Nice til Palma de Mallorca

Nice, ofte kalt dronningen av Rivieraen, er en herlig by som er både moteriktig og avslappet. Nice strekker seg over et omfattende område og byr på en fantastisk blanding av gammelt og nytt. Den gamle byen er en av Rivieraens gleder. Smale gater og svingete smug er kantet med falmede bygninger fra 1600- og 1700-tallet, hvor familier selger håndverk og produkter. De italienske fasadene til moderne Nice og de livlige, tidlige 1900-tallsboligene, som gjorde byen til et av Europas moteriktige vintertilflukter, står fortsatt intakte. Selv om den ikke er velsignet med de beste strendene, fortsetter dens grusete sand å tiltrekke seg mengder av besøkende hvert år. Byens attraksjoner inkluderer relikvier fra dens gamle fortid. Greske sjøfarere grunnla Nice rundt 350 f.Kr. Romerne tok kontroll over byen 196 år senere, og bosatte seg lenger oppe i området som nå er Cimiez. På 1000-tallet ble Nice styrt av grevene av Provence, og på 1300-tallet falt den til huset Savoy. Selv om franskmennene okkuperte Nice i korte perioder på 1700- og 1800-tallet, ble byen ikke en definitiv del av Frankrike før i 1860, da Napoleon III inngikk en avtale med huset Savoy. Nice vokste i popularitet i den viktorianske perioden, da den engelske aristokratiet favoriserte den som et vintertilfluktssted på grunn av det milde klimaet. Bak de naturskjønne fjellene er byen generelt delt inn i den gamle byen og moderne Nice. Utseendet til den gamle byen har endret seg lite siden 1700-tallet. Den fargerike blomstermarkedet bør ikke gås glipp av. Den berømte, palmeomkransede Promenade des Anglais følger den svakt buede strandlinjen i omtrent tre miles, og både besøkende og innbyggere nyter å spasere langs stien. Alt koster mer langs denne berømte strekningen; dyre butikker, restauranter og kunstgallerier blander seg med mer beskjedne etablissementer. Hovedattraksjonen på Promenade des Anglais er det storslåtte Hotel Negresco. Nord for den gamle byen er den storslåtte Place Massena det viktigste knutepunktet i Nice. Plassen er omkranset av neoklassiske, arkaderte bygninger malt i nyanser av oker og rødt. Den sentrale delen av byen inneholder fine restauranter og hoteller og er spesielt kjent for sin gågate med mange butikker fra kjente designere. Nord for sentrum ligger den stilige forstaden Cimiez, hvor flere museer er lokalisert.

Et glitrende, glamorøst kystferiested som ikke trenger noen introduksjon, Saint Tropez er den franske rivieraens hotspot for A-lister og flåter av glitrende yachter. Glansen fra strendene og klarheten i lyset fortsetter å tiltrekke seg kunstnere - men det var den berømte tilstedeværelsen av Brigitte Bardot som ga Saint Tropez sin varige glamour og dampende appell. I dag skimrer hurtigbåter offshore, mens fine årganger fra vinmarkene i nærheten åpnes i toppklasse restauranter, i dette velstående høydepunktet av Cote d'Azur. Berømte barer tilbyr utsikt over havnen langs Quai Jean Jaurès, med sine ikoniske kirsebærrøde direktørstoler. Her kan du beundre den enorme rikdommen av yachter som glitrer på vannet. På samme hjørne glitrer store merkevarer i butikkene på rue François Sibilli - som skjærer innover fra den sjarmerende strandpromenaden. Den jordnære appellen av boules som klirrer og dunker i bakken kan nytes på Place des Lices, hvor solbrune lokale konkurrerer. Saint Tropez har noen strender av sin egen, men berømte strekninger som Pampelonne-stranden tiltrekker de største mengdene for å slappe av på stjernespekkede gyldne sandstrender. La Ponche, det autentiske fiskekvarteret, beholder sin brosteinsbelagte, historiske eleganse, og en 1600-talls, sekskantet festning vokter over byen og kystlinjen ovenfra. Kystvandringer i sjøluften snor seg bort fra byens travelhet, og en serie nes former det fantastiske riviera-landskapet som omgir Saint Tropez. Det historiske monokrome Cap Camarat fyrtårnet tilfører en behagelig aksent til fotturer over de glitrende bølgene i Middelhavet.

Kjært av franskmennene, men fortsatt relativt uoppdaget av resten av verden, er den franske øya Korsika en perle. Og helt på den sørlige spissen ligger Bonifacio, en middelalderby kjent som "byen med sentinelene". Nærmere Roma enn Paris (og mindre enn en times fergetur til Sardinia), forblir Bonifacio en av Middelhavets best bevarte hemmeligheter. Det første du bør vite er at Bonifacio er fantastisk. Og med det mener vi, imponerende vakker. Byen i seg selv er verdt et maleri – en lang, bygd på høyden som snor seg over melkehvite kalksteinsklipper som strekker seg over 70 kilometer. De turkise blå havene som skvulper ved foten av disse er både varme og klare, og en glede for badere i alle aldre. Selv om klippene har vist seg å være farlige for sjøfolk tidligere - Bonifacio teller vraket av det franske marineskipet Semillante fra 1855 blant sine mest besøkte dykkesteder og topp turistattraksjoner. Det er også her, i havnen, at forskere plasserer det katastrofale møtet mellom Ulysses flåte og Laestrygonians, som kastet dødelige steiner ned fra klippene. Nærheten til det nærliggende Sardinia er overalt. Øyene var en gang sammenkoblet før vulkansk aktivitet rev dem fra hverandre, og mye av det lokale dialektet – fortsatt mye brukt, spesielt i innlandet – er sterkt påvirket av italiensk. Dette gjelder også for det lokale kjøkkenet; tenk store tallerkener med tynne skiver av spekemat og fylt pasta med kremet lokal brocciu, en ost som ligner på ricotta.

