Lisboa til Athen (Piraeus)

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Udødelige linjer fra sølvskjermen kan ha preget et varmt, fuzzy bilde av gamle Casablanca i våre sinn, men denne blomstrende byen er et nysgjerrig eksempel på hvordan Marokkos modernitet ser ut. Glitrende hvite art deco-bygninger ligger langs de brede stiene som sveiper gjennom Casablanca, mens havet glitrer som en tynn mirage i horisonten. Det er en aura av kreativitet midt i Casablancas kultur og kaos, som bidrar til å gjøre byen til en av Marokkos mest nysgjerrige og fengslende. Hassan II-moskeen tok svimlende syv år og 10 000 kunstnere for å skape sitt arv som landets største moské, og for å bringe verdens høyeste minaret til himmelske høyder. En visjon av kjølig marmor, hule bønnerom og intrikate innlagte detaljer, moskeen er ekstraordinær i størrelse og ambisjon. Utviklingsbare tak lar solen flomme inn, mens svimlende glassgulv blinker, og de blå Atlanterhavsbølgene bruser under føttene dine. Etter det ydmykende besøket, ta en spasertur langs La Corniche - hvor surfere glir over røffe bølger, og stilige kafeer tilbyr frontrow-seter for søte peppermyntete med en side av folkekikking. Casablanca er en diners by - boulevarder fylt med fransk-fusjonsrestauranter, livlige strandsteder og rå sjømatbarer gir juvel-lignende tilbud friskt fra båten. De som søker et glimt av den gyldne Hollywood-romansen kan vandre gjennom medinaen, med sin ubeskjedne, skranglete følelse, og labyrinten av smug preget av travle frisørsalonger og slaktere.

Ligger på Maghreb-kysten, er Tanger Afrikas utstrakte hånd til Europa. Med sine travle markeder og livlige strandpromenade, er denne byen på Marokkos nordkyst et energisk og oppkvikkende sted og en spennende dypdykk inn i et utrolig kontinent. Beliggenheten, ved den strategisk viktige innsnøringen av Gibraltarstredet, gjorde Tanger til en vital fønikisk handelsby - og den resulterende byen er et stimulerende sammensurium av kulturer og kuriositeter. En del av moroa i Tanger er den velkjente dansen, mens du unngår vennlige selgere, og dette er absolutt et sted å spasere med selvtillit og målrettethet. Dyk ned i kaoset i den murte Medinaen i Tanger for et rush av stimulering, mens pruting og banter ekko langs de trange smugene. Overfylt, støyende og travel, vil du bli solgt med et smil mens du vandrer mellom boder med fargerike krydder, tørkede frukter og stoffer i dette autentiske marokkanske markedet. Frisk opp og unnslipp solen med en fersk appelsinjuice - eller en slurk mynte-te. Nær byen kan du finne Hercules-hulene, en kystnær hule som åpner i begge ender. Fønikerne skar ut et vindu i form av det afrikanske kontinentet, som avslører utsikt over Atlanterhavets bølger, og legenden sier at Hercules hvilte innenfor dens grenser. Fra Tanger kan du også dra inn i Rif-fjellene, hvor vakre Chefchaouen - en landsby med lyse blå smug - venter. Punctuated av blomstrende blomster, er hele byen et vakkert, formet kunstverk av farge, som renner nedover fjellet som et fossefall.

Mer enn hundre vakttårn ser ut over bølgene som omgir denne gamle andalusiske byen. Strødd med stemningsfulle brosteinsgater, vil du utforske 3 000 års historie, mens du snubler over palmeprydede plasser hvor kaffedrikkere søker skygge. Cádiz bærer tittelen som Vest-Europas eldste by, og hvert arkitektonisk verk - og hver feil sving - gir en sjanse til å oppdage fascinerende nye historier. Grunnlagt av fønikerne i 1100 f.Kr., brukte Christopher Columbus byen som base for sine utforskende, kartdefinerende reiser i 1493 og 1502. Havnen vokste i betydning og rikdom ettersom Cádiz' strategiske beliggenhet nær Afrikas nordspiss hjalp den å blomstre til et sentrum for handel med den nye verden. Catedral de Cádiz er et uttrykk for byens rikdom og betydning, som majestetisk reiser seg over Atlanterhavets bølger, med skrikende måker som svever mellom de to klokketårnene. Inne er skatter fra byens handelsvirksomhet i Vestindia og utover - som bidro til veksten av denne historisk velstående byen – utstilt. Omfavnet av havet på nesten hver side, har Cádiz noe av en øyfølelse, og du kan kjøle deg ned fra Sør-Spains ubarmhjertige solskinn på den sveipende gyldne sandstranden Playa Victoria. De to tårnene til den nye El Puente de la Constitución de 1812 markerer et moderne landemerke i denne eldgamle byen, i form av en spektakulær ny veibro. Torre Tavira, på sin side, er den mest kjente av Cádiz' horde av vakttårn, og det høyeste punktet i byen. Nå toppen for å få en utsikt over havet som omgir byens utstrekning, og for å lære om tårnene - konstruert slik at handelsmenn kunne overvåke havnen fra sine overdådige hjem. Det sentrale markedet er et kaotisk sted for byttehandel, hvor blitsende kniver dissekerer fersk fisk. Stopp innom de omliggende barene for å nyte tapas, nylaget med markedets produkter.

Gibraltar er et av de mest kjente stedene i verden, knyttet til tallrike legender. Her endte Middelhavet og med det verden, men heldigvis vet vi i dag at det ikke er tilfelle. Den strategiske posisjonen betydde at det ble omstridt i mange århundrer av sjøfarende nasjoner som hadde politiske og kommersielle interesser mellom Europa og Afrika. Cruiset fra Spania til Gibraltar avslører sjarmen til denne kolonien med sin Klippe som overser havet hvor neandertaler-rester er funnet, og hvor en sjelden rase av makaker vandrer fritt. Klippen er den viktigste naturlige attraksjonen for antallet plantearter som blomstrer på skråningene (så mange som 600!) og for koloniene av trekkfugler. Bevegelsene til storker og rovfugler er et syn som ikke må gås glipp av og er spennende å se på når de flyr i flokker. Flere gode grunner til å klatre til toppen er utsikten fra Klippen, et panorama som strekker seg over to kontinenter satt mot de vakre fargene til havet, og et besøk til monumentet til Hercules' søyler. I tillegg til de naturlige attraksjonene, ikke gå glipp av en spasertur til Europa Point, fyret som fortsatt guider skip trygt, og en utflukt til St. Michaels-hulene, huler som danner scenen for tallrike konserter og forestillinger på grunn av deres perfekte akustikk.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

