Tucker Islets

Spredt som smaragdfragmenter over de stålgrå vannene i Beaglekanalen i det sørlige Chile, er Tuckerøyene en liten gruppe øyer som fungerer som en av Patagonias viktigste hekkeplasser for Magellanpingviner og andre sjøfugler. Beliggende i de vestlige delene av kanalen, mellom Tierra del Fuego og Isla Gordon, tilbyr disse vindpiskede øyene ekspedisjonscruise-passasjerer en nærgående opplevelse med sub-antarktisk dyreliv i en setting av stram, vindslitt skjønnhet.

Magellanpingvin-kolonien på Tuckerøyene teller tusenvis av fugler i hekkeperioden, hvor de okkuperer huler gravd inn i det torvaktige jordsmonnet under den lave buskvegetasjonen som dekker øyene. Å se disse sjarmerende, svart-hvite fuglene vakle mellom hekkeplassene og vannkanten — mens de tar seg tid til å brøle sine karakteristiske, esel-lignende rop — gir pålitelig underholdning og fotografiske muligheter. Pingvinene får selskap av betydelige mengder keiserkormoraner, hvis hekkeplasser på klippeveggene presenterer et mer vertikalt skue av tettpakkede fugler og den konstante bevegelsen av foreldre som kommer tilbake fra fisketurer.

Det marine miljøet rundt Tucker-øyene er karakteristisk rikt for Beagle-kanalen. Sør-amerikanske sjøløver patruljerer de tangbelagte kystlinjene, deres hannløver brøler territorielle utfordringer som ekkoer mot klippeveggene. Tanggjess — slående svart-hvite fugler som kun finnes langs kystene av det sørlige Sør-Amerika — beveger seg forsiktig over tidevannssonen. I de omkringliggende farvannene følger Peale's delfiner av og til Zodiac-båter med den lekne nysgjerrigheten som kjennetegner de mindre delfinartene i disse kalde sørlige havene.

Landskapet rundt Tucker-øyene forsterker dyrelivopplevelsen med en scene av alvorlig storhet. De snødekte toppene av Darwin Range danner den nordlige horisonten, med sine breer som glir ned gjennom mørke skoger av antarktisk bøk mot kanalen. Vannet skifter mellom skifergrått og dyp blått avhengig av lyset, og den alltid tilstedeværende vinden — et definerende trekk ved patagonsk liv — skulpturerer overflaten i mønstre som endrer seg for hvert minutt. Kvaliteten på lyset i disse breddegradene, spesielt i de gyldne timene av de lange australske sommerkveldene, gir landskapet en nesten malerisk kvalitet.

Tucker-øyene besøkes eksklusivt av ekspedisjonscruise som seiler gjennom Beagle-kanalen, hvor Zodiac-landinger eller cruising gir muligheter for nærkontakt med dyrelivskoloniene. Landingsforholdene er avhengige av været, og den utsatte posisjonen til øyene betyr at planene må forbli fleksible. Pinguinens hekkeperiode varer fra september til mars, med den mest intense aktiviteten — voksne som mater unger og unge som forbereder seg på å forlate reiret — som skjer fra desember til februar. Disse australske sommermånedene tilbyr også de lengste dagslys timene og de mest moderate temperaturene, selv om "moderat" i Beagle-kanalen betyr at dagtemperaturene sjelden overstiger 12°C, og vindkulden kan gjøre forholdene betydelig kaldere.