Australia
Førti kilometer fra kysten av Far North Queensland, der kontinentalsokkelen gir vei til de safirblå dypene av Korallhavet, stiger Lizard Island opp fra Great Barrier Reef som en av Australias mest eksklusive og økologisk betydningsfulle øydestinasjoner. Kaptein James Cook ankret her i august 1770, og klatret opp til øyas høyeste punkt—nå kalt Cook's Look—for å kartlegge en passasje gjennom revet som nesten hadde krevd skipet hans, Endeavour, bare dager før. Utsikten som guidet Cook til sikkerhet forblir i hovedsak uendret: et panorama av rev, hav og himmel som strekker seg til horisonten i alle retninger, uten tegn til menneskelig bosetning utover selve øya.
Karakteren til Lizard Island balanserer villmark med et nivå av luksus som har gjort det til et reisemål for kresne reisende siden 1970-tallet. Øyens eneste resort opptar en brøkdel av dens 1 013 hektar, mens resten er avsatt som nasjonalpark hvor turstier snor seg gjennom tørre eukalyptuslunder til avsidesliggende strender som kun er tilgjengelige til fots. Tjuefire strender omkranser øya, flere av dem blant de vakreste i Great Barrier Reef Marine Park—Sunset Beach, Watson's Bay, og den fantastiske Blue Lagoon, hvor snorklingen begynner i ankelhøyt vann og avdekker en korallhage av svimlende variasjon innen få meter fra kysten.
Det marine miljøet rundt Lizard Island plasserer det blant verdens elite dykk- og snorkeldestinasjoner. Cod Hole, bare en kort båttur nord for øya, er internasjonalt berømt for møter med potetgrouper—enorm, vennlig fisk som nærmer seg dykkere med en nesten hundelignende vennlighet, med kropper som overstiger en meter i lengde. De ytre ribberifene tilbyr veggdykking av eksepsjonell kvalitet, med sikt som rutinemessig overstiger tretti meter og møter med hvitspissede og grå revhaier, manta stråler, og de sesongmessige dverg minkevalene som besøker mellom mai og august. Øya er også stedet for Lizard Island Research Station, drevet av Australian Museum, hvor marinbiologer har studert Great Barrier Reefs økologi siden 1973.
Øyas matopplevelse, sentrert rundt resortets restaurant, henter inspirasjon fra de ekstraordinære sjømatressursene i det omkringliggende revet og de tropiske råvarene fra Far North Queensland. Koralltrout, rød keiserfisk og mudcrab er fremtredende, tilberedt med en australsk-asiatisk fusjonsfølelse som reflekterer regionens nærhet til Sørøst-Asia. Resortets kjøkkenhage leverer urter, grønnsaker og tropiske frukter, mens vinkartet spenner over Australias fineste kjølige klimaregioner. For en mer elementær opplevelse, tilbyr private strandpikniker på ubebodde strekninger av øya champagne og avkjølt sjømat i omgivelser av absolutt ensomhet.
Lizard Island nås med en times flytur fra Cairns på feriestedets private fly, eller med privat yacht og chartret fartøy. Feriestedet er åpent fra april til januar, og stenger i de våteste månedene februar og mars. Den optimale besøksperioden er fra juni til oktober, når været er tørt, vannets sikt er på sitt beste, og det sesongmessige dyrelivet – inkludert manta stråler og dverg minke hvaler – er mest aktivt. Den enorme svarte marlin-sesongen fra september til desember tiltrekker seg seriøse sportsfiskere til farvannene rundt øya. Prisene reflekterer eksklusiviteten til destinasjonen, og forhåndsbestilling flere måneder i forveien er standard for opphold i høysesongen.