De britiske jomfruøyene
Spanish Town er den beskjedne, solblekede hovedstaden på Virgin Gorda, den tredje største øya i De britiske jomfruøyene, og uten tvil den vakreste. Byen kvalifiserer knapt som en by etter fastlandsstandarder – noen få gater med lave bygninger, en liten marina, et par restauranter og en dagligvarebutikk – men dens beliggenhet, ved en sørvendt havn omkranset av tørre, skogkledde åser, innkapsler den uformelle sjarmen som skiller BVI fra mer utviklede karibiske destinasjoner. Sir Richard Branson valgte den nærliggende Necker Island for sitt private tilfluktssted; Rockefellere utviklet Little Dix Bay resort rett nord for byen; og den stille selvsikkerheten i Virgin Gordas appell til de som kan feriere hvor som helst, vitner om dens beskjedne storhet.
Virgin Gorda tar sitt navn—"Fet Jomfru"—fra Christopher Columbus, som mente at øyas profil minnet om en liggende kvinne. Øya er delt opp både geografisk og karaktermessig: den flate, tørre sørlige delen, hvor Spanish Town ligger, gir vei til en fjellrik nordlig seksjon (Gorda Peak, på 1 370 fot, er øyas høyeste punkt) som er forbundet med en smal sentralrygg. Denne topografiske variasjonen skaper mikroklimaer og landskap som spenner fra kaktusprydede åssider til frodig tropisk skog—en bemerkelsesverdig mangfoldighet for en øy som bare er åtte miles lang.
Måltider i Spanish Town og over hele Virgin Gorda er uformelle, friske og dypt forbundet med havet. Grillet hummer, snapper og mahi-mahi, fanget samme dag fra det omkringliggende Sir Francis Drake Channel, serveres på restauranter ved vannkanten hvor kleskoden er det du hadde på båten. The Bath and Turtle, Spanish Towns sosiale midtpunkt, tilbyr fishtacos, rum punch og levende musikk i en utendørs setting som fanger BVI's avslappede ånd. CocoMaya, som ligger høyt over havnen, bringer asiatiske smaker—thailandske karrier, sushi, satay—til den karibiske atmosfæren med overraskende eleganse. Den lokale spesialiteten er en enkel en: hummer grillet over kull, servert med ris, coleslaw og en kald Painkiller cocktail (rom, kokosnøttkrem, ananas og appelsinjuice, toppet med muskatnøtt).
The Baths, like en perle som ligger rett sør for Spanish Town, er Virgin Gorda's mest berømte attraksjon og en av de naturlige underverkene i Karibien. Enormøse granittblokker—noen på størrelse med hus—er spredt langs kystlinjen, og skaper et labyrint av grotter, tidevannsbassenger og skjermede bassenger med krystallklart vann, opplyst av solstråler som filtreres mellom steinene. Stien gjennom The Baths fører fra en katedral-lignende kammer til det neste, med stiger og tau som hjelper til med å navigere over og mellom blokkene. I den fjerne enden gir Devil's Bay en uberørt halvmåne av hvit sand, omkranset av flere blokker—en strand som konsekvent rangerer blant de beste i Karibien. North Sound, på øyas østlige kyst, tilbyr noen av de beste seilvannene i verden, og Bitter End Yacht Club har lenge vært et legendarisk stoppested for seilere som ønsker å omseile verden og helgesailere.
Yacht havnen i Spanish Town og cruiseskipkaien på Virgin Gorda ved St. Thomas Bay fungerer som øyas maritime innganger. De britiske jomfruøyene er best å besøke fra november til mai, når passatvindene blåser jevnt, orkaner ikke er en bekymring, og temperaturene ligger mellom 24°C og 29°C. Høysesongen (desember–april) bringer med seg seilregattaer og det livligste sosiale miljøet. Sommeren tilbyr lavere priser, varmere vann og færre besøkende, selv om orkanesongen (juni–november) krever oppmerksomhet mot værmeldinger.