Dürnstein

I desember 1192 ble kong Richard I av England — Løvenhjerte — fanget og fengslet i slottet over Dürnstein av hertug Leopold V av Østerrike, som en konsekvens av fornærmelser utvekslet under det tredje korstoget. Legenden forteller at Richards trofaste minstrell, Blondel de Nesle, vandret fra slott til slott og sang deres felles sang inntil han hørte kongens stemme ekko fra bak murene til denne Wachau-festningen. De romantiske ruinene av dette slottet kroner fortsatt den steinete skrenten over landsbyen, tilgjengelig via en bratt sti som belønner turgåere med panoramautsikt over Donau som slynget seg gjennom terrasserte vinmarker og aprikostever.

Dürnstein er juvelen i Wachau-dalen, en tretti kilometer lang strekning av Donau mellom Melk og Krems som UNESCO har anerkjent som et kulturlandskap av enestående universell verdi. Landsbyen i seg selv er umulig å ikke la seg fascinere av: en enkelt brosteinsbelagt hovedgate snor seg mellom renessanse- og barokkhus, og fører til Stiftskirche, hvis blå- og hvite barokktårn — et av de mest fotograferte landemerkene i Østerrike — reiser seg over en klynge av kremfargede bygninger som et utropstegn. Med en fast befolkning på knapt ni hundre, føles Dürnstein mindre som en by og mer som et teatersett, med sine blomsterprydede balkonger og pastellfargede fasader komponert med teatermessig presisjon.

Wachau er Østerrikes fremste vinregion, og Dürnstein ligger i hjertet av denne naturskjønne dalen. De bratte, sørvendte terrassene over landsbyen produserer Grüner Veltliner og Riesling av ekstraordinær mineral kompleksitet, formet av dalens unike mikroklima der Pannonisk varme fra øst møter kjølig atlantisk luft fra vest. Besøk en Heuriger — en tradisjonell vinvertshus hvor vinbønder serverer sine egne nye viner sammen med fat av spekemat, ost, brød og gresskarfrøolje — for en autentisk østerriksk kveld. Wachau er like kjent for sine Marillen (aprikoser); i slutten av juni og juli modnes frukten til gylden perfeksjon, og dukker opp i Marillenknödel (aprikos dumplings), Marillenschnaps, syltetøy og hver tenkelig konfekt. Et stykke Wachauer Marillenkuchen med en kaffe på en terrasse med utsikt over Donau er en av livets stille perfeksjoner.

Fra Dürnstein utfolder Wachau-dalen seg i begge retninger med middelaldersk prakt. Melk kloster, ti kilometer oppstrøms, er et av verdens store barokke klostre — dets gyldne bibliotek, marmorhall og kirkeinteriør av nesten delirisk overdådighet inspirerte Umberto Ecos "Rosens navn". Nedstrøms tilbyr Krems kunstgallerier, middelalderske smug og Kunsthalle Krems for samtidsutstillinger. Göttweig kloster, som troner på en høyde over Donau, gir en sveipende utsikt over dalen. Wien ligger bare syttifem minutter øst med bil, noe som gjør det mulig å kombinere den keiserlige hovedstaden med et opphold i Wachau.

Dürnstein er et elsket stopp på Donau-cruise, med A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises og VIVA Cruises som alle anløper her. Nærliggende havner inkluderer Wien, Linz, Emmersdorf og Krems. Cruisesesongen på Donau varer fra april til oktober, med aprikosblomstring i april, lange skumringer i juni og druehøsting og høstfarger i oktober, som hver kaster Wachau i et annet, like fortryllende lys.