En cruise til Palamós tar deg til Costa Brava, "den ville kysten" i Spanias nordøst. Dette ligger i provinsen Girona i den autonome regionen Catalonia. Den røffe Costa Brava, med sine bratte klipper og fine sandstrender, strekker seg over 220 km langs Middelhavskysten av Spania - fra foten av Pyreneene i Sør-Frankrike til provinsen Barcelona, med byen Barcelona omtrent en time sør. Oppdag sporene av en gammel historie i Palamós og de unike naturlige skjønnhetene i regionen på din landgang.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

I begynnelsen, under gallo-romerne, var Sète kjent som Ceta eller Sita. Det var en by på øya Mont Saint Clair, og gjorde seg bemerket i produksjonen av syltet fisk. Snart bygde fiske byens rikdom, noe som gjorde den til misunnelsen til lokale herrer og baroner. Under kontroll av Abbeden av Aniane siden det 9. århundre, kom Sète under biskopen av Agde i 1246, uten tvil for å provosere kongen av Aragon og biskopene av Maguelone. I løpet av denne tiden stengte lagunen seg og skapte Bassin de Thau. På samme måte tvang silt den endelige stengingen av de daværende havnene i Aigues Mortes, Agde og Narbonne. Under hertugen av Montmorency, guvernør av Languedoc, ble Sète den definitive Languedoc-havnen, og erstattet de som hadde dødd under mudret. Det ble basen for å jakte på de siste av privateerne ledet av den beryktede Barbe Rousette. I 1596 ble byggearbeidene startet på en kaifor å beskytte havnen mot havets stormer. På grunn av økonomiske problemer ble kaien ikke fullført før i 1666 av Colbert. Til slutt ble Sète en sikker ankringsplass for handel og den kongelige flåten, samt en sjøinngang for Canal du Midi. Byen ble offisielt opprettet ved et dekret fra Statsrådet den 30. september 1673. Førti år senere, i juli 1710, angrep engelskmennene og tok havnen med tilsynelatende liten vanskelighet, før de til slutt ble jaget ut. Følgelig forbedret Languedoc umiddelbart forsvarene ved Fort Saint Pierre og Citadelle Richeleu. To århundrer senere ble byen nesten totalt ødelagt mens den ble frigjort av allierte ved slutten av den andre verdenskrig. Imidlertid ble Sète raskt gjenfødt for å bli den viktigste fiskehavnen for Frankrike ved Middelhavet.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

Det lille fyrstedømmet Monaco, en suveren stat på litt under én kvadratmile, har en imponerende merittliste, med noen av planetens dyreste eiendommer og verdens mest prestisjefylte kasino. Vendt mot havet, og omkranset på de tre andre sidene av Frankrike, har det vært Grimaldi-dynastiets domene siden 1300-tallet, og nyter samme glamorøse rykte som resten av Rivieraen.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

En sommerflukt for Romas historiske elite, den stablede havnefronten i Porto Santo Stefano er en avsides smak av idyllisk sørlige Toscana. Fysisk nærmere Roma enn Firenze, er byen knyttet til Italias vestkyst av to sandstrender, og ligger på den unike halvøya Monte Argentario - som en gang var en øy. Flamboyante rosa flamingoer og hegrer spasere gjennom den innkapslede lagunen, mens Porto Santo Stefanis havnefront summer av klirrende kafeer og spaserende besøkende. De luksuriøse yachtne i havnen viser at Porto Santo Stefano ikke har mistet noe av sin luksusappell, og med strender, ville fotturer og havne skjønnhet, fortsetter det å lokke besøkende til denne avsides flukten. Kjent for sitt fiske og kjøkken - som er basert på tung bruk av den tyrrheniske havets saftige rikdom. Spaser til Piazza dei Rioni for en dryppende sitrongelato, eller vandre gatene og legge merke til de vedvarende skadene fra andre verdenskrig - byen ble hardt bombet under konflikten. Heldigvis ble den historiske, stjerneformede, spanske festningen spart, og den ser fortsatt resolutt ut over vannet. Bygget under Napoleonskrigene, befestet det den utsatte byen mot piratangrep, og tilbyr vakre utsikter over de gamle byens terrakottatak. Ruglete kystlinje faller til avsides strender, med en villere, uordentlig sjarm. Seil inn i buktene - se kaskader av olivenlunder - eller øyhopp til Giglio og Giannuti, som ligger 12 miles fra kysten, og kan sees fra det kloster-toppe Argentario-fjellet. På den andre siden av promontoriet finner du Porto Ercole - hvor den livløse kroppen til den gamle mesteren, Caravaggio, ble oppdaget.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Napoli, i Campania-regionen, er Italias tredje største by. Dens kjennemerke er den spektakulære beliggenheten langs en av verdens mest praktfulle bukter, bak den perfekte konen av Mount Vesuvius. I tillegg til sin vakre setting, overrasker Napoli med andre fremragende attraksjoner som Det kongelige palasset, San Carlo operaen, det imponerende nasjonale arkeologiske museet og Castel Nuovo, som dateres tilbake til 1200-tallet. Byens sentrale område er best utforsket til fots. Kaotiske trafikksituasjoner gjør kjøring rundt i byen til en svært frustrerende opplevelse. Napoli gir et praktisk utgangspunkt for turer til populære destinasjoner som Pompeii, Herculaneum og Mount Vesuvius. Øya Capri kan nås med en 45-minutters hurtigbåt. Campania-regionen var hjemmet til greske bosettere omtrent 300 år før Roma ble grunnlagt. Pompeii var også en gresk by før den ble erobret av romerne på 500-tallet f.Kr. Det var under romerne at Pompeii blomstret og ble velstående. Da Mount Vesuvius brøt ut i 79 e.Kr., ble befolkningen på 20 000 utryddet, men dusinvis av bygninger ble bevart under lag av aske mer enn 20 fot dype. De viktigste funnene fra Pompeii vises i Napolis nasjonale arkeologiske museum. Et besøk her vil uten tvil berike et besøk til det antikke Pompeii.

