Southampton (London) til Ijmuiden (Amsterdam)

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.

Skipseilene flagrer i brisen, ved den naturlige havnen i Saint-Malo - en historisk og motstandsdyktig by med murer, som ser ut over gyldne strender og øyforter. Tynt strukket til fastlandet, var Saint Malo det historiske hjemmet til en livlig blanding av dyktige sjøfolk og nye verdensoppdagere - samt plyndrere som ga stedet sin 'Pirate City'-tittel. Noen av historiens store reiser har startet her - inkludert Jacques Cartiers, som førte til bosetningen av Ny-Frankrike og dagens Quebec. Grunnlagt av en walisisk munk, som kom hit på 600-tallet, er Saint Malos slott smidd av ren granitt, og dens bratte forsvarsverk reiser seg utfordrende. Den atmosfæriske by med murer vender ryggen til fastlandet og ser lengselsfullt ut mot havet. Utforsk gater som puster med maritime historier og middelaldersk sjarm - restaurert fra de intense skadene som ble påført under den andre verdenskrig. Cathédrale de St Malo reiser seg over de trange stiene, og tilbyr utsikt over de pepperte øyene og festningene. Båter med ferske østers og kamskjell heves i land - nyt dem eller ta en smakfull galette med ost og skinke. Skyll ned Saint Malos mat med en cider fra Bretagne, som utfordrer vin som den foretrukne nytelsen i disse deler. Et høyt tidevannsområde, de lomme-store øyene Petit Bé og Grand Bé forbinder seg med fastlandet, og du kan utforske i ditt eget tempo når tidevannet trekker seg tilbake. Den utrolige øya Mont Saint Michel troner også i elvemunningen til Couesnon-elven i nærheten, svevende som en filmatisk illusjon over høyvannets vann. Andre steder stikker Cap Fréhels frodige grønne halvøy ut fra den smaragdgrønne kysten mot Jersey, fristende med rike kystvandrestier.

Ligger i et naturlig amfiteater ved Seinen, strekker Rouens status som et kommersielt og kulturelt sentrum seg tilbake til middelalderen. Som et resultat av sin betydning, var byen målet for mange beleiringer. Under den engelske okkupasjonen i hundreårskrigen, var Rouen stedet hvor Jeanne d'Arc ble brent på bålet i 1431. Andre tragedier inkluderer ødeleggelsen av en stor del av det kommersielle og industrielle sentrum under bombeangrep i andre verdenskrig. I dag presenterer byen en interessant blanding av middelaldersk og moderne arkitektur. Rouen utvidet seg utover i løpet av 1900-tallet med utviklingen av industrier; den stadig travlere havnen er nå den fjerde største i Frankrike. Byens største attraksjon er det historiske sentrum. Kjent som "Byen med hundre spir", er mange av dens viktige bygninger kirker. Den storslåtte Notre-Dame-katedralen dominerer det store sentrale torget, et mesterverk av fransk gotisk arkitektur. Du kan kjenne igjen vestfasaden av katedralen fra en serie studier av Claude Monet, som nå er utstilt i Musée d'Orsay i Paris. Rundt torget finnes pittoreske bindingsverkhus med bratt spisse tak. Rikdommen av arkitektoniske skatter og atmosfæren i Rouens historiske sentrum imponerer alltid besøkende. Rouen fungerer også som en port til Paris. Kjøretid er 2 timer med bil eller 1,5 timer med tog. (Tog ankommer Paris ved St. Lazare stasjon.)

Ligger i et naturlig amfiteater ved Seinen, strekker Rouens status som et kommersielt og kulturelt sentrum seg tilbake til middelalderen. Som et resultat av sin betydning, var byen målet for mange beleiringer. Under den engelske okkupasjonen i hundreårskrigen, var Rouen stedet hvor Jeanne d'Arc ble brent på bålet i 1431. Andre tragedier inkluderer ødeleggelsen av en stor del av det kommersielle og industrielle sentrum under bombeangrep i andre verdenskrig. I dag presenterer byen en interessant blanding av middelaldersk og moderne arkitektur. Rouen utvidet seg utover i løpet av 1900-tallet med utviklingen av industrier; den stadig travlere havnen er nå den fjerde største i Frankrike. Byens største attraksjon er det historiske sentrum. Kjent som "Byen med hundre spir", er mange av dens viktige bygninger kirker. Den storslåtte Notre-Dame-katedralen dominerer det store sentrale torget, et mesterverk av fransk gotisk arkitektur. Du kan kjenne igjen vestfasaden av katedralen fra en serie studier av Claude Monet, som nå er utstilt i Musée d'Orsay i Paris. Rundt torget finnes pittoreske bindingsverkhus med bratt spisse tak. Rikdommen av arkitektoniske skatter og atmosfæren i Rouens historiske sentrum imponerer alltid besøkende. Rouen fungerer også som en port til Paris. Kjøretid er 2 timer med bil eller 1,5 timer med tog. (Tog ankommer Paris ved St. Lazare stasjon.)

