London (Tower Bridge) til Edinburgh (Leith)

London er en gammel by hvis historie møter deg ved hver sving. Hvis byen bare inneholdt sine berømte landemerker—Tower of London eller Big Ben—ville den fortsatt rangere som en av verdens toppbyer. Men London er så mye mer. Fundamentene av Londons karakter og tradisjon består. Den britiske bobbyen er i live og har det bra. De høye, røde, dobbeltdekkede bussene (i en oppdatert modell) ruller fortsatt fra stopp til stopp. Så er det den største levende forbindelsen med fortiden—den kongelige familien med all sin tilhørende prakt. For å toppe det hele, er det svingende London i dag en av de kuleste byene på planeten. Byens kunst, stil og mote lager overskrifter over hele verden, og Londons kokker har blitt superstjerner.

Nyt denne sjarmerende havnen, dens vakre havn, arkitektur og imponerende slott. Se det røffe landskapet og ta en spasertur langs de ekstraordinære klippene og ned til havet, hvor Renoir en gang beundret utsikten. Eller nyt landskapet på en kjøretur rundt øya forbi beitende Guernsey-kyr i frodige beitemarker. Besøk deretter håndverkere som arbeider med sølv og gull. Lær om den tyske okkupasjonen under andre verdenskrig, eller besøk Victor Hugos hus og absorbere den spektakulære utsikten. Spaser gjennom de vakre Candie-hagene på denne øya kjent for sine blomster.

Når du går i land fra din MSC Northern Europe-kryssing i Cork, er det overalt bevis på byens historie som et stort handelsenter, med gråsteinskaier, gamle lagerbygninger og elegante, quirky broer som strekker seg over elven Lee til hver side av byens øy-kjerne. Men like sterke tiltrekninger er den livlige atmosfæren og den store studentbefolkningen, kombinert med en pulserende sosial og kulturell scene. Massive steinmurer bygget av invaderende normannere på 1100-tallet ble ødelagt av William IIIs styrker under beleiringen av Cork i 1690, etter hvilket vannbasert handel brakte økende velstand, som vitnet av byens fine hus fra 1700-tallet med buet front og prangende kirker fra 1800-tallet. Den elegante buen av St Patrick’s Street – som sammen med Grand Parade danner det kommersielle hjertet av sentrum – er fylt med store kjedebutikker. Rett utenfor her på Princes Street, gir English Market muligheten til å smake på lokale delikatesser som drisheen (en krydret pølse laget av en sauemage og blod). Vest for byen er hovedsakelig boligområde, selv om Fitzgerald Park huser Cork Public Museum, som fokuserer på republikkens historie. Kinsale, 25 km sør for Cork by, venter også på å bli utforsket på en MSC Northern Europe-kryssing. Kinsale nyter en strålende beliggenhet ved hodet av en beskyttet havn rundt munningen av elven Bandon. To imponerende festninger og et fint tårnhus står igjen som bevis på dens tidligere betydning som handelsport, og Kinsale har bygget på sine kosmopolitiske forbindelser for å bli den kulinariske hovedstaden i sørvest. Legg til mange muligheter for vannsport på de fine lokale strendene og en rekke hyggelige puber, og du har en svært tiltalende, eksklusiv feriestedby.