Spektakulære nivåer av fargede hus renner ned til uendelig blå hav og skjulte bukter, langs Italias fremste kystlinje. Sitronlunder og vinmarker nyter landets generøse sørlige sol, som løper langs dramatiske fjellskråninger, og blendende romantiske fiskerlandsbyer. Amalfi-kysten er med rette feiret som en skatt av Italia, og du kan nyte den sanne skalaen av den, og følelsen av den salte havbrisen i håret, mens du vandrer på Guds sti - hvor noen av de beste himmelske utsiktene over de vakre strendene og usannsynlig balanserte landsbyene åpner seg under deg. Kallet fra strandlivets lykke er aldri langt unna, og å gå ned til Duoglio-stranden er en fascinerende introduksjon til kystens taggete klipper og krystallklare vann. En dramatisk rampe av trapper reiser seg opp til Amalfi's karakteristiske svart-hvite stripete, maurisk-inspirerte katedral, som står i hjertet av byen. Inne venter roen blant buene og søylene i Paradisklostret. Pratende piazzaer, hvor isbiter klirrer i glitrende spritz-cocktailer, og sterke espressoer nytes, summer av liv i nærheten. Nyt tallerkener med skalldyr-innviklet spaghetti eller krydret pezzente-salami i ditt valg av Amalfi-kystens berømte restauranter, før du smaker på lokalt presset limoncello - den perfekte avslutningen på ethvert måltid her. Storslåtte villaer, spektakulære restauranter og velstående besøkende har lenge gitt Amalfi et rykte for raffinert luksus, men ting har ikke alltid vært så fredelige her. På 10. og 11. århundre var Amalfi en uavhengig maritim republikk, og Amalfi kommunale museum er stedet å lære om regionens oppgang til global handelsdominans, og den ødeleggende tsunamien som skylte det hele bort i 1343.

Med en lang, sveipende bukt, ønsker Giardini Naxos deg velkommen til noen av Sicilias mest pittoreske og historiske steder. Naxos var den første greske bosetningen på Sicilia, og den er omringet av bemerkelsesverdige rester og virvlende mytologi. Med en lang bue av solfylte, gyldne strender, kan du slappe av ved bølgene - og kjøle deg ned med et dykk i havets forfriskende omfavnelse. Oppe over strandfesten, ligger den spektakulære byen Taormina på åssiden - med rik romersk og gresk historie. Besøk for å oppleve en av Sicilias beste utsikter, når du ser ned over det foryngende blå havet, og den truende bakgrunnen av Mount Etna som reiser seg i det fjerne. Det majestetiske, honningfargede greske teateret er et høydepunkt, som står foran den fjerne silhuetten av vulkanen. Beveg deg mot skyene og røykpuffene som samler seg rundt toppen av Sicilias mektige vulkan, som er blant de mest aktive i Europa. Ankom gjennom vinmarker som trives i denne fruktbare jorden, før du tar den 1 737 meter høye stigningen til toppen av det legendariske ildberget, over felt av størknet lava. Kjent for grekerne som hjemmet til ildguden og den enøyde kyklopen, fortsetter fjellet å fascinere og imponere med sin rastløse kraft. Vinmarker dekker landskapet - avbrutt av sporadiske kaktuser og sitruslunder – og produserer noen av Sicilias mest raffinerte smaker. Nyt et glass vin på Giardini Naxos' strandpromenade, og skål for tiden din på disse rike sicilianske kystene.

Den UNESCO-beskyttede havnen i Valletta, hovedstaden på øya Malta, er et av de må-se stoppene for hver middelhavs cruise av verdi. Du kan beundre denne havnen, bygget i andre halvdel av 1500-tallet av franskmannen Jean de la Valette og formet av den religiøse og militære ordenen St. Johannes av Jerusalem, fra ditt MSC-skip selv før du går i land. De over 300 monumentene som reiser seg på litt mer enn et halvt kvadratkilometer gjør dette til et sted med en av de største tetthetene av historiske attraksjoner å besøke under et cruise, for ikke å nevne andre attraksjoner som strendene, kystområdene og restaurantene. En utflukt til øya kan starte rett fra hovedstaden, Valletta, som fortryller cruiseturisten med sine berømte maltesiske balkonger, som pryder fasadene til husene i den gamle bydelen. Omgitt av et mangfold av kirker, som innbyggerne påstår er like mange som årets dager, er St. Johannes Co-Katedral en av Maltas største turistattraksjoner. Nasjonalmuseet for arkeologi, derimot, huser forhistoriske artefakter funnet på øya. Ved Grand Harbour kan man besøke de underjordiske gangene i Auberge de Castille og de vakre Baracca-hagene, som har utsikt over havnen; om natten, når byportene ble stengt, fungerte portikene som ly for reisende. For å få en smakebit på livet til Maltas gamle adel, besøk Casa Rocca Piccola. Et palass fra 1500-tallet, nå residensen til den 9. markisen De Piro, har periodemøbler og har et bombeskydd bygget for beskyttelse mot bombing under den andre verdenskrig. Sett fra Maltas største strand kan man fortsatt se settet fra filmen Popeye, samt helligdommen til vår frue av Mellieha med et freskomaleri av den salige jomfru Maria med Kristus; ifølge tradisjonen er det St. Lukas, som ble skipsbrutt på øya sammen med St. Paul, som er forfatteren av dette bysantinske freskomaleriet.

