Red Bay

Red Bay ligger på den sørlige kysten av Labrador, vendt mot Belle Isle-stredet som skiller fastlands-Canada fra Newfoundland – et beskjedent samfunn med omtrent 200 innbyggere som vokter over et av de mest betydningsfulle arkeologiske områdene i Nord-Amerika. På sekstitallet var Red Bay verdens hvalfangsthovedstad. Mellom omtrent 1530 og 1600 krysset baskiske hvalfangere fra havnene i Nord-Spania og Sørvest-Frankrike Atlanterhavet hver sommer for å jakte på gråhvaler og bowhead-hvaler som samlet seg i de kalde, næringsrike farvannene i stredet. På høyden av industrien arbeidet over 2 000 baskiske hvalfangere langs disse kystene, og utvannede hvalfett i steintrykker på Saddle Island, før de sendte oljen tilbake til Europa for å drive lampene som belyste kirker, verksteder og adelsfamilier fra London til Konstantinopel.

UNESCOs verdensarvsted i Red Bay omfatter både de landbaserte tryworks og de bemerkelsesverdig godt bevarte undervannsrestene av baskiske hvalfangstfartøy — mest bemerkelsesverdig er San Juan, et galeon som sank i havnen i 1565 og ble oppdaget i 1978 av undervannsarkeologer fra Parks Canada. San Juan er det best bevarte fartøyet fra det sekstende århundre som noen gang er funnet, og utgravningen — som ble gjennomført over et tiår i de iskalde vannene i Red Bay — ga en overflod av gjenstander som kaster lys over hverdagen til de baskiske hvalfangerne: navigasjonsinstrumenter, personlige eiendeler, fatstaver og de massive kobberkjelene som ble brukt til å omdanne spekk til olje. Besøkssenteret ved Red Bay National Historic Site presenterer disse oppdagelsene med klarhet og dramatisk effekt, noe som gjør den baskiske hvalfangsthistorien tilgjengelig for besøkende som kanskje ikke vet noe om dette ekstraordinære kapitlet i Atlanterhavets historie.

De kulinariske tradisjonene i Red Bay og Labrador-kysten formes av det harde klimaet og havet. Torsk — fersk, saltet og tørket — har vært kostholdsgrunnlaget for denne kysten siden de første europeiske fiskerne ankom på 1500-tallet. Jiggs dinner (saltet storfekjøtt kokt med rotgrønnsaker, kål og ertepudding) er den tradisjonelle søndagsmiddagen, en rett av nyttig hjertelighet som har sustinert Labrador-familier gjennom lange vintre. Bakeapple (molte), partridgeberry og blåbær — samlet fra myrene og de karrige områdene sent på sommeren — blir bevart som syltetøy og sauser som lyser opp vinterkostholdet. Seal flipper pie, en tradisjonell rett fra Newfoundland og Labrador, er en ervervet smak for utenforstående, men en kjær arverett for lokalbefolkningen.

Landskapet rundt Red Bay har et subarktisk preg — stunted grantrær og bjørk, eksponert granitt, og de vidstrakte, vindskurede ødemarkene langs Labrador-kysten. Belle Isle-stredet, synlig fra landsbyen, er en av de store dyrelivskorridorene i Nord-Atlanteren: knølhvaler, vågehvaler, og av og til blåhvaler, finner næring i de kalde farvannene fra juni til september. Isfjell kalvet fra Grønlands isbreer driver sørover gjennom stredet om våren og tidlig sommer, deres blåhvite former gir en spektakulær bakgrunn til landsbyen. Point Amour Fyr, tretti kilometer øst, er det høyeste fyret i Atlanter-Canada og tilbyr panoramautsikt over stredet og, på klare dager, kysten av Newfoundland på den andre siden av vannet.

Red Bay er tilgjengelig med vei via Trans-Labrador Highway (Route 510) fra fergeterminalen i Blanc-Sablon, Quebec, eller med ekspedisjonscruise som ankrer offshore i havnen. Besøkssenteret er åpent fra juni til oktober, og det mest givende besøket kombinerer utstillingene på land med en båttur til Saddle Island, hvor man kan utforske fundamentene til tryworks og gravplassen til baskiske hvalfangere. Sommermånedene juli og august byr på det varmeste været (temperaturene overstiger sjelden 20°C) og den beste muligheten for å se hvaler og isfjell. Dette er en avsidesliggende, tynt befolket kyst — reisen i seg selv, enten med vei eller til sjøs, er en integrert del av opplevelsen.