Gjenfødt som en kul, moderne by, har Belfast vellykket lagt sine problemer bak seg og fremstår som et sentrum for kultur og arkitektur, hvor komforten av en koselig pub aldri er langt unna. Ta en oppdagelsesreise i dens maritime kvartal, hjem til et anerkjent museum dedikert til det mest berømte skipet som noen gang er bygget, som ble konstruert nettopp her i byens verft. En spasertur over Lagan Weir Footbridge tar deg til Belfasts fascinerende Titanic District – et område av byen viet til dens rike skipsbyggingsarv. Det toppmoderne Titanic-museet bringer historien om det skjebnesvangre fartøyet til liv, og er det største museet dedikert til det beryktede 'usynkelige' skipet. Avslutt en nautisk tematur langs Maritime Mile med et besøk til SS Nomadic, den mindre fetteren til Titanic, og et skip som fungerer som en fascinerende tidskapsel tilbake til pomp og prakt fra Titanic, samtidig som det forteller sine egne historier om tjeneste i begge verdenskriger. Det er akkurat nok tid til å gi den 10 meter lange Salmon of Knowledge-skulpturen et raskt kyss for lykke, før du fortsetter å utforske. En skarp piggtråd og graffitierte metallbarrierer markerer et brått arr gjennom byens boligområder. Fredslinjen ble bygget under høyden av problemer, da Belfast var plaget av sekteriske splittelser mellom protestanter og katolikker. I dag kan du ta en svart taxi-tur for å se de fargerike veggmaleriene og den levende historien til murene, som står som en klar påminnelse om fredens skjørhet. Etter å ha utforsket byens historiske splittelser, kan en påminnelse om Belfasts samlende kreativitet finnes ved Metropolitan Arts Centre – en syv etasjer høy bygning, som inviterer lyset til å strømme vakkert inn. Cathedral Quarter er en brosteinsbelagt blanding av blomsterprydede puber, restauranter og teatre, og steder hvor musikk strømmer ut på gatene om natten, og mange pint deles gledelig.

Hvis små øyer som resonnerer med fred og ro er din idé om reiseparadiset, så velkommen til Iona. Nesten 200 miles øst for Edinburgh, ligger denne magiske øya i Skottlands Indre Hebridene, og har et åndelig rykte som går foran den. Og heldigvis lever den mer enn opp til det. Øya er mikroskopisk. Bare tre miles lang og bare en og en halv mile bred, er dette ikke et sted som summer av urbane attraksjoner. 120 mennesker kaller Iona hjem (dette tallet øker betydelig hvis man legger til bestanden av måker, terner og kittiwake), selv om antallet innbyggere går opp (til hele 175) om sommeren. Den vakre kystlinjen blir vasket av golfstrømmen og gir øya et varmt klima med sandstrender som ser mer middelhavsaktige ut enn skotske! Legg til et grønt feltlandskap som er rett og slett vakkert, og du vil finne at Iona er et sted som blir hos deg lenge etter at du har dratt. Iona’s hovedattraksjon er selvfølgelig klosteret. Bygget i 563 av Saint Columbia og hans munker, er klosteret grunnen til at Iona kalles kristendommens vugge. Ikke bare er klosteret (i dag en økumenisk kirke) et av de beste – om ikke det beste – eksempelet på kirkelig arkitektur fra middelalderen, men det fungerer også som et viktig sted for åndelig pilegrimsreise. St. Martin’s Cross, et keltisk kors fra 9. århundre som står utenfor klosteret, regnes som det fineste eksempelet på keltiske korset i de britiske øyer. Rèilig Odhrain, eller kirkegården, inneholder angivelig levningene av mange skotske konger.

Med en befolkning på 120 innbyggere ligger Iona sørvest for Mull. Øya er 3 miles lang og 1,5 miles bred, men tiltrekker seg tusenvis av besøkende hvert år på grunn av sin naturskjønnhet og historiske interesse. Saint Columba og hans medmunker landet her i 563. Denne vakre kystlinjen fremhever den sanne skjønnheten til Iona, som vender mot Golfstrømmen som gir øya sitt milde klima. Ligger sør for veien ligger Sìthean Mòr (Stor fehaug), også kjent som Englenes Høyde, som sies å ha vært stedet for mange ritualer og tradisjoner som går langt tilbake i historien. Dette fantastiske høydepunktet, Iona Abbey, ble grunnlagt av Saint Columba i 563 og sies å ha overlevd mange vikingangrep. Selv om lite gjenstår av klosterbygningene fra denne perioden, er den storslåtte Abbey hovedattraksjonen.