Med sine kafeer ved sjøen og gamle smug, ropende selgere og reisende på farten, er den travle, livlige Split en av Kroatias og Middelhavets mest fengslende byer. Det er lett å se denne følelsen når du går i land fra din MSC-kryssning. Den har også en unik historisk arv, da den vokste ut av palasset bygget her av den romerske keiseren Diokletian i 295 e.Kr. Palasset forblir Splits sentrale ingrediens, og har gradvis blitt omformet til en labyrint av hus, leiligheter, kirker og kapeller av de forskjellige folkene som kom for å bo her etter Diokletians etterfølgere hadde dratt. Tilpasset for lenge siden for å tjene som Splits bysentrum, er Diokletians palass absolutt ikke et arkeologisk "sted". Selv om bygninger som Diokletians mausoleum (nå katedralen) og Jupiter-tempelet (nå et dåpskapell) fortsatt står, har andre aspekter av palasset blitt endret så mye av påfølgende generasjoner at det ikke lenger er gjenkjennelig som en gammel romersk struktur. Det beste stedet å begynne å utforske med en MSC-utflukt er den sjøvendte siden av palasset, som er Splits brede og livlige Riva. Løpende langs palassets sørlige fasade, der butikker, kafeer og en labyrint av små leiligheter er bygget, er Riva stedet der en stor del av byens befolkning samles dag og natt for å møte venner, oppdatere seg på sladder eller tilbringe en time eller to i en kafé. Nesten alt som er verdt å se i Split er konsentrert i den kompakte gamlebyen bak vannkanten Riva, som delvis består av de forskjellige restene og omformingen av Diokletians palass selv, samt de middelalderske tilleggene vest for det. Du kan gå over dette området på omtrent ti minutter, selv om det ville ta en livstid å utforske alle dets kroker og kriker.

Kroatia’s Cool Capital, Zadar er et blendende sammensurium av innflytelser og kreativitet. Romerne grunnla byen før venetianerne, østerrikerne, franskmennene og italienerne satte sitt preg, og etterlot seg en rikdom av arkitektonisk interesse. Her finner du praktfulle strender med turkist vann og himmelske fosser, alt innen lett rekkevidde av denne energiske festivalbyen med utendørs moro. Se den gamle byen, med sine robuste bymurer, prydet med dekorative steinporter og marmor gater. Besøk kirken St. Donatus, bygget av steiner plyndret fra det romerske forum, mens Zadar-katedralen - Dalmatias største - står blant de mange arkitektoniske skattene i denne byen, som en gang var en ugjennomtrengelig festning for Venezias republikk. Gå til 'skammens søyle' med sine kjeder for å ydmyke kriminelle fra en svunnen tid - eller gi etter for fristelsene i markedet. De glitrende vannene i Adriaterhavet kaller på deg, og Kolovare-stranden ligger bare ti minutters spasertur fra den gamle byen. En dagstur til Kornat nasjonalpark - som omfatter Zadar-arkipelets urørte spredning av strandkledde øyer - eller til de guddommelige fossene i Plitvice Lakes nasjonalpark, vil introdusere deg for mer av Kroatias spennende naturlige skjønnhet. Havet synger virkelig her i Zadar, takket være et unikt kunstverk ved vannkanten, som innkapsler byens lekne ånd. Designet for å lage musikk når bølgene skyller over det, spiller ebben og floen i Adriaterhavet instrumentet Havorganet som en maestro. Ikke langt unna er Monumentet til solen, en 22 meter bred skive, som samler solens stråler på solfylte dager, og slipper ut solenergien i form av et magisk lysshow etter mørkets frembrudd. Sett deg ned og beundre kunstverket som kommer til liv, mens en av byens berømte solnedganger utspiller seg foran deg.

En av de ekte juvelene i Middelhavet, Rovinj er en fantastisk vakker by som strekker seg ut i det glitrende Middelhavet. Dominert av den blyantlignende klokketårnet til den venetianske katedralen Saint Euphemia, flyter furuskoger til grensene av den sjarmerende gamlebyen - som vekker minner om de romantiske, sammenfiltrede bakgatene i Venezia. Rovinj - eller Rovino på italiensk - er en by med splittede personligheter, med to offisielle språk - etter å ha vært eid av Kongeriket Italia mellom 1919 og 1947.

Uten å miste noe av sin tiltrekningskraft gjennom årene, er denne flytende byen av kanaler, broer og masker et sted med evig skjønnhet og varig eleganse. Lagunen med mer enn 100 øyer er et himmelsk syn, som transporterer besøkende på en reise gjennom tid – fra dens romerske opprinnelse, gjennom århundrer med handel til det moderne ansiktet vi ser i dag. Naviger Venetsias glitrende vannveier med romantisk gondol, eller på cruise langs brede kanalboulevarder. Krysse Grand Canal over dens ikoniske originale kryssing, Rialto-broen, som – med sitt parade av små butikker – gir noen av byens mest elskverdige utsikter. Hvis folkemengdene uroliger deg på noe tidspunkt, ta to svinger bort fra hovedveiene for å finne fred alene, midt i byens labyrint av små gater. Skynd deg til Piazza San Marco for å bli oppslukt av Venetsias elegante prakt. Basilica San Marco transporterer deg tilbake til de velstående dagene til Dogene, som regjerte i over 1000 år. Opprinnelig deres private kapell, er det nå dekorert med vakre bysantinske mosaikker. Nær Campanile di San Marco klokketårn tilbyr utsikt over de uregelmessige takene fra svunne tider. Bare et lite hopp rundt hjørnet ligger Dogepalasset, hvor nivåene av prakt øker ytterligere. Rettferdighet ble utdelt i dette fantastiske palasset, med de skyldige som gikk til cellene over den dekorerte Sighs-broen. Vaporetto-turer til lokale øyer tilbyr enda flere eventyr for å flyte båten din, enten det er Murano med sitt verdensberømte glass, Torcello med sine fantastiske katedraler, eller Burano med sitt håndlagde blonder og herlig fargerike malte hus.

Med sin fengslende marina og røde takstein mot den dype blå fargen på en sommerdag i Adriaterhavet, sjarmere den vakre Koper med sine innbydende kafeer og gamle venetianske herskapshus som minner om storhetstiden som en juvel i Venezias oversjøiske imperium. Rundt den sjarmerende Titov-plassen kan man se Praetorian Palace bygget i venetiansk gotisk stil. Lenger unna inkluderer utflukter de fenomenale Skocjan-hulene, et UNESCOs verdensarvsted, eller dra på en tur gjennom det vakre slovenske landskapet til hovedstaden Ljubljana, etterfulgt av en uforglemmelig elvecruise forbi pittoreske historiske bygninger.

