Barcelona til Roma (Civitavecchia)

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

En cruise til Palamós tar deg til Costa Brava, "den ville kysten" i Spanias nordøst. Dette ligger i provinsen Girona i den autonome regionen Catalonia. Den røffe Costa Brava, med sine bratte klipper og fine sandstrender, strekker seg over 220 km langs Middelhavskysten av Spania - fra foten av Pyreneene i Sør-Frankrike til provinsen Barcelona, med byen Barcelona omtrent en time sør. Oppdag sporene av en gammel historie i Palamós og de unike naturlige skjønnhetene i regionen på din landgang.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

I begynnelsen, under gallo-romerne, var Sète kjent som Ceta eller Sita. Det var en by på øya Mont Saint Clair, og gjorde seg bemerket i produksjonen av syltet fisk. Snart bygde fiske byens rikdom, noe som gjorde den til misunnelsen til lokale herrer og baroner. Under kontroll av Abbeden av Aniane siden det 9. århundre, kom Sète under biskopen av Agde i 1246, uten tvil for å provosere kongen av Aragon og biskopene av Maguelone. I løpet av denne tiden stengte lagunen seg og skapte Bassin de Thau. På samme måte tvang silt den endelige stengingen av de daværende havnene i Aigues Mortes, Agde og Narbonne. Under hertugen av Montmorency, guvernør av Languedoc, ble Sète den definitive Languedoc-havnen, og erstattet de som hadde dødd under mudret. Det ble basen for å jakte på de siste av privateerne ledet av den beryktede Barbe Rousette. I 1596 ble byggearbeidene startet på en kaifor å beskytte havnen mot havets stormer. På grunn av økonomiske problemer ble kaien ikke fullført før i 1666 av Colbert. Til slutt ble Sète en sikker ankringsplass for handel og den kongelige flåten, samt en sjøinngang for Canal du Midi. Byen ble offisielt opprettet ved et dekret fra Statsrådet den 30. september 1673. Førti år senere, i juli 1710, angrep engelskmennene og tok havnen med tilsynelatende liten vanskelighet, før de til slutt ble jaget ut. Følgelig forbedret Languedoc umiddelbart forsvarene ved Fort Saint Pierre og Citadelle Richeleu. To århundrer senere ble byen nesten totalt ødelagt mens den ble frigjort av allierte ved slutten av den andre verdenskrig. Imidlertid ble Sète raskt gjenfødt for å bli den viktigste fiskehavnen for Frankrike ved Middelhavet.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

Det lille fyrstedømmet Monaco, en suveren stat på litt under én kvadratmile, har en imponerende merittliste, med noen av planetens dyreste eiendommer og verdens mest prestisjefylte kasino. Vendt mot havet, og omkranset på de tre andre sidene av Frankrike, har det vært Grimaldi-dynastiets domene siden 1300-tallet, og nyter samme glamorøse rykte som resten av Rivieraen.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

En sommerflukt for Romas historiske elite, den stablede havnefronten i Porto Santo Stefano er en avsides smak av idyllisk sørlige Toscana. Fysisk nærmere Roma enn Firenze, er byen knyttet til Italias vestkyst av to sandstrender, og ligger på den unike halvøya Monte Argentario - som en gang var en øy. Flamboyante rosa flamingoer og hegrer spasere gjennom den innkapslede lagunen, mens Porto Santo Stefanis havnefront summer av klirrende kafeer og spaserende besøkende. De luksuriøse yachtne i havnen viser at Porto Santo Stefano ikke har mistet noe av sin luksusappell, og med strender, ville fotturer og havne skjønnhet, fortsetter det å lokke besøkende til denne avsides flukten. Kjent for sitt fiske og kjøkken - som er basert på tung bruk av den tyrrheniske havets saftige rikdom. Spaser til Piazza dei Rioni for en dryppende sitrongelato, eller vandre gatene og legge merke til de vedvarende skadene fra andre verdenskrig - byen ble hardt bombet under konflikten. Heldigvis ble den historiske, stjerneformede, spanske festningen spart, og den ser fortsatt resolutt ut over vannet. Bygget under Napoleonskrigene, befestet det den utsatte byen mot piratangrep, og tilbyr vakre utsikter over de gamle byens terrakottatak. Ruglete kystlinje faller til avsides strender, med en villere, uordentlig sjarm. Seil inn i buktene - se kaskader av olivenlunder - eller øyhopp til Giglio og Giannuti, som ligger 12 miles fra kysten, og kan sees fra det kloster-toppe Argentario-fjellet. På den andre siden av promontoriet finner du Porto Ercole - hvor den livløse kroppen til den gamle mesteren, Caravaggio, ble oppdaget.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.