Bridgetown til San Juan

Når du ankommer Barbados på et MSC Karibisk og Antiller cruise, kan du begynne utforskningen med hovedstaden, Bridgetown. Det er mange attraksjoner i denne lille karibiske byen, men stopp gjerne opp for å beundre de mange koloniale bygningene, Parlamentsbygningen og statuen av Lord Nelson som står i det som nå kalles National Heroes Square. Barbados har beholdt en viss britisk følelse, med stedsnavn, cricket, hesteveddeløp og polo, anglikanske menighetskirker og til og med et kupert distrikt kjent som Skottland. Men britiskheten kan være overdrevet, for dette er et distinkt vestindisk land, dekket av et lappeteppe av sukkerrørfelt og prydet med små rombutikker. Garrison Historic Area, et UNESCOs verdensarvsted med storslåtte bygninger fra 1700- og 1800-tallet, er et must-see stopp, med en av verdens fineste samlinger av kanoner. Det inkluderer også George Washington House, hvor den amerikanske patrioten tilbrakte seks uker av sitt liv. Den nåværende St. John's Church, i den østlige menigheten med samme navn, er den femte rekonstruksjonen av den eldste lokale kirken, i barbadisk gotisk stil. Plassert på en klippe 800 fot over havet, dateres den tilbake til 1836. Innvendig har den en skulptur av den britiske kunstneren Richard Westmacott fra 1700-tallet, mens kirkegården inneholder graven til Ferdinando Paleologus, en direkte etterkommer av broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren. Bestill en MSC-utflukt for å oppdage øyas historie ved Barbados Museum and Historical Society i St. Michael-nabolaget. Og ta en omvisning i Sunbury Plantation House, som ligger i det rolige St. Philip-landskapet. Daterende tilbake til 1650, er det et levende monument til plantasje-livet og en svunnen tid. Harrison’s Cave, i St. Thomas-distriktet, er et naturunder med sine stalaktitter, stalagmitter, bekker, innsjøer og fosser. I en av hulene er lyset som spiller på steinene så intenst at den har fått kallenavnet "The Crystal Room". For litt moro på stranden, dra til Pirates Cove, en av de beste strendene på Barbados. Med palmer og chickee-hytter, hvit sand og krystallklart vann, er det det perfekte stedet å slappe av, bare et steinkast fra Bridgetown. Hvis du er modig nok til å dykke ned i dypet, kan du legge ut på en MSC-utflukt inne i en ekte ubåt, Atlantis, for å utforske korallrevet og oppdage skjønnheten som dybdene avdekker.

I hjertet av Karibia er Bequia den nest største av 32 øyer som utgjør landet St. Vincent og Grenadinene. Du vil elske den livlige og pittoreske atmosfæren i Port Elizabeth, øyas hovedstad. Fra havnen går en promenade kantet med vakre tradisjonelle hus, anlagte hager og små restauranter langs kystlinjen. Den fører til Princess Margaret Beach, en vill strand hvor prinsesse Margaret selv har oppholdt seg, og som ser ut til å komme direkte fra den tropiske skogen. Fra regnskog til frodige enger og lange sandstrender, vil Bequia tilby deg en naturlig setting som er gunstig for herlige spaserturer og tilbringe tid på stranden.

Reis på et MSC-karibisk og Antillene cruise til St. Lucia i de mindre Antillene for å se storslåtte hvite sandstrender, frodige regnskoger og de verdifulle Pitons. Disse er spektakulære tvillingvulkaniske topper som er beskyttet som UNESCOs verdensarvsteder og fremstår som symboler på nasjonens flagg. Opprinnelig grunnlagt av franskmennene i 1664, skiftet St. Lucia hender mellom fransk og britisk styre så mange ganger gjennom årene at den ble kalt "Helen av Vestindia", inntil britene tok definitiv kontroll i 1814. Fra arkitektur til mat, vil du fortsatt finne hint av fransk og britisk inspirert arv over hele øya, som erklærte sin uavhengighet i 1979. Dette er spesielt tydelig i Castries, hovedstaden. MSC-utflukter i St. Lucia tilbyr noe for alle. Ta en vogn gjennom de travle gatene i byen Castries. Seil med katamaran til Pitons for naturskjønne utsikter over Petit Piton og Gros Piton, i en høyde av rundt 2 500 fot. Eller sus forbi bananplantasjer og besøk den pittoreske Marigot Bay, som ble kåret til den vakreste bukten i Karibia av den avdøde amerikanske romanforfatteren James Michener. For noe virkelig spesielt, utforsk verden av batiktrykk på Caribelle Batik, og se deretter Pitons fra land under en vakker kjøretur til 1700-talls Soufriere Estate for en leksjon om kokosnøtter og kakao. Når du kommer dit, finner du ut hvordan kokosnøtter åpnes, ristes i en tradisjonell ovn og omdannes til copra (tørr kokos) før de bearbeides til hverdagslige gjenstander som såpe, solkrem og matolje. Og lær hvordan kakao fermenteres, tørkes på stativer i solen og knuses til pulver for å lage kakao-stenger før de omdannes til sjokolade. Tørster du etter eventyr? Da kan du få adrenalinet til å pumpe og nyte en fugleperspektiv mens du zip-liner fra tre til tre. Kjør forbi boblende lava og inn i verdens eneste drive-in vulkan ved Sulphur Springs, eller snorkle i den marine reservatet for å oppdage en mengde av fargerik dyreliv med en rekke koraller, sjøpinnsvin og mer.

