Hovedsteder ved Donau - Wien til Beograd

Havnen i Wien er en kulturell perle langs Donau-elven, kjent for sin imponerende arkitektur, rike historie og livlige kulinariske scene. Opplevelser man må få med seg inkluderer å smake autentisk Wiener Schnitzel og besøke den pittoreske landsbyen Dürnstein. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst, når byens hager blomstrer og utendørsaktiviteter blomstrer.

Bratislava, den eneste nasjonale hovedstaden som grenser til to suverene stater, ligger seksti kilometer nedstrøms fra Wien langs Donau — nær nok for en dagstur til den østerrikske hovedstaden, men med en helt egen karakter: en pastellfarget middelaldersk gamleby med skjulte gårdsplasser, lekne bronse-statuer og utsikt over slottet fra høyden, der vinbarer serverer fremragende slovakisk Riesling til priser som får wienerne til å føle seg ekstravagante. Byens dramatiske gjenoppfinnelse siden 1989 har skapt en dynamisk, ungdommelig kultur som fyller de gamle kvartalene med ekte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-trilogien; alle tre byene ligger innen to timer fra hverandre.

Budapest, delt av Donau i det kuperte Buda med termiske bad og middelalderske slottgater på den ene bredden, og det storslåtte Pest med kafékultur og jugendstilprakt på den andre, gir det mest teatralske førsteinntrykket av alle europeiske hovedsteder — enten man nærmer seg med elven mens det neogotiske parlamentet materialiserer seg fra vannet, eller om natten fra Citadella med sitt opplyste panorama nedenfor. Byens berømte termiske badkultur, rotfestet i osmanske hammamer og perfeksjonert i palatial Secession-epoke bassenger som Széchenyi, er en opplevelse helt ulik noe annet i Europa. Besøk om våren og høsten for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time vest med tog.

Batina er en liten kroatisk landsby ved Donau hvor tre nasjoner møtes, kjent for sitt dramatiske monument for frigjøring fra andre verdenskrig og nærhet til Kopacki Rit våtmarksnaturpark. Uunnværlige opplevelser inkluderer å besøke kampmonumentet på høyden, smake på paprika-rik fiskepaprikas gryte og kulen-pølse, og fugletitting etter ørner og storker i Kopacki Rit. April til oktober gir det mest behagelige været og best dyreliv.

Novi Sad — "Serbisk Athen" — utfolder seg langs venstre bredd av Donau under de mektige murene til Petrovaradin-festningen, et Habsburg-militært mesterverk hvis underjordiske tunnel-labyrint og klokketårn på toppen av bakken (med visere reversert for å forvirre fiendens artillerister) gjør det til et av Europas mest uvanlige festningsbesøk. Byens elegante gågate, Zmaj Jovina, er kantet med 1800-talls Habsburg-arkitektur som belønner en rolig ettermiddag, mens den serbiske kulturelle renessansen fra samme tid etterlot seg museer, gallerier og kaffehus-tradisjoner som fortsatt lever i dag. I juli forvandler EXIT musikkfestival festningen til en av Europas mest historiske utendørsscener. Besøk fra mai til september for det beste været.

Beograd, 'Den hvite byen' som er gjenoppbygd minst førti ganger ved sammenløpet av Donau og Sava-elvene, overrasker hver besøkende med sin rå, ukuraterte vitalitet — en hovedstad som bærer sin turbulente historie lett mens den omfavner nåtiden med uimotståelig energi. Kalemegdan-festningen, befestet i over to tusen år, tilbyr den mest dramatiske elvepanoramaen langs hele Donau; under den fylles Skadarlija brosteinskvartalet hver kveld med kafana-musikere og aromaene av serbisk rakija og stekte kjøttretter. Beograds natteliv — sentrert rundt de flytende elveklubbene kalt splavovi — er genuint legendarisk i Europa. Vår og tidlig høst tilbyr de mest komfortable forholdene; Jernporten-kløften ligger to timer nedstrøms med elven.