Herlig avsidesliggende, St. Kilda er en øygruppe 50 miles fra Isle of Harris. Selv om de fire øyene er ubebodde av mennesker, kaller tusenvis av sjøfugler disse klippeformasjonene hjem, klamrende seg til de bratte ansiktene som om det var magi. Ikke bare er St. Kilda hjem til Storbritannias største koloni av Atlanterhavspuffin (nesten 1 million), men også verdens største koloni av havsuler hekker på Boreray-øya og dens havstabler. Øyene huser også etterkommere av verdens originale Soay-sauer, samt en rase av muse som bærer navnet deres. Den ekstremt sjeldne St. Kilda-vranga kommer selvfølgelig fra St. Kilda, så fuglekikkere bør besøke med notatbok, kikkert og kamera i hånden. Mens endemiske dyrearter er rikelig på øya, har St. Kilda ikke vært bebodd siden 1930 etter at de siste innbyggerne stemte for at menneskelig liv var usustainable. Imidlertid hadde permanent bosetting vært mulig i middelalderen, og et stort National Trust for Scotland-prosjekt for å restaurere boligene er for tiden underveis. Øyene hadde til og med status som et ideelt feriemål på 1800-tallet. I dag er de eneste menneskene som bor på øyene lidenskapelige historikere, forskere og bevaringsforskere. En av forvalterne fungerer til og med som butikkkeeper og postmester for besøkende som ønsker å sende et postkort hjem fra St. Kilda. Det bør bemerkes at St. Kilda er Storbritannias eneste (og bare en av 39 i verden) med dobbelt verdensarvstatus fra UNESCO i anerkjennelse av sin naturlige arv og kulturelle betydning.

Bygget som en fiskehavn i 1788, basert på et design av Thomas Telford, er Tobermory nå hovedbyen på den avsidesliggende øya Mull. Denne lille landsbyen med fargerike hus som strekker seg fra hovedgaten ned til kaien, er en av de vakreste og mest ikoniske havnene i Skottland. Navnet kommer fra det gæliske, Tobar Mhoire – Marias brønn – og vannet fra den (nå borte) ble antatt å ha medisinske egenskaper. Mull-museet på hovedgaten feirer øyas historie, med gjenstander som inkluderer arbeidsredskaper brukt av lokale håndverkere. Legenden sier at landsbyens beskyttede bukt er stedet hvor et av skipene fra den spanske armadaen sank i 1588 med gullbarrer om bord. Tobermory Distillery, den eneste på Mull, ble grunnlagt i 1798. Den har vært stengt og gjenåpnet flere ganger – den nyeste gjenåpningen var i 1990. Bygningene er de originale fra da destilleriet først åpnet. I dag produserer det en malt og en blanding, kjent som Tobermory the Malt.

Loch Ewe is the only north facing Loch in Scotland, with an interesting history and a fine scenic landscape this area has a true natural beauty. During WW2 the loch was a convoy collecting point with a strong naval presence; it was therefore protected by light and heavy aircraft guns, a boom net and mine defence system helped to shield this precious settlement

Takket være sin skjermede beliggenhet er Stornoway, på øya Lewis og Harris, den største byen i de ytre Hebridene i Skottland. Havnen tilbyr en varm velkomst til de som besøker Lewis som en del av utforskningen av en av Storbritannias mest avsidesliggende steder. En spasertur langs kaien avslører lokale fiskere på tradisjonelle flåter som lander dagens fangst, før de sender den til en av øyas fantastiske spisesteder. Det er en uforvekslelig lukt av torv i luften når røykeriene forvandler sjømat til øyespesialiteter. Det historiske Lews Castle og det tilstøtende museet er et viktig kulturelt sentrum for øyenes arv. An Lanntair kunstsenter viser lokal kunst og et godt program med kunstarrangementer, mens en unik shoppingopplevelse venter ved Harris Tweed Hebrides Outlet og Lewis Loom Centre, hvor tradisjonelle vevemetoder kan oppdages. Alternativt kan en spasertur gjennom de omkringliggende skogene og et besøk til Woodland Centre fordrive en hyggelig time eller to.