Martinique er godt kjent som Frankrikes favoritt karibiske øy, men det er den lille kommunen Trois Ilets hvor de to kulturene virkelig smelter sammen. Ligger rett overfor den travle hovedstaden Fort de France, beholder Trois Ilets sin historiske kultur – mye takket være Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, også kjent som keiserinne Josephine av Frankrike, aka fru Napoleon Bonaparte. Faktisk er Martiniquais så stolte av sin berømte datter at de har helliget hennes barndomshjem på sukkerplantasjen. Se mindre La Pagerie er et fascinerende museum som huser rike koloniale artefakter, inkludert noen av Napoleons ganske risikable kjærlighetsbrev til sin fremtidige kone. Trois Ilets var en gang en viktig fransk koloni, og som sådan spilte en aktiv rolle i slavehandelen. En tur til Savane des Esclaves vil lære deg om lidelsene til Neg Marrons – og andre som ham – slaver som rømte fra plantasjene for å leve alene i innlandet. Besøk rekonstruksjonen av en typisk landsbyhytte hvor Neg og andre klarte å overleve ved å leve av jorden og ved sitt kløkt. Som mange karibiske landsbyer, er livet sentrert rundt kirkeplassen. Fargerike trehus med lokalt kastet keramikk-takfliser flankerer den typiske kreolske landsbyen, mens kirken selv (hvor keiserinne Josephine ble døpt) tar en fremtredende plass. Faktisk er keramikk så viktig for den lokale kulturen at hele landsbyen ble referert til som "Le village de la poterie" på 1700-tallet. Ikke overraskende tar øyens naturlige skjønnhet en fremtredende plass. Mange strender av verdensklasse finnes her, inkludert den vakre l’Anse a l’Ane, og halvøya Pointe du Bout (bokstavelig talt Endepunkt). Dette siste stedet er hvor du finner mest av strandmoroa. Tenk Hobbie-Cats, kajakkpadling, windsurfing og vannscootering for øyutforskning – Genipa Mangrove på slutten av øya ber om å bli oppdaget hvis du liker å ta til vannveiene. Hvis din idé om himmelen involverer de mer enkle gledene ved å lese og spasere i skyggen av palmer, så trenger du ikke lete lenger.

Selv om det er en av de minste hovedstedene i Karibia, har Roseau den høyeste befolkningstettheten av noen by i den østlige Karibia. Karibisk folkemusikkarkitektur og et travelt marked transporterer besøkende tilbake i tid. Selv om du kan gå gjennom hele byen på omtrent en time, vil du få en mye bedre følelse av stedet med en uformell spasertur. I flere år har Society for Historical Architectural Preservation and Enhancement (SHAPE) organisert programmer og prosjekter for å bevare byens arkitektoniske arv. Flere interessante bygninger har allerede blitt restaurert. Lilac House, på Kennedy Avenue, har tre typer pepperkakefretverk, gitterveranda-rekkverk og tunge orkanvinduer. J.W. Edwards-bygningen, på hjørnet av Old og King George V-gatene, har en steinbase og et tre-galleri i andre etasje. Old Market Plaza er sentrum av Roseaus historiske distrikt, som ble lagt ut av franskmennene etter en radial plan i stedet for et rutenett, så gater som Hanover, King George V og Old stråler ut fra dette området. Sør for markedet ligger Fort Young Hotel, bygget som en britisk festning på 1700-tallet; den nærliggende statshuset, offentlige bibliotek og anglikansk katedral er også verdt et besøk. Nye utviklinger ved havnefronten på Dame M.E. Charles Boulevard har lysnet opp strandpromenaden.

