Ilhabela

Ilhabela — "Vakre Øy" på portugisisk — er et av de sjeldne stedene som lever opp til sitt navn uten forbehold. Denne fjellrike øya utenfor nordkysten av delstaten Sao Paulo er den største i en tropisk øygruppe med tolv øyer, hvor dens jungeldekte topper stiger over 1 300 meter fra en kystlinje med mer enn førti strender. Utnevnt som et UNESCO-biosfæreområde for Atlanterhavsskogen, er Ilhabela omtrent åtti prosent bevart villmark, med et indre som er en sammenfiltret baldakin av bromeliader, trebregner, orkideer og de majestetiske pau-brasil-trærne som ga Brasil sitt navn.

Kanalen mellom Ilhabela og fastlandet er et av de mest berømte seilvannene i Sør-Amerika. Jevne vinder, skjermede ankringssteder og en fantastisk fjellbakgrunn har gjort det til yacht-hovedstaden i Brasil. Øyas hovedby, Vila, ligger langs den vestlige kysten, med brosteinsbelagte gater omgitt av bygninger fra kolonitiden, kunstgallerier og restauranter som henvender seg til eliten fra Sao Paulo, som lenge har brukt Ilhabela som sitt helgeparadis.

Den kulinariske scenen på Ilhabela henter inspirasjon fra øyas fiskehistorie og de sofistikerte smakene til dens Paulista-besøkende. Ferskfanget robalo, lula og camarao fremstår i tilberedninger som spenner fra det enkle til det utsøkte. Pastel de camarao, en dypfryst bakverk fylt med krydret reke, er strandsnacken av valg. Øyas restauranter fremhever i økende grad gård-til-bord-kjøkken som bruker råvarer fra fastlandets Atlanterhavskog.

Strendene på Ilhabela er øyas primære attraksjon. Praia do Curral og Praia da Feiticeira på den vestlige kysten tilbyr rolig, klart svømming. Den østlige kysten, som vender mot det åpne Atlanterhavet, er villere: Praia de Castelhanos, en sveipende halvmåne av gyllen sand bak en tett jungel, blir jevnlig kåret til en av Brasils vakreste strender. Vandrere kan følge stier til fossefall — Cachoeira do Gato, et førti meter høyt fossefall som stuper ned i en naturlig basseng, er den mest spektakulære. For dykkere inneholder vannet over et dusin skipsvrak.

Ilhabela er en havn for Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises, Scenic Ocean Cruises og Silversea på deres kystreiser i Sør-Amerika. Skipene ankrer i São Sebastião-kanalen og tenderer passasjerene til Vila-promenaden. Den beste tiden å besøke er fra april til november, når det tørre været gjør fotturer behagelige og havet er rolig nok til utmerket dykking.