Kangaroo Island

Adskilt fra det søraustralske fastlandet av de turbulente vannene i Backstairs Passage, er Kangaroo Island Australias tredje største øy og en av landets viktigste dyrelivssanctuarer. Her, i et landskap som veksler mellom vindskulpturerte kystlinjer, tett eukalyptusbuskland og produktiv landbruk, eksisterer australsk dyreliv i tettheter og med en tamhet som i stor grad har forsvunnet fra fastlandet — en Noahs Ark som ligger for anker i Det sørlige hav.

Øyas dyrelivsmøter er genuint ekstraordinære. I Seal Bay Conservation Park går besøkende blant en av Australias største kolonier av australske sjøløver — over åtte hundre dyr som slapper av, dier sine unger og surfer på bølgene i tilsynelatende total likegyldighet til menneskelige observatører. Koalaer, introdusert til øya på 1920-tallet og nå i titusenvis, henger over eukalyptusgreiner med den benløse lettheten som gjør dem uimotståelige å fotografere. Ved skumringstid vakler små pingviner i land ved Penneshaw og Kingscote, mens echidnaer trasker gjennom underveksten og platypuser — de usannsynlige skapningene — bebor øyas ferskvannselver.

Kystlandskapet er spektakulært. Flinders Chase National Park, som ligger på øyas vestlige ende, huser noen av Australias mest fotograferte naturlige landemerker: de Remarkable Rocks, en klynge av enorme granittblokker skulpturert av 500 millioner års vind og regn til surrealistiske organiske former, og Admirals Arch, en naturlig steinbro hvor en koloni av New Zealand-seal spiller i bølgene nedenfor. Sørkysten byr på bratte kalksteinsklipper som er utsatt for svell som har reist uhemmet fra Antarktis, mens nordkysten tilbyr skjermede bukter med hvite sandstrender og rolig turkist vann.

Kangaroo Island har også etablert seg som en bemerkelsesverdig gourmetdestinasjon. Øyas produsenter lager håndverksoster, ligurisk honning (fra verdens eneste gjenværende populasjon av renrasede liguriske bier), frittgående egg, marron (ferskvannskreps) og gin destillert fra innfødte botaniske ingredienser. Øyas vingårder, konsentrert rundt American River-området, produserer kjølige klima-viner — spesielt sprø hvite og elegante shiraz — som reflekterer den maritime innflytelsen fra det omkringliggende havet.

Cruiseskip ankrer utenfor Penneshaw på øyas østlige spiss, med passasjerer som tar seg i land til den lille kaien. Øya er stor — 150 kilometer lang — så organiserte utflukter er den mest praktiske måten å oppleve høydepunktene på. Den australske sommeren fra desember til februar byr på det varmeste været og de lengste dagene, men våren (september-november) bringer ville blomsterutstillinger og nyfødte dyreliv, mens vinteren (juni-august) tilbyr dramatiske kyststormer og migrerende sørhøyrevaler som kan sees fra land. Øya belønner besøkende i hver sesong, hver med sitt eget distinkte naturlige skuespill.