Denne lille gruppen av øyer ligger motsatt den vestlige delen av Guadeloupe. De ble oppdaget i november 1493 av Columbus, som ga dem navnet Los Santos. Franske nybyggere etablerte seg i 1648 og endret navnet til Iles des Saintes, vanligvis kjent som Les Saintes. Siden den gang har øyene vært nært knyttet til Guadeloupe. Inntil en nylig tilstrømning av turisme var Les Saintes blant Karibias mest urørte destinasjoner. Bare to av de åtte øyene er bebodd: Terre-de-Bas og Terre-de-Haut. Den sistnevnte er kjent for sitt imponerende Fort Napoleon bygget tidlig på 1800-tallet for å erstatte et tidligere fort fra 1600-tallet. Fra sitt utsiktspunkt er det fine utsikter over de mange små holmene som ligger spredt i bukten og over til Guadeloupe. Terre-de-Haut er hovedøya i Les Saintes, med bratte skråninger, naturskjønne daler, skjulte viker og vakre strender. Hovedbosetningen består av en sjarmerende landsby med røde takhus som ligger langs en buet bukt. En rekke små butikker og gavebutikker inviterer til browsing. Sjarmerende kafeer og restauranter tilbyr mat og drikke. Øst for landsbyen ligger Grande Anse, en fin sandstrand. De fleste attraksjonene på denne lille øya kan sees til fots. Med bare noen få kjøretøy på øya, er det ingen organiserte turer tilgjengelig. Tiden på land her er etter eget ønske.

Som en av Karibias mest dramatiske øyer, har Montserrat alltid gjort ting litt annerledes. Mens resten av naboene var opptatt med å promotere turisme i massevis, var Montserrat fornøyd med å lene seg tilbake og forbli i (metaforisk) skygge. Øya forblir relativt underutviklet for skjærgården, med strender utenfor allfarvei, skjulte bekker og så mye naturlig skjønnhet at vi fullt ut forventer at denne lille øya snart vil bli den neste go-to økoturisme-destinasjonen. Se mindre Mye av Montserrats diskresjon skyldes at den er påvirket av seismisk aktivitet og har utholdt flere vulkanutbrudd enn noen annen karibisk øy. Disse har gitt den kallenavnet "Pompeii of the Caribbean", forståelig nok, ettersom mye av hovedbyen ble dekket av aske etter utbruddet i 1995. Årsaken til dette er den mektige Soufriere Hills-vulkanen, som har vært inaktiv siden 2010, men fortsatt spyr svovel og røyk. Men det er ikke alt trist, og Montserrats andre kallenavn "den smaragdgrønne øya", er ikke bare på grunn av sine frodige, grønne skoger med kalktrær og palmer, men fordi kystene har en viss likhet med Irland. Og ja, Guinness er tilgjengelig! Montserratians er optimistiske og glad i moro, og lokalbefolkningen i Little Bay er det perfekte eksempelet. Beliggende på den ytterste spissen av øya, er byen ment som den nye hovedstaden, og blir forbedret med den moderniteten man ville forvente av en slik ære. Little Bay-stranden er uten tvil en av de vakreste i Karibien, og er en tonic for sjelen.