Ligger i Kvarnerbukta utenfor den dalmatiske kysten av Adriaterhavet, er Rijeka Kroatias fremste havn og tredje største by. Det er en blanding av moderne strukturer og storslåtte gamle bygninger fra storhetstiden til det østerriksk-ungarske imperiet. Byens silhuett domineres av det 13. århundre Trsat-slottet, som antas å være den eldste festningen på Kroatias kyst, og nå et turistbesøkssenter. Den tradisjonelle inngangen til den middelalderske byen er det runde, gule bytårnet med sitt klokke fra 1700-tallet. Vår Frue av Trsat-helligdommen har vært et pilegrimsmål siden 1300-tallet, da en pave ga kirken et ikon av Jomfruen, som fortsatt pryder alteret. Den kan nås via den 16. århundre Petar Kruzic-trappen, og inneholder også en omfattende samling av sakral kunst og gjenstander. Habsburg-tidens guvernørpalass huser et maritimt og historisk museum, og den unike, runde St. Vitus-katedralen er fra samme periode. Spaser gjennom det viktigste bymarkedet, Placa, for å få en følelse av byen og dens folk. Selv om byen i seg selv ikke har mye å tilby når det gjelder strender, er den inngangsporten til de fantastiske dalmatiske øyene som ligger like offshore.

Kroatias kronjuvel reiser seg vertikalt fra de rolige vannene i Adriaterhavet, og Dubrovniks imponerende festningsby er et virkelig imponerende syn å se. Omgitt av tykke steinmurer så dramatiske at de kunne vært bygget som et filmsett, er denne byens uovertrufne gamleby settingen for utallige filmer og show - fra Star Wars til Robin Hood, Game of Thrones og hver produksjon imellom som søker en virkelig autentisk middelaldersk smak. Veggene til denne fantasifestningen - som er ikke mindre enn 12 meter tykke på enkelte steder - er imidlertid ikke bare til pynt. De holdt Dubrovnik trygt da det var en maritim republikk og de ble beleiret så nylig som i 1991, da serbiske og montenegrinske styrker angrep, da Jugoslavia brøt sammen. Nå fullstendig restaurert, tar de steinlagte gatene i byen deg gjennom et vakkert mosaikk av arkitektonisk prakt, barokke kirker og sprutende fontener. Smale smug stiger opp fra den sentrale boulevarden Stradun, og tilbyr spektakulære utsikter nedover, men du må gå bymurene for å sette pris på festningsbyens fulle omfang. Bakker bratt oppover, kan du se over et hav av terrakottatak og kirkespir, som klamrer seg sammen før det glitrende Adriaterhavet. Besøk den nærliggende festningen Lovrijenac for et annet perspektiv, eller ta taubanen opp til Srd-festningens praktfulle panorama. Dubrovniks gater er fylt med spisesteder og stearinlysbord, hvor par heller vin i glassene og nyter gnocchi blandet med kremete trøffelsaus. Nærliggende strender som Banje er også i nærheten, og skjulte bukter belønner de eventyrlystne som våger seg ut over gamlebyen. Ta solnedgangsdrinker for å lene deg tilbake og se på når flåter av havkajakker ruller forbi, eller seil på de uberørte vannene for å utforske øyperler som Lokrum - hvor påfugler er de eneste permanente innbyggerne.

Bari, hovedstaden i provinsen Apulia, ligger på Sør-Italia sin adriatiske kyst. Den travle havnen er et ledende kommersielt og industrielt sentrum, samt et transittpunkt for reisende som tar ferger over Adriaterhavet til Hellas. Bari består av en ny og en gammel by. I nord, på et nes mellom den gamle og den nye havnen, ligger den pittoreske gamle byen, eller Citta Vecchia, med en labyrint av smale, krokete gater. I sør ligger den romslige og regelmessig planlagte nye byen, som har utviklet seg betydelig siden 1930, da Levant Fair først ble holdt her. Hjertet av den moderne byen er Piazza della Liberta. Den travle hovedgaten, Corso Vittorio Emanuele II, skiller den nye byen fra den gamle. I den østlige enden av Corso begynner Lungomare Nazario Sauro, en fantastisk strandpromenade som går langs den gamle havnen. Bari og regionen Apulia har lenge vært anerkjent for sin strategiske beliggenhet, som tiltrakk en rekke kolonister som normannere, maurere og spanjoler, som hver etterlot sitt preg.

Korfu by er i dag et levende teppe av kulturer—et sofistikert vev der sjarm, historie og naturlig skjønnhet smelter sammen. Ligger omtrent midt på østens kyst, er denne spektakulært livlige hovedstaden det kulturelle hjertet av Korfu og har et bemerkelsesverdig historisk sentrum som UNESCO utpekte som et verdensarvsted i 2007. Alle skip og fly ankommer eller lander nær Korfu by, som ligger på en liten halvøy som stikker ut i Det joniske hav. Enten du ankommer med ferge fra fastlands-Hellas eller Italia, fra en annen øy, eller direkte med fly, ta deg tid til å slappe av med en kaffe eller gelato i Korfu bys skyggefulle Liston Arcade, før du rusler gjennom de smale gatene i dens fotgjengerområde. For en oversikt over det umiddelbare området, og en rask omvisning av Mon Repos-palasset, kan du ta det lille turisttoget som går fra mai til september. Korfu by har en annen atmosfære om natten, så bestill et bord på en av de berømte tavernene for å nyte øyas unike kjøkken. Den beste måten å komme seg rundt i Korfu by på er til fots. Byen er liten nok til at du enkelt kan gå til alle severdighetene. Det finnes lokale busser, men de kjører ikke inn i gatene (mange av dem er nå bilfrie) i det historiske sentrum. Hvis du ankommer med ferge eller fly, er det best å ta en taxi til hotellet ditt. Forvent å betale omtrent €10 fra flyplassen eller fergeterminalen til et hotell i Korfu by. Hvis det ikke er noen taxier som venter, kan du ringe etter en.

Den lille greske havnen Katakolon ble utviklet på 1800-tallet for å betjene den blomstrende lokale handelen med rosiner. I dag er det din startblokk for Olympia - fødestedet til de olympiske lekene. En vakker by ved bredden av elven Alpheios, Olympia ligger bare en kort kjøretur unna havnen og det historiske stadionet - hvor den første olympiske fakkelen ble tent i 776 f.Kr. og er et fascinerende sted å utforske. Du kan fortsatt se de marmorstartblokkene som ble brukt av tidlige idrettsutøvere i den 45 000-seters arenaen, samt ruinene av Hera-tempelet og det gigantiske Zeustempelet - dens gull- og elfenbensstatue av Zeus var et av de syv underverkene i den antikke verden. Hvis du allerede har besøkt Olympia, kan du tilbringe dagen med å utforske det frodige vinlandet nord for Katakolon og smake på de lokale vinene.

