Durrës

Durrës, Albaniens nest største by og hovedhavn, ligger ved en bukt av Adriaterhavet som har vært kontinuerlig bebodd i over tre tusen år — noe som gjør den til en av de eldste byene på Balkan. Grunnlagt i 627 f.Kr. som den greske kolonien Epidamnos, ble byen senere kjent som den romerske Dyrrachium, og fungerte som den vestlige endestasjonen av Via Egnatia — den store romerske veien som knyttet Adriaterhavet til Konstantinopel og ga landbroen mellom Romas vestlige og østlige imperier. Denne strategiske posisjonen har gitt Durrës en historie av ekstraordinær rikdom og kompleksitet.

Byens mest imponerende gamle monument er det romerske amfiteateret, oppdaget ved en tilfeldighet i 1966 da byggearbeidere brøt gjennom de begravde veggene. Amfiteateret, et av de største på Balkanhalvøya, hadde en gang plass til tjue tusen tilskuere under gladiatorkamper og er bemerkelsesverdig av flere grunner: størrelsen, tilstanden til bevaringen til tross for århundrer med begravelse, og det tidlige kristne kapellet bygget innenfor veggene, dekorert med sjeldne mosaikker fra bysantinsk tid som representerer noe av det fineste tidlige kristne kunsten i Albania. Den pågående utgravningen fortsetter å avdekke nye seksjoner, noe som gjør hvert besøk potensielt forskjellig fra det forrige.

Moderne Durrës er en by med fengslende kontraster. Den sjøfrontpromenaden — omgitt av palmer, moderne hoteller og travle kafeer — viser Albaniens mest utviklede ansikt innen turisme, mens gatene bak avslører osmanske moskeer fra ærverdige tider, bysantinske murer og den falmede storheten av italiensk kolonialarkitektur fra Mussolinis okkupasjon på 1930-tallet. Det arkeologiske museet, som har utsikt over havet, huser en utmerket samling som strekker seg fra illyrisk forhistorie gjennom de greske, romerske og bysantinske periodene, og gir en essensiell kontekst for å forstå en by som har absorbert og reflektert hver større middelhavs-sivilisasjon.

Albansk mat, lenge skjult av landets tiår med isolasjon under det kommunistiske regimet til Enver Hoxha, opplever nå en renessanse som Durrës' restauranter viser med økende selvtillit. Sjømat er eksepsjonell — adriatiske reker, muslinger fra bukten, grillet fisk av bemerkelsesverdig ferskhet — servert sammen med den tradisjonelle tavë kosi (lam bakt med yoghurt og egg), byrek (flakete bakverk med ost eller spinat), og mezze-stil forretter som reflekterer Albaniens osmanske og middelhavsinnflytelser. Albansk vin, laget av innfødte druesorter dyrket på åssider som har støttet vinproduksjon siden antikken, er en genuin oppdagelse for de fleste besøkende.

Durrës er Albaniens travleste havn, som håndterer ferger fra Italia (Bari, Ancona og Trieste) og et økende antall cruiseskip. Byens sentrum er lett å utforske til fots, med amfiteateret, museet og strandpromenaden alle innen behagelig avstand. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, med sommeren som bringer det varmeste strandværet og den livligste atmosfæren langs promenaden. Albania forblir en av Europas mest rimelige destinasjoner, og Durrës gir en tilgjengelig introduksjon til et land som raskt blir oppdaget — med middelhavets skjønnhet, gammel historie og ekte gjestfrihet til en brøkdel av kostnaden sammenlignet med nabolandene Hellas eller Montenegro.