De sammenklemte, bindingsverkhusene ved Honfleurs sjarmerende havnefront ber om å bli malt, og havne skjønnheten har blitt udødeliggjort på lerret av kunstnere som Monet, og Honfleurs berømte sønn, Boudin. Ligger i naturskjønne Normandie, hvor Seinen åpner seg mot Kanalen, er dette en av Frankrikes - og verdens - mest spektakulære, historiske havner. Umulig pittoresk, Vieux Bassins normanniske havnehus er en kunstners drøm, som reflekterer ut mot det stille vannet, mellom lyse, malte fiskebåter. Det kan være vakkert, men det er også en historisk viktig havn, og Samuel de Champlains episke reise - som resulterte i grunnleggelsen av Quebec - startet fra disse farvannene. Ta en spasertur tilbake i tid, mens du vandrer på brosteinsbelagte gater hvor blomster renner nedover veggene eller sett deg ned for å nyte Calvados – brennevin laget av Normandies berømte epler. Et museum dedikert til Eugene Boudin, byens innflytelsesrike impresjonistiske kunstner, viser visjoner av havnen og regionen, samt malerier av byens fantastiske trekirke. Vandrer til Eglise St Catherine selv, for å se den vridde strukturen, som er Frankrikes største trekapel. Bygget av trær fra den nærliggende Touques-skogen, erstattet det steinkirken som sto her tidligere, som ble ødelagt under hundreårskrigen. Utenfor Honfleur, den spektakulære Pont de Normandie kabelbroen svinger opp over Seinen elvemunning, og bringer utflukter til Le Havre enda nærmere. De tankefulle, dystre strendene fra D-dagen strekker seg langs Normandies kystlinje, mens Bayeux-teppet utfolder seg innen rekkevidde av Honfleurs pittoreske landskap.

Nyt denne sjarmerende havnen, dens vakre havn, arkitektur og imponerende slott. Se det røffe landskapet og ta en spasertur langs de ekstraordinære klippene og ned til havet, hvor Renoir en gang beundret utsikten. Eller nyt landskapet på en kjøretur rundt øya forbi beitende Guernsey-kyr i frodige beitemarker. Besøk deretter håndverkere som arbeider med sølv og gull. Lær om den tyske okkupasjonen under andre verdenskrig, eller besøk Victor Hugos hus og absorbere den spektakulære utsikten. Spaser gjennom de vakre Candie-hagene på denne øya kjent for sine blomster.

Den ultimate eventyrbyen, Brugge er en snøkule av en middelalderby som er brakt til liv og kjærlig bevart. Den middelalderske storheten reiser seg bare innland fra Zeebrugges travle havn og sandstrender, og de to er knyttet sammen av den korte strekningen av Baudouin-kanalen. Ankomme i Brugge for å oppdage et drømmeaktig sted hvor tiden har stått stille. Utforsk UNESCOs verdensarvssenter for å vandre i ro blant noen av verdens mest atmosfæriske gater. Byen er preget av vakre kanaler, svingete stier av brostein og herlige plasser omgitt av høye kirkespir. Brugge er en uimotståelig reise tilbake i tid. En by for årstidene, se de tårnende koppene med tulipaner gløde, eller snølagene som gir et koselig teppe om vinteren. Klatringen bør ikke undervurderes, men det finnes få bedre steder å starte et besøk i Brugge enn oppstigningen til det 83 meter høye utsiktspunktet i Belfry of Bruges, som stiger opp fra byens hovedmarked. Oppdag byens vakre kanaler, og beundre de fargeprydede fasadene – sammenfiltret med eføy – som står tiltalende langs breddene. Med mange museer og gallerier blant den utrolige arkitekturen, er Brugge en by som uten anstrengelse lever opp til sin store hype, og det finnes utallige kulturelle attraksjoner å fordype seg i. Unn deg en søt tann på sjokolademuseet – eller smak på varene fra utallige kunstneriske sjokoladebutikker – for å forlate Zeebrugge havn med den mest tilfredsstillende smaken som henger igjen.

Antwerpen er en stilfull og sofistikert by fylt med monumentale påminnelser om sin velstående middelalderske og renessansefortid, som nå gjenoppfinner seg selv som en spennende moderne by. Lenge en viktig diamantby, gjør den nå et navn som en viktig aktør på den globale motescenen. Belgia har den høyeste tettheten av Michelin-stjerne restauranter i Europa, og Antwerpen har blitt et hotspot for matelskere. Tallrike byfornyelsesprosjekter er i gang, spesielt innen kunst, inkludert MAS, et nytt museum for byen og en spektakulær arkitektonisk prestasjon, og MoMu, et trendy motemuseum.

Antwerpen er en stilfull og sofistikert by fylt med monumentale påminnelser om sin velstående middelalderske og renessansefortid, som nå gjenoppfinner seg selv som en spennende moderne by. Lenge en viktig diamantby, gjør den nå et navn som en viktig aktør på den globale motescenen. Belgia har den høyeste tettheten av Michelin-stjerne restauranter i Europa, og Antwerpen har blitt et hotspot for matelskere. Tallrike byfornyelsesprosjekter er i gang, spesielt innen kunst, inkludert MAS, et nytt museum for byen og en spektakulær arkitektonisk prestasjon, og MoMu, et trendy motemuseum.

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.

Et stopp i Amsterdam gir muligheten til å utforske severdighetene i en av Europas mest fargerike, dynamiske og historiske byer—en med et velfortjent rykte som et avslappet og innbydende sted for folk av alle slag. Besøkende trekkes naturlig mot det historiske sentrum hvor du finner noen av verdens beste kunstmuseer, inkludert Rijksmuseum og Van Gogh-museet. Og på Dam-plassen, Amsterdams største offentlige plass, kan du ta en omvisning i det kongelige palasset før du fortsetter til turistattraksjonene på Kanalbeltet. Det ikoniske nettverket av vannveier som omgir sentrum gir en pittoresk bakgrunn for sightseeing med sykkel eller kanalbåt. Sørg for å besøke den flytende Bloemenmarkt for å se de berømte nederlandske tulipanene, og ta deg tid til å vandre og vindusshoppe blant de smale gatene i de Jordaan. Og du trenger ikke lete lenge i Amsterdam for å finne deilige nederlandske godbiter underveis. Bare stikk innom en koselig brun kafé for å smake en tallerken med bitterballen med sennep og en øl, og ta en klissete søt stroopwafel fra en gatehandler mens du rusler.