One of the most beautiful parts of this region of the Peloponnese is the plain of Laconia which extends from Sparta to the port of Gythion. The many neo-classical houses of this harbor town are built on the slopes of Mount Kourmaros. Aside from its remaining ancient theater and cultural museum, visitors can enjoy local beaches and a variety of dining opportunities. The inhabitants of Gythion claim Hercules and Apollo as its founders. According to mythology, Paris and Helen of Troy were reputed to have spent their first night together on nearby ancient Kranae, now called Marathonissi. Enlarging the natural harbor, it was used by the Spartans as their naval base and the main port of trade. Today Gythion is visited mostly for its scenic beauty and access to numerous historical sites. These include the cliffside city of Mistra, one of the finest surviving examples of Byzantine architecture in Greece, and ancient Sparta.

Gå inn i Souda Bay for å lande på Hellas' største øy, og utforsk de solfylte sjarmene i dette fascinerende landet av legender, landskap og luksus. Fylte med vakre strender og rik maritim historie, er Souda Bays enorme naturlige havn en spektakulær inngang, som åpner opp skattene til Kretas mange velutstyrte museer, rike arkeologiske steder og sjarmerende venetianske fiskerbyer. Den massive naturlige havnen i Souda Bay gjør også stedet interessant for militærhistorie - med en stor NATO-base her, samt Souda Bay War Cemetery, som hedrer allierte soldater fra andre verdenskrig. Nyt litt middelhavssol ved å dra rett til en av de luksuriøse strendene med hvit sand - hvor du kan slappe av til lyden av sprudlende bølger, og spise med glitrende havutsikter som strekker seg foran deg. Utforsk olivenlunder som produserer gylden olje, og nyt de dype, fruktige smakene. Øyas anerkjente vingårder inviterer deg også til å smake på kjærlighetsfullt laget Vilana-druvin. Rethymnons gamle by og stjerneformede, sjøfront festning er imponerende steder å utforske, eller du kan dra til Akrotiri for å oppdage Arkadi-klosterets rolle i den kretiske motstanden - og besøke stedet hvor det greske flagget ble heist høyt opp i himmelen av opprørere i 1897. Kreta beholder sin uavhengige ånd, men har samlet utallige påvirkninger gjennom sin historie. Øyas vakreste venetianske havn - Chania - ligger i nærheten, og dens pittoreske gamle by og collage av historiske påvirkninger er et høydepunkt på enhver reise.

En by av legender, sivilisasjon og varig kultur, Athen er en majestetisk og magisk byutvikling. Eksepsjonell eleganse og nåde kombineres med mot og hardt arbeid i Hellas' hovedstad, hvor motorveier omfavner ruiner fra antikken, og glitrende museer og gallerier står ved siden av betongsprayet med edgy gatekunst. Disse kontrastene fremhever og hever underverkene i denne 2.500 år gamle byen, som kan regne med bemerkelsesverdige bidrag til filosofi, drama og demokrati blant sitt globale arv. Piraeus' gigantiske havn og marinebase ønsker deg velkommen til kanten av Athens byområde. Derfra er det en enkel spasertur til sentrum. Den majestetiske gamle festningen Akropolis dominerer en hevet plattform og er en konstant tilstedeværelse mens du utforsker byen. De fantastiske restene av det søylede tempelet Parthenon - som dateres tilbake til 500-tallet f.Kr. - står her og representerer høydepunktet av klassisk arkitektur. Det nærliggende Akropolis-museet gir kontekst til besøket ditt og rammer inn de brede utsiktene fra de gigantiske glassvinduene. Eller gå opp Mount Lycabettus for å bli belønnet med kanskje Athens beste panorama av Akropolis som sitter høyt over byen på sin storslåtte scene. Se den marmorformede hesteskoen til det gamle olympiastadion, hvor de første moderne olympiske lekene ble holdt i 1896, for mer av byens varige arv. Andre steder strekker gyldne strender og templer seg langs kystlinjen, hvis du ønsker å utforske litt lenger unna. Kaffe er en kunstform for grekerne, og det er en uskrevne regel at kaffetid aldri må hasteres. Så forbered deg på å sette deg ned i et par timer og miste deg selv i en god samtale. Føler du deg sulten - prøv tradisjonell souvlaki laget med sauser som har blitt overlevert fra generasjon til generasjon.

Tenk på en reise til Hellas, og du vil forestille deg Mykonos. Havnen i Mykonos, eller kanskje det ville vært mer korrekt å si Chora, ligger på vestkysten av øya. Cyclades-øyene i Egeerhavet er vidunderlige, og strendene er ikke mindre fantastiske, med den behagelige forskjellen av å være blant de mest festlige i øygruppen. Etter å ha lagt til i havnen i Mykonos, kan du nyte de mange naturlige buktene, strendene og klippene på denne vakre øya. Du kan nyte det rene, azurblå havet på Paradise Beach, mens du om kvelden lar deg rive med av rytmen fra denne kosmopolitiske og ungdommelige øya. Havnedistriktet, Kastro, er kjent som 'lille Venezia'. I sine smug veksler butikker og restauranter med hvite hus med blå dører og vinduer. På en tur til Mykonos, benytt anledningen til å dra på utflukter, spasere gjennom labyrinten av gater og smug hvor du kan oppdage skjønnheten i arkitekturen og designet av byen. De små hvite husene med skodder så blå som himmelen, duehusene og de mange små kirkene i Mykonos vil rett og slett fortrylle deg.

Volos er en kommersiell og industriell by; det er Hellas' tredje største havn. Mye av byen har blitt gjenoppbygd etter et alvorlig jordskjelv i 1955. Beliggenheten i bukten med samme navn og nær det naturskjønne fjellet Pelion sikrer byen en attraktiv setting. Interessante steder i de omkringliggende områdene inkluderer imponerende klostre som ligger på bratte fjelltopper og et fint arkeologisk museum. Volos ble grunnlagt på 1400-tallet i et område som har vært bebodd av mennesker siden neolittisk tid. En kort avstand fra Volos, i det andre årtusen, ble den mykenske byen Iolkos etablert, sete for kong Pelias og hjemmet til hans nevø Jason, som seilte herfra med argonautene. Ruiner av mykenske bygninger har blitt oppdaget nær elven, hvor et palass sto rundt 1400 f.Kr. Hovedgrunnen til at besøkende kommer til Volos er å dra på utflukter til klostrene i Meteora. Deres høye beliggenhet på gigantiske topper gjør dem til områdets fremste attraksjon.

