Calgary

Calgary ligger der de kanadiske slettene møter Rocky Mountains, en by med en og en kvart million innbyggere, hvis skyline av glastårn stiger opp fra et landskap som, bare en time mot vest, gir vei til noe av den mest spektakulære fjellscenerien i Nord-Amerika. Grunnet som en fort for North-West Mounted Police i 1875 og transformert av olje-boomen på midten av det tjuende århundre, har Calgary vokst til en dynamisk, velstående og overraskende kosmopolitisk by i vestlige Canada — et sted hvor cowboykultur og bedriftsambisjon sameksisterer med en voksende kunstscene, restauranter i verdensklasse, og den årlige Calgary Stampede, den selvutnevnte "Største utendørs showet på jorden."

Stampede, som finner sted hver juli, er en ti-dagers rodeo og utstilling som forvandler Calgary til en byomfattende feiring av vestlig kulturarv. Profesjonelle rodeokonkurranser — okseridning, barbak ridning, fatløp — tiltrekker kontinentets beste cowboys og cowgirls, mens chuck-wagon løpene, tivoliet og pannekakefrokostene servert på hvert gatehjørne skaper en atmosfære av festlig overflod som er unikt calgarisk. Utenom Stampede-sesongen er byens kulturelle tilbud betydelige: Glenbow Museum dokumenterer historien til vestlige Canada gjennom kunst og gjenstander, Studio Bell huser National Music Centre i en arkitektonisk slående bygning, og East Village-nabolaget har utviklet seg til å bli et knutepunkt for gallerier, restauranter og offentlig kunst.

Calgarys matscene reflekterer byens posisjon som både en storfehovedstad og en multikulturell by. Alberta-okse — kornforet, maisavsluttet, og bredt ansett som den fineste i Canada — er grunnlaget, servert som tykke biffer i byens mange steakhouse og som gourmetburgere i den voksende uformelle restaurantscenen. Men Calgary har utviklet seg langt utover storfe: byen kan nå skryte av vietnamesiske pho-korridorer, etiopiske injera-hus, japanske izakayaer, og gård-til-bord restauranter som feirer Albertas landbruksdiversitet — bison, elg, Saskatoon-bær, og den ville honningen produsert på præriene.

De canadiske Rocky Mountains er Calgaris ultimate attraksjon, og tilgangen er ekstraordinær. Banff nasjonalpark, Canadas første nasjonalpark og et UNESCOs verdensarvsted, ligger knapt nitti minutter vestover — en kjøretur som forvandler seg fra prærie til tårnende topper i en av de mest dramatiske landskapsforvandlingene man kan forestille seg. Lake Louise, med sine turkise, iskalde vann bak Victoria-breen, er en av de mest fotograferte utsiktene på jorden. Icefields Parkway, som forbinder Lake Louise med Jasper gjennom 230 kilometer med fjellandskap, blir ofte omtalt som den vakreste veien i verden. Nærmere Calgary tilbyr Kananaskis Country fotturer, terrengsykling og elvepadling i et mindre folksomt alternativ til Banff.

Calgary er inkludert i reiseruter fra Aurora Expeditions og Tauck, vanligvis som en pre- eller post-cruise forlengelse knyttet til reiser til de kanadiske fjellene og Stillehavs-Nordvest. Calgary Internasjonale Lufthavn er porten til de kanadiske fjellene for reisende fra hele verden. Den beste tiden å besøke er fra juni til september, når fjellstiene er snøfrie, villblomster dekker de alpine engene, og de lange sommerdagene tilbyr opptil seksten timer med dagslys.