlandet bygde grekerne en storslått by, senere utvidet av romerne. Den strategiske beliggenheten sikret dens fortsatte betydning gjennom historien, og i dag gjør den den til et av de mest attraktive og viktige arkeologiske områdene i Europa. Det dominerende trekk er det store grekisk-romerske teateret, som har slående utsikt over den fortsatt aktive vulkanen Mt. Etna. Ruiner og rester ligger spredt over åssiden, og inviterer besøkende til å spasere og utforske, enten på egen hånd eller med guider. Byen har også sjarm og appell som inviterer til spaserturer og undring. Snødekte Mt. Etna er tilgjengelig for besøkende når den ikke er for aktiv.

Lipari er den største av de syv store øyene som utgjør de eoliske øyene. De ble opprinnelig oppkalt etter Aeolus, den mytiske vindguden som de gamle trodde bodde i en hule her. Nylig omdøpt til Lipari-øyene, ble de skapt av vulkanske utbrudd for tusenvis av år siden og har en primitiv steinete skjønnhet akkompagnert av middelhavets grønnskaper. Deres naturlige skjønnhet og enkle livsstil har gjort øyene stadig mer populære for de som ønsker å unnslippe den moderne verden og dens stress. De krystallklare aqua-blå vannene og de vulkanske strendene er noen av de mest innbydende i Italia. Mange er utilgjengelige unntatt med fiskebåter. Et overflod av fisk og skjell gir noen veldig gode restauranter som spesialiserer seg på sjømat.

Trapani, den viktigste byen på Sicilias vestkyst, ligger under neset til Mount Erice og tilbyr fantastisk utsikt over Egadi-øyene på en klar dag. Trapani's gamle bydel ligger på en scimitarformet promontorium mellom det åpne havet i nord og saltmyrene i sør. Den gamle industrien med å utvinne salt fra myrene har nylig blitt gjenopplivet, og det er dokumentert i Museo delle Saline. I tillegg til saltmyrene inkluderer Trapani's andre interessante omgivelser den vakre lille fjellbyen Erice, neset Capo San Vito som strekker seg nordover forbi det storslåtte neset Monte Cofano, den vakre øya Motya og byen Marsala. Turer lenger unna tar deg til det storslåtte stedet Segesta eller Egadi-øyene, som nås med båt eller hydrofoil fra Trapani havn.

Du er heldig – vi mener at den beste måten å ankomme Cagliari på er til sjøs. (Ikke at vi er partiske eller noe!) På denne måten får du vitne til hele spekteret av denne fargerike byen som reiser seg tilfeldig fra havet, med en steinete midtpunkt bedre kjent som Il Castello. Hovedstaden i Sardinia, Cagliari, har over 25 århundrer med historie å utforske i form av romerske ruiner, museer, kirker og tallrike gallerier.

De gåtefulle begynnelsene til Christopher Columbus' fortid har ført til rykter om hans egentlige fødested. Calvi er stedet for et av disse ryktene. Dette er ikke fullt ut bevisbart, men det avslører den lokale overføringen av middelhavsforkultur. Spanske og romerske innflytelser har lenge bidratt til befestningen av denne franske havnebyen. Calvi ligger på kysten av L'Île Rousse på øya Korsika. Korsika ligger mellom Spania og Italia i svært nærhet til Sardinia. Romerne bodde på øya i neolittisk tid. Citadelle of Calvi er det sentrale punktet i byen. Denne 1400-talls festningen fungerte som militært utpost, tårn og beskyttet byen mot interkontinentale angrep. Den skapte en pittoresk og solid tomt for restaureringen av guvernørens palass. Se etter murvegger, tunneler og vindeltrapper gjennom hele byen. Citadellet kan enkelt nås fra rue Christopher Colomb, den hovedasfalterte gaten i Calvi. Rue de Fil er en mindre sidegate fra quai Landry. Den fører til det påståtte fødestedet til Christopher Columbus. Siden Korsika en gang var en del av det genovesiske imperiet, har lokale myndigheter rasjonalisert Calvi som det potensielle, historiske hjemmet til Columbus. I løpet av besøket til disse historiske attraksjonene kan du tilfeldigvis bli tiltrukket av quai Landry. Quai Landry er den strandnære hovedlinjen av restauranter, butikker, barer og hoteller. Den forbinder marinaen med havnen langs en strandpromenade.

Det lille fyrstedømmet Monaco, en suveren stat på litt under én kvadratmile, har en imponerende merittliste, med noen av planetens dyreste eiendommer og verdens mest prestisjefylte kasino. Vendt mot havet, og omkranset på de tre andre sidene av Frankrike, har det vært Grimaldi-dynastiets domene siden 1300-tallet, og nyter samme glamorøse rykte som resten av Rivieraen.