Fransk flukt: Rivieraen til Paris - nordgående

Aix-en-Provence er en lysende provensalsk by av gyllen stein, mosefylte fontener, og aristokratisk eleganse, grunnlagt av romerne i 123 f.Kr. og udødeliggjort av Cézannes malerier av Mont Sainte-Victoire. Besøkende bør ikke gå glipp av lørdagsmarkedet på Place Richelme og de legendariske calissons d'Aix fra Confiserie du Roy René, servert med en rosé på Cours Mirabeau. Den ideelle sesongen er sen vår til tidlig høst, når platantrærne er i full krone og lyset får den honningaktige intensiteten som har tiltrukket seg kunstnere til denne byen i århundrer.

Cannes, som ble forvandlet fra en søvnig provensalsk fiskerlandsby til Rivieraens mest glamorøse feriested av en engelsk lords tilfeldige karantene i 1834, og som har blitt udødeliggjort av Filmfestivalen siden 1946, forblir den franske Rivieraens mest dramatiske scene — hvor La Croisettes buede promenade av Art Deco-palasser, private strandklubber og Palme d'Or-drømmer møter den stille autentisiteten i Suquet-kvartalet over den gamle havnen. For shopping, sprudler Marché Forville med provensalske produkter, trøffelhandlere og snittblomster hver morgen; for spising, tilbyr restaurantene i den gamle havnedistriktet bouillabaisse og socca som ikke trenger noe rødteppet bakgrunn. Besøk om våren eller i september; Nice ligger tjue minutter med tog og Monaco tretti.

Aix-en-Provence er en lysende provensalsk by av gyllen stein, mosefylte fontener, og aristokratisk eleganse, grunnlagt av romerne i 123 f.Kr. og udødeliggjort av Cézannes malerier av Mont Sainte-Victoire. Besøkende bør ikke gå glipp av lørdagsmarkedet på Place Richelme og de legendariske calissons d'Aix fra Confiserie du Roy René, servert med en rosé på Cours Mirabeau. Den ideelle sesongen er sen vår til tidlig høst, når platantrærne er i full krone og lyset får den honningaktige intensiteten som har tiltrukket seg kunstnere til denne byen i århundrer.

Arles, den viktigste byen i romersk Gallia etter Lyon, bærer sin historie med uanstrengt prakt: et amfiteater fra første århundre huser fortsatt tyrefekting under åpen himmel, og den gripende Alyscamps nekropolis — en gang blant de mest prestisjefylte gravplassene i den vestlige verden — ligger langs en poppel-skygget allé med gamle sarkofager. Likevel er Arles også kjent som byen som beruset Vincent van Gogh, som produserte over tre hundre verk her i løpet av femten febrilske måneder; Fondation Vincent van Gogh hedrer nå hans arv i vakkert renoverte rom. Vår og høst er ideelle, med Camargues flamingo-fylte våtmarker bare minutter sør. Lyon ligger to timer nord med TGV.

Avignons Palais des Papes — et festningspalass av svimlende middelaldersk ambisjon hvor syv påfølgende paver holdt hoff i sytti år — dominerer fortsatt denne provensalske byens silhuett, dens kalksteinsmasse som omfavner freskomalte kapeller og enorme seremonielle haller som en gang formet skjebnen til kristendommen. I juli forvandles byen for den feirede Festival d'Avignon, Europas fremste teaterfestival, som forvandler hver gård og kloster til en scene. Hele året tilbyr det vakkert bevarte historiske sentrum verdensklasse Rhône-dalviner, raffinert provensalsk mat, og det fortryllende synet av Pont Saint-Bénézet som strekker seg halvveis over elven. Lyon og Marseille er begge tilgjengelige på under nitti minutter med TGV.

Châteauneuf-du-Pape er den mest feirede vinlandsbyen i den sørlige Rhône, hvor tretten druesorter vokser blant varmeoppsamlende galets roulés-steiner under ruinene av et 1400-talls pavelig sommerpalass. Opplevelser du må få med deg inkluderer vinsmaking på historiske domaines, middag med daube provençale servert med lokale rødviner, og å klatre opp til slottsruinene for panoramautsikt over vinmarkene. April til oktober er ideelt, med septemberhøsten som gir den mest stemningsfulle vinopplevelsen.

Tain-l'Hermitage er hjertet av den nordlige Rhône vinregionen, en kompakt by hvis bratte terrasserte granittbakke har gitt noen av Frankrikes mest majestetiske Syrahs og fineste Marsannes siden romertiden. Den ærverdige Hermitage-bakken — hvis legende er sammenflettet med en tolvte århundre korsfarer-eremitt — reiser seg rett bak hovedgaten, og de store vinprodusentene Jaboulet, Chapoutier og Ferraton tilbyr noen av Loire-dalens mest minneverdige vinkjeller-smakinger. Høstinnhøstingen bringer vinmarkene til sin mest fotogene gyldne prakt; vår og sommer tilbyr ideelt vær for omvisning langs Rhône-sykkelrutene mellom vinranker og elv.

Fødselsstedet for fotografi og inngangsporten til Burgundas fineste vinmarker, Chalon-sur-Saône er en perle ved Saône-elven som belønner de som blir værende utover sine berømte gater. Musée Nicéphore Niépce, som ligger i en elvebredde-mansion, dokumenterer oppfinnelsen av mediet som forandret menneskelig persepsjon for alltid, mens de omkringliggende vinlandsbyene Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — tilbyr noen av Burgundas mest tilgjengelige, men komplekse Pinot Noir. Besøk sent på sommeren eller tidlig på høsten for høstsesongen, når vinmarkene rødmer i gull og lokale restauranter feirer den nye årgangen.

Tournus er en fengslende kommune i øst-Frankrike, kjent for sin rike historie, fantastiske arkitektur, og eksepsjonelle kulinariske opplevelser. Ting man må gjøre inkluderer å utforske Abbey of Saint-Philibert og å nyte lokale retter som coq au vin. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst når været er mildt og de lokale markedene er fylt med ferske råvarer.