Omkranset av dramatiske middelalderske murer, som reiser seg brått fra dypblå farvann, beskytter Algheros forsvar en av Sardinias største og mest spektakulære gamle byer. Ujevne brosteinsgater, rik historie og en brennende katalansk glød gir en reell dybde av karakter, og Coral Riviera’s uberørte strender, som strekker seg i nærheten, bidrar til å gjøre Alghero til et virkelig høydepunkt på Sardinia. Alghero har skiftet hender mange ganger gjennom sin tumultariske historie, men det er den katalanske innflytelsen du vil føle mest akutt når du utforsker. Det var katalanerne som oppgraderte de defensive vollene av 'Sardinian Barcelonetta' til den spektakulære, imponerende festningen vi ser i dag, som omkranser den gamle byens gripende knute av smale gater og rosegullfarget murverk. Vandrer gatene i ditt eget tempo, nyt den kjølende skyggen av de trange, brosteinsbelagte gatene med sitron-gelato i hånden, eller nyt fersk tunfiskbiff på det travle La Boqueria-markedet. Alghero-katedralen er skjult blant labyrinten av smale gater, men det er den karakteristiske barokkkuppelen til Chiesa di San Michele som umiddelbart vil fange oppmerksomheten din, stikkende ostentativt over terrakottatakene i den gamle byen, og skryter av sitt regnbuefargede mønster. Luksuriøse restauranter nyter Algheros historiske sammenstøt av kulturer og produserer deilige retter som fyldige muslinger sammenflettet i tagliatelle, og saftig porcetto svinekjøtt – sakte stekt til perfeksjon i røykskoger. Skyll det ned med mirto, en knust bær-likør, eller smak på fruktene fra lokale vingårder, med et fat av Sardinias anerkjente pecorino fåreost. Byen dominerer Sardinias Coral Riviera – så kalt på grunn av det røde korallet som finnes her og har vært brukt til smykker siden romertiden. Legg deg tilbake og lytt til bølgene som vasker innover ved Spiaggia di Maria Pia-stranden, og pust inn lukten av furunåler i brisen.

Fullpakket med mye å se, gjøre og utforske, er det aldri en kjedelig dag i denne sjarmerende spanske byen. Vandrer gjennom det vakre sentrum og beundrer utvalget av vakre historiske monumenter; besøk de mange museene og kunstgalleriene som Institutt for moderne kunst og Museum for fine kunst, eller dra rett til en av byens strender for å nyte Middelhavssolen og smake på lokal mat i de mange restaurantene som ligger langs promenadene. Den gamle bydelen - som lignende bydeler i andre store europeiske byer - er hvor du vil finne noen av de eldste, vakreste og mest interessante stedene i byen, inkludert den UNESCO-listede Lonja de la Seda, 1200-tallets Santo Domingo-kloster og Torres de Serranos - en gotisk port fra 1300-tallet som regnes som den eldste i Europa.

En mystisk øy av rustikk skjønnhet, med lange strekninger av sandstrender, skjulte viker og solnedganger som skaper floreringer av rødt og rosa på himmelen. Den hvite øya er så mye mer enn bare sitt dunkende sommerfestmiljø - en øy av kultur, utsøkt mat og sofistikert eleganse venter. Ibiza har alltid tiltrukket seg de som søker flukt og tilflukt, og du vil snart føle øyas magi når du dykker med delfiner, nyter calamari og blekksprutfat, og fryder deg over Ibizas foryngende, kunstneriske atmosfære. Vis mindre Ibiza bys gamleby fra 1500-tallet er en labyrint av brede brosteinsgater, kantet med en mengde utendørsbarer og energiske restauranter som serverer store fat med fersk sjømat. De bratte veggene til den rustikke festningen Dalt Vila tårner over byen, og området er pepperet med museer og historiske kuriositeter, samt den kroneprydede Catedral de Eivissa. Følg stier av ujevne brostein for enestående utsikt over byen og bølgene nedenfor. Spill golf på fredelige baner som snor seg langs kystlinjen, slapp av på en strand eller seil med yachtfolket på de rolige bølgene, mens du forynges i Ibizas himmelske glød. Strendene er lange og sandete - velg mellom summende alternativer der vannsport og uformelle strandvolleyballspill finner sted, eller søk etter roligere, naturskjønne viker for å nyte skyggen av furutrær og svømme i grunne farvann. Du kan oppdage at du mysterisk trekkes mot den 400 meter høye fremspringet Es Vedra - en steinete, ubebodd øy som reiser seg fra bølgene motsatt Cala d'Hort-stranden. Øyens hvisking proklamerer den som jordens tredje magnetiske punkt, og hjemmet til sirenene fra det gamle Hellas.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.