Et MSC-karibisk og Antiller cruise til St. Kitts og Nevis vil introdusere deg for de søster- vulkanske øyene i Karibien. Disse øyene har vært en premier destinasjon for elite turister i mer enn 200 år og fungerte som et tilfluktssted for europeisk adel på 1800- og 1900-tallet. Basseterre, grunnlagt av franskmennene i 1625, ble hovedstaden i St. Kitts i 1727, da engelskmennene tok over øya. Den forble under britisk styre til øyene erklærte sin uavhengighet i 1983. Gjennom byens lange historie har naturkatastrofer og konflikter rammet Basseterre; de fleste bygningene daterer seg fra den senere delen av 1800-tallet. Et besøk til byens to katedraler, St. George’s anglikanske kirke og den katolske katedralen for den ubesmittede unnfangelse, vil appellere til de som har en kjærlighet for historie og arkitektur. På South Square Street, besøk Georgian House, et av de bedre bevarte eksemplene på lokal 1700-talls arkitektur. Når du forlater Basseterre, ta en panoramatur på en MSC-utflukt til sørøst-halvøya på vei til et kajakk-eventyr. Stopp ved Timothy Hill for å nyte en 360-graders utsikt og et fantastisk glimt av Atlanterhavet og Karibien nesten side om side; de to vannmassene, hver med et distinkt utseende, er adskilt av en landtunge. Hvis det er adrenalin som slukker tørsten din, dra off-road på en utflukt inn i St. Kitts' indre i en spesialmodifisert 4x4 Land Rover for å utforske den frodige regnskogen og få øye på sky, grønne aper og annen eksotisk tropisk flora og fauna. På en privat eiendom på toppen av fjellet, 1 000 fot over havet, nyt fantastiske utsikter over regnskogen, kystlinjen, Basseterre og den nærliggende øya Nevis. Fortsett reisen din gjennom fjellene til motsatt side av øya for å utforske sjarmerende landsbyer og oppleve landlivet. Lær om bærbar kunst på Romney Manor, hjemmet til den verdenskjente Caribelle Batik. Besøk demonstrasjonsrommet, hvor anerkjente kunstnere presenterer voks- og fargeprosessen for batikkproduksjon. Romney Manor Estate omfatter åtte mål med historiske ruiner og har gamle karibiske indianerklippe tegninger og en vakker botanisk hage. For en utflukt ulik noen annen, bestill en land- og sjøtur som kombinerer tog og katamaran. I den første delen av turen, nyt landskapet av St. Kitts på et smalsporet tog, etterfulgt av en katamarancruise. St. Kitts Scenic Railway har vist besøkende øya siden 2003, men før det hadde den fraktet sukkerrør fra feltene til sukkerfabrikken i Basseterre i nesten 100 år. På slutten av togreisen, gå ombord på en katamaran for å seile langs den historiske vestkysten av øya og nyte de vakre utsiktene. Fly gjennom regnskogen 25 etasjer over bakken mens du nyter en spektakulær zipline-tur over et nettverk av 5 kabel-linjer på den historiske Wingfield Estate. Nyt fantastiske panoramautsikter over Brimstone Hill National Fortress (et UNESCOs verdensarvsted), Old Road Village, tidligere sukkerplantasjer, Karibiske hav og Mount Liamuiga, med sin vulkankraterrygg som markerer det høyeste punktet i St. Kitts.

Kirsebærøde tak, yacht-prydede bukter og en sofistikert fransk smak bidrar alle til den fantastiske karibiske sjarmen i Gustavia. Øyas hovedstad ligger rundt en hesteskoformet havn, hvor glitrende yachter svever og fancy butikker, barer og restauranter bobler av liv og klirrende bestikk. Gå opp til det røde og hvite Gustavia Fyrtårn for å se ned over de ærverdige vannene, som tiltrekker mange kjente gjester og dykkere til disse kystene. Christopher Columbus var den første europeeren som oppdaget denne vulkanske øya i 1493, og ga den navnet St Barthelemy til ære for sin yngre bror. Øya har en unik historie som en svensk koloni, etter en avtale med den franske kongen Ludvig XVI om å bytte øya med Sverige for bedre handelsrettigheter. Den ble returnert til fransk kontroll i 1878 og er nå en fransk oversjøisk kollektivitet. Lær mer om den svenske arven ved Fort Karl - som ligger på en 29 meter høy høyde over Shell Beach. Fortet ligger nå i ruiner, men du vil møte vandrende leguaner, og utsikten ned mot den sveipende sjøen og smaragdgrønne kystlinjen er noen av øyas fineste. Nede, et herlig spredt teppe av små steiner og skjellfragmenter er spredt som konfetti og vasket av krystallklart vann. Litt utforskning avdekker utallige andre herlige strender og naturlige underverker. Colombier Beach er litt bortgjemt, men har silkeaktige sandstrender og typisk turkise farvann. Hvis du har sjansen, finn et sted å slå deg ned og sippe fruktige romcocktailer mens solnedgangen flammer over bølgene.