Breeze inn i en fortryllende blanding av vintage og moderne, fylt med en blomstrende kunst-, kultur- og historiescene. Overfylt med museer dedikert til fortiden pluss en ekstraordinær 15 UNESCO-steder – det er mye å lære. Beundre festningsverk bygget for å vare; det imponerende Galerius-palasset, den vakre kuppelformede Rotunda, en mengde bysantinske kirker og det nysgjerrige 15. århundre Hvit tårn. Grav dypere inn i fortiden for å spore forhistoriske tider ved det arkeologiske museet. Rove rundt i de trange gatene i Ladadika og sjarmerende torg som utstråler en parisisk luft, absorbere greske produkter i markedets hellige haller og suge til deg moderne kunst på den livlige strandpromenaden. Hev håret ved Heptapyrgion, ta en kaffe på Aristotelous-plassen eller dra ut av byen for å se på Alexander den stores fødested i Pella og Verginas kongelige graver. Perfekt plassert ved den rolige Thermaic Gulf, bringer Thessaloniki fortid og nåtid sammen i bemerkelsesverdig harmoni.

En utflukt fra land på ditt MSC Middelhavscruise kan være muligheten til å oppdage İstanbul, som står på grensen mellom to kontinenter, Europa og Asia. Som om dens spektakulære geografiske beliggenhet ikke var nok, kan den også skryte av å være den eneste byen som har vært hovedstad for påfølgende kristne og islamske imperier, en rolle som har formet regionens historie i mer enn 2500 år og etterlatt İstanbul en imponerende rikdom av attraksjoner. De fleste cruisebesøkende tilbringer all sin ferietid i Sultanahmet, hjemmet til İstanbuls viktigste severdigheter: kirken Aya Sofya, det største arven fra det bysantinske imperiet; Topkapı-palasset, hjertet av det osmanske imperiet; og den massive Sultanahmet Camii (Den blå moskeen). Her finner du også det gamle Hippodromet, Museet for tyrkisk og islamsk kunst (lokalisert i det tidligere palasset til İbrahim Paşa), den uhyggelig belyste Yerebatan Sarnıcı, en fascinerende bysantinsk underjordisk cistern, og Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), verdens største dekker bazar. Den monumentale arkitekturen, attraktive parker og hager, kafeer langs gaten, og fordelene med en relativt trafikksvak hovedvei kombineres for å gjøre dette området behagelig både for sightseeing og opphold på en MSC Middelhavscruiseutflukt. İstanbuls Grand Bazaar fra den osmanske perioden får mer enn sin rettferdige andel av suvenirhungrige besøkende. Området rundt det, derimot, er relativt lite utforsket, noe som er en skam da det har noen svært verdifulle attraksjoner, fra det historiske Cembirlitaş Hamamı, et av de beste tyrkiske badene i landet, til byens beste moské, den høybeliggende Süleymaniye Camii. Den beste grunnen til å krysse over til den asiatiske kysten av byen er å oppleve en Bosporus-cruise. Utsikten fra Bosporus er fantastisk, med kupler og minareter som dominerer silhuetten av den gamle byen, og skyskrapere i forretningsdistriktene utover Beyoğlu.

En utflukt fra land på ditt MSC Middelhavscruise kan være muligheten til å oppdage İstanbul, som står på grensen mellom to kontinenter, Europa og Asia. Som om dens spektakulære geografiske beliggenhet ikke var nok, kan den også skryte av å være den eneste byen som har vært hovedstad for påfølgende kristne og islamske imperier, en rolle som har formet regionens historie i mer enn 2500 år og etterlatt İstanbul en imponerende rikdom av attraksjoner. De fleste cruisebesøkende tilbringer all sin ferietid i Sultanahmet, hjemmet til İstanbuls viktigste severdigheter: kirken Aya Sofya, det største arven fra det bysantinske imperiet; Topkapı-palasset, hjertet av det osmanske imperiet; og den massive Sultanahmet Camii (Den blå moskeen). Her finner du også det gamle Hippodromet, Museet for tyrkisk og islamsk kunst (lokalisert i det tidligere palasset til İbrahim Paşa), den uhyggelig belyste Yerebatan Sarnıcı, en fascinerende bysantinsk underjordisk cistern, og Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), verdens største dekker bazar. Den monumentale arkitekturen, attraktive parker og hager, kafeer langs gaten, og fordelene med en relativt trafikksvak hovedvei kombineres for å gjøre dette området behagelig både for sightseeing og opphold på en MSC Middelhavscruiseutflukt. İstanbuls Grand Bazaar fra den osmanske perioden får mer enn sin rettferdige andel av suvenirhungrige besøkende. Området rundt det, derimot, er relativt lite utforsket, noe som er en skam da det har noen svært verdifulle attraksjoner, fra det historiske Cembirlitaş Hamamı, et av de beste tyrkiske badene i landet, til byens beste moské, den høybeliggende Süleymaniye Camii. Den beste grunnen til å krysse over til den asiatiske kysten av byen er å oppleve en Bosporus-cruise. Utsikten fra Bosporus er fantastisk, med kupler og minareter som dominerer silhuetten av den gamle byen, og skyskrapere i forretningsdistriktene utover Beyoğlu.

Bare syv miles fra den tyrkiske kysten, er Rhodos et av Hellas' favoritt feriesentre. I antikken var inngangen til havnen prydet med et kjent landemerke, Kolossen på Rhodos. Den 32 meter høye statuen reiste seg fra en 10,5 meter høy steinbase og ble ansett som et av de syv underverkene i den antikke verden. Rhodos var et viktig kulturelt sentrum med en velkjent retorikkskole som ble besøkt av historiske skikkelser som Cicero og Caesar. Fra en skole for skulptører kom den berømte Laocoon-gruppen, som nå er i Vatikanmuseet. Rhodos' mest kjente attraksjoner stammer fra Johanniterordenen, som okkuperte deler av øya fra 1308 til 1522. Som sitt arv etterlot de en middelalderby, dominert av Palasset til de store mestrene og ridderhospitalet. Den gamle byen er omkranset av en av de best bevarte murene i Europa. I tillegg til bygninger som viser arven etter Johanniterordenen, finnes det mange butikker og spisesteder i den gamle byen.