I dag er byen Holyhead koblet til den store walisiske øya Anglesey med en demning kjent lokalt som The Cobb, men frem til midten av 1800-tallet var den på sin egen separate Holy Island, koblet med en bro. Den beskyttede havnen og beliggenheten ved siden av Irskesjøen gjorde den til en viktig havn fra romertiden. Den vakre St. Cybi’s Church ligger faktisk i restene av et romersk treveggsfort, Caer Gybi, som vender mot havnen. Havnes tre kilometer lange molo er den lengste i Storbritannia, og gjorde havnen til et viktig trygt tilholdssted i dårlig vær for skip som seilte de travle rutene til industrielt Liverpool og Lancashire. Frem til ferdigstillelsen av jernbanen fra London til Liverpool, hadde Holyhead Royal Mail-kontrakten for Dublin. Skipet ditt legger i dag til ved en kaibrygge som opprinnelig betjente en lukrativ aluminiums smelteoperasjon, inntil stengingen av en atomkraftanlegg kuttet forsyningen av rimelig strøm. Et maritimt museum ved vannkanten gir innsikt i Holyheads lange historie som havn. Besøkende ønskes velkommen ved det pittoreske South Stack Lighthouse, og ved det tilstøtende RSPB-naturreservatet, som tilbyr utsikt over havklippene og deres rike hekkebestander av lunder, fulmarer, rasorbiller, guillemots, lunder og andre sjøfugler, samt sel, delfiner og annet dyreliv. Anglesey-landskapet har også forhistoriske dolmer inkludert Trefignath Burial Chamber, og en nostalgisk gammel walisisk gård kalt Cyfellion Swtan som sjarmerende bevarer den tradisjonelle livsstilen i landlige Wales.

Edinburgh is to London as poetry is to prose, as Charlotte Brontë once wrote. One of the world's stateliest cities and proudest capitals, it's built—like Rome—on seven hills, making it a striking backdrop for the ancient pageant of history. In a skyline of sheer drama, Edinburgh Castle watches over the capital city, frowning down on Princes Street’s glamour and glitz. But despite its rich past, the city’s famous festivals, excellent museums and galleries, as well as the modern Scottish Parliament, are reminders that Edinburgh has its feet firmly in the 21st century.Nearly everywhere in Edinburgh (the burgh is always pronounced burra in Scotland) there are spectacular buildings, whose Doric, Ionic, and Corinthian pillars add touches of neoclassical grandeur to the largely Presbyterian backdrop. Large gardens are a strong feature of central Edinburgh, where the city council is one of the most stridently conservationist in Europe. Arthur's Seat, a mountain of bright green and yellow furze, rears up behind the spires of the Old Town. This child-size mountain jutting 822 feet above its surroundings has steep slopes and little crags, like a miniature Highlands set down in the middle of the busy city. Appropriately, these theatrical elements match Edinburgh's character—after all, the city has been a stage that has seen its fair share of romance, violence, tragedy, and triumph.Modern Edinburgh has become a cultural capital, staging the Edinburgh International Festival and the Fringe Festival in every possible venue each August. The stunning Museum of Scotland complements the city’s wealth of galleries and artsy hangouts. Add Edinburgh’s growing reputation for food and nightlife and you have one of the world’s most beguiling cities.Today the city is the second most important financial center in the United Kingdom, and the fifth most important in Europe. The city regularly is ranked near the top in quality-of-life surveys. Accordingly, New Town apartments on fashionable streets sell for considerable sums. In some senses the city is showy and materialistic, but Edinburgh still supports learned societies, some of which have their roots in the Scottish Enlightenment. The Royal Society of Edinburgh, for example, established in 1783 "for the advancement of learning and useful knowledge," remains an important forum for interdisciplinary activities.Even as Edinburgh moves through the 21st century, its tall guardian castle remains the focal point of the city and its venerable history. Take time to explore the streets—peopled by the spirits of Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; and Robert Louis Stevenson—and pay your respects to the world's best-loved terrier, Greyfriars Bobby. In the evenings you can enjoy candlelit restaurants or a folk ceilidh (pronounced kay-lee, a traditional Scottish dance with music), though you should remember that you haven't earned your porridge until you've climbed Arthur's Seat. Should you wander around a corner, say, on George Street, you might see not an endless cityscape, but blue sea and a patchwork of fields. This is the county of Fife, beyond the inlet of the North Sea called the Firth of Forth—a reminder, like the mountains to the northwest that can be glimpsed from Edinburgh's highest points, that the rest of Scotland lies within easy reach.