Som så mange av øyene i Karibien, ble St. John hardt rammet av orkanene Irma og Maria i 2017. Men etter hvert som hjelpen strømmer inn for å gjenoppbygge, blir normaliteten gradvis gjenopprettet, og St. John versjon 2.0 er i ferd med å ta form - bolder, lysere og bedre. St. Johns lille størrelse kan gi den en fordel over andre øde øyer. USA kjøpte den lille landmassen (med bare ni miles i lengde, er øya den minste av de tre amerikanske jomfruøyene) fra West India and Guinea Company i 1917, og den forblir under amerikansk styre den dag i dag. Historisk sett er imidlertid St. John dansk, som koloniserte den i nesten 250 år før salget til Amerika. Den jomfruøyiske nasjonalparken dekker nesten to tredjedeler av øya, noe som betyr at St. John visuelt er fantastisk, og vil forbli slik i generasjoner fremover. Denne 'gaven' til verden kommer takket være Laurence Rockefeller som i 1956 ga 5 000 dekar med frodig skog til folkene på øya, med forbehold om at det skulle bli en nasjonalpark. Dermed skråner fløyelsgrønne åser ned til perfekte hvite sandstrender, som er omkranset av turkise hav. En veldig tydelig vinner av turismepausen siden 2017 har vært det marine dyrelivet. Undervanns livet ble knapt berørt av stormene, og den påfølgende mangelen på turisme har tillatt økosystemene å formere seg. Øyas rike korallrev ble ikke overdrevent påvirket av stormene, og i dag er vannene fulle av havskilpadder, revhaier og rokker.

Velsignet med noen av de eldste bygningene på den vestlige halvkule, er San Juan, Puerto Ricos hovedstad, romantisk sjarmerende med sine lyse pastellfargede spanske kolonialfasader, smijerns-balkonger prydet med blomster, smale brosteinsgater og elskede parkplasser. Når du ankommer på en MSC Karibien- og Antiller-kryssing ved havnen, utforsk Gamle San Juan (Viejo San Juan), et UNESCOs verdensarv-distrikt, kjent for festningene Castillo San Felipe del Morro og Castillo San Cristóbal. Den gamle byen ligger på neset av en 2,5 miles lang øy (forbundet med bro til fastlandet) som beskytter San Juan-bukten, i århundrer en viktig havn i den nye verden. Den ble opprinnelig kjent som Puerto Rico, eller "rik havn," fordi beliggenheten gjorde den til det perfekte stoppestedet for frakt. Flere MSC-utflukter tilbyr fotturer som lar deg nyte fantastiske utsikter over San Juan, samtidig som du gjør kulturelle oppdagelser for livet. Vandrer gjennom den gamle byen langs Paseo de la Princesa, San Juans eldste allé med trær; gå opp til bymuren i sør, La Muralla, som frem til slutten av 1800-tallet omringet hele Gamle San Juan med sandstein; og besøk 1500-talls festningen El Morro, med sine seks forskjellige forsvarslinjer. Ta en kaffe-smaksprøve fottur for å utforske Puerto Ricos rike kaffekultur, og lær hvordan øyas rike vulkanske jord og klima har bidratt til at kaffe har blitt en av dens hovedavlinger. Smak en deilig kopp nybrygget puerto ricansk café con leche, lær om øyas historiske bånd med den koffeinrike drikken, og utforsk hvordan kaffe og kirken er knyttet sammen på denne MSC-utflukten gjennom gatene i Gamle San Juan. Eller nyt San Juans kulinariske herligheter, i en Martha Stewart-utflukt kuratert eksklusivt for MSC som vil la deg smake lokal mat og drikke på fem destinasjoner langs ruten gjennom den befestede koloniale byen. Fra puerto ricanske fritters på det historiske El Convento Hotel, til sjokoladesmaking hos en fjerde generasjons sjokoladeprodusent, vil du ikke gå glipp av denne turen, som avsluttes på La Casita de Rones for en romlære og en piña colada, den nasjonale drikken i Puerto Rico. Med mer enn 80 % av verdens rom som kommer fra Puerto Rico, dyk dypere inn i ånden på en MSC-utflukt til Casa Bacardí i byen Cataño. Oppdag historien bak Bacardís legendariske cocktails, lukt på produktene som er utstilt og lær om romproduksjonsprosessen inkludert fatlagring, aldring og ferdigstilling. For den store finalen, nyt et fascinerende mixology-show. Naturentusiaster vil ikke gå glipp av et besøk til El Yunque, den eneste tropiske regnskogen i det amerikanske territoriet og et av Puerto Ricos fineste steder for naturlig skjønnhet. Beundre de små hestehalefossefallene, gigantiske bregner og tropiske hardvedtrær. For en fortryllende opplevelse, padle inn i den fortryllende bioluminescerende bukten ved Laguna Grande i Fajardo på en annen MSC-utflukt. Under teppet av nattehimmelen og fyret i Fajardo, padle gjennom vannet og se det gløde med bioluminescensen fra millioner av små organismer.