Uten tvil den mest ekstraordinære øya i Egeerhavet, den halvmåneformede Santorini forblir et obligatorisk stopp på den kykladiske turistveien – selv om det er nødvendig å nyte de sensasjonelle solnedgangene fra Ia, de fascinerende utgravningene og de blendende hvite byene med en million andre reisende. Kalt Kállisti (den "vakreste") da den først ble bosatt, har øya nå gått tilbake til sitt etterfølgende navn Thira, etter den doriske kolonisten Thiras fra det 9. århundre f.Kr. Stedet er imidlertid bedre kjent i dag som Santorini, et navn avledet fra sin beskytter, St. Irene av Thessaloniki, den bysantinske keiserinnen som gjenopprettet ikoner til ortodoksi og døde i 802. Du kan fly praktisk til Santorini, men for å nyte en ekte Santorini rite of passage, velg i stedet båtturen hit, som gir en spektakulær introduksjon. Etter at båten seiler mellom Sikinos og Ios, nærmer din dekk-side plass seg to nære øyer med et passasje mellom dem. Den større til venstre er Santorini, og den mindre til høyre er Thirassia. Når du passerer mellom dem, ser du landsbyen Ia pryde Santorinis nordligste klippe som en hvit geometrisk bikube. Du er i kalderaen (vulkanisk krater), en av verdens virkelig fantastiske syn: en demilune av klipper som stiger 335 meter, med de hvite klumpene av byene Fira og Ia plassert langs toppen. Bukten, som en gang var øyas høye sentrum, er 400 meter dyp på enkelte steder, så dyp at når båter legger til i Santorinis shabby lille havn i Athinios, slipper de ikke anker. De omkransende klippene er den gamle kanten av en fortsatt aktiv vulkan, og du seiler østover over dens oversvømte kaldera. På din høyre side er de brente øyene, den hvite øya og andre vulkanske rester, alle oppstilt som om de var en stor utstilling i et geologisk museum. Hephaestus' underjordiske branner gløder fortsatt – vulkanen utbrøt i 198 f.Kr., omtrent 735, og det var et jordskjelv i 1956. Faktisk er Santorini og dens fire nabøyer fragmentariske rester av en større landmasse som eksploderte rundt 1600 f.Kr.: vulkanens kjerne sprøytet opp i skyene, og havet strømmet inn i avgrunnen for å skape den store bukten, som måler 10 km med 7 km (6 mi med 4½ mi) og er 394 meter dyp. De andre delene av kanten, som brøt av i senere utbrudd, er Thirassia, hvor noen hundre mennesker bor, og den forlatte lille Aspronissi ("hvite øya"). I sentrum av bukten, svart og ubebodd, dukket to kjegler, de brente øyene Palea Kameni og Nea Kameni, opp mellom 1573 og 1925. Det har vært for mye spekulasjon om identifikasjonen av Santorini med den mytiske Atlantis, nevnt i egyptiske papyri og av Platon (som sier at den ligger i Atlanterhavet), men myter er vanskelige å fastslå. Dette er ikke tilfelle med gamle argumenter om hvorvidt tidevannsbølger fra Santorinis katastrofale eksplosjon ødela minoisk sivilisasjon på Kreta, 113 km (70 mi) unna. Den nyeste karbon-dateringsbeviset, som peker på noen år før 1600 f.Kr. for utbruddet, indikerer klart at minoerne overlevde utbruddet med et par hundre år, men mest sannsynlig i en svekket tilstand. Faktisk lider øya fortsatt under vanskeligheter: siden antikken har Santorini vært avhengig av regn samlet i cisternene for drikkevann og vanning – brønnvannet er ofte brakkvann – og den alvorlige mangelen blir lettet ved import av vann. Imidlertid gir den vulkanske jorden også rikdom: små, intense tomater med harde skinn som brukes til tomatpuré (gode restauranter her serverer dem); de berømte Santorini fava-bønnene, som har en lett, frisk smak; bygg; hvete; og hvite eggplanter.

En by av legender, sivilisasjon og varig kultur, Athen er en majestetisk og magisk byutvikling. Eksepsjonell eleganse og nåde kombineres med mot og hardt arbeid i Hellas' hovedstad, hvor motorveier omfavner ruiner fra antikken, og glitrende museer og gallerier står ved siden av betongsprayet med edgy gatekunst. Disse kontrastene fremhever og hever underverkene i denne 2.500 år gamle byen, som kan regne med bemerkelsesverdige bidrag til filosofi, drama og demokrati blant sitt globale arv. Piraeus' gigantiske havn og marinebase ønsker deg velkommen til kanten av Athens byområde. Derfra er det en enkel spasertur til sentrum. Den majestetiske gamle festningen Akropolis dominerer en hevet plattform og er en konstant tilstedeværelse mens du utforsker byen. De fantastiske restene av det søylede tempelet Parthenon - som dateres tilbake til 500-tallet f.Kr. - står her og representerer høydepunktet av klassisk arkitektur. Det nærliggende Akropolis-museet gir kontekst til besøket ditt og rammer inn de brede utsiktene fra de gigantiske glassvinduene. Eller gå opp Mount Lycabettus for å bli belønnet med kanskje Athens beste panorama av Akropolis som sitter høyt over byen på sin storslåtte scene. Se den marmorformede hesteskoen til det gamle olympiastadion, hvor de første moderne olympiske lekene ble holdt i 1896, for mer av byens varige arv. Andre steder strekker gyldne strender og templer seg langs kystlinjen, hvis du ønsker å utforske litt lenger unna. Kaffe er en kunstform for grekerne, og det er en uskrevne regel at kaffetid aldri må hasteres. Så forbered deg på å sette deg ned i et par timer og miste deg selv i en god samtale. Føler du deg sulten - prøv tradisjonell souvlaki laget med sauser som har blitt overlevert fra generasjon til generasjon.