Costa Rica
På den sentrale stillehavskysten av Costa Rica, hvor de varme tropiske farvannene møter en kystlinje av vulkansk stein og gylden sand, har Playa Mantas fått sitt navn fra de storslåtte manta-rayene som ofte besøker de offshore farvannene — milde kjemper med vingespenn som kan overstige fem meter, og hvis elegante undervannsflyvning er et av de store spektaklene av marint liv i Sentral-Amerika. Denne stranden, som ligger i en bukt nær byen Puntarenas, tilbyr et tilgjengelig, men uberørt stykke av Stillehavet i Costa Rica.
Karakteren til Playa Mantas er definert av kvaliteten på sitt marine miljø. Buktens steinete punkter skaper skjermede forhold som tiltrekker seg ikke bare de navngitte manta-rayene, men også flekkede ørnerayer, sørlige piggrokker, og en overflod av tropiske fisk som gjør snorklingen her blant de beste på Costa Ricas sentrale stillehavskyst. Hvalhaier har blitt observert i regntiden, og grupper av spinnerdelfiner passerer ofte gjennom bukten, deres akrobatiske hopp gir underholdning som er synlig fra stranden.
Området rundt bevarer den avslappede, uformelle atmosfæren fra det landlige Stillehavet i Costa Rica. Små fiskebåter — pangas — er dratt opp på sanden, og lokale fiskere selger sin morgenfangst direkte til strandgjester og restauranter. Den uformelle rytmen i livet her står i sterk kontrast til feriestedene lenger sør på Nicoya-halvøya, og tilbyr et Costa Rica som føles autentisk og uforfalsket.
Kjøkkenet som er tilgjengelig nær Playa Mantas er klassisk Tico (costaricansk) kystmat. Ceviche — fersk fisk "kokt" i limejuice med koriander, løk og søte paprika — er den quintessentiale tilberedningen fra Stillehavskysten. Arroz con mariscos — ris med reker, muslinger og blekksprut — er hjertelig og tilfredsstillende. Patacones — dobbeltstekte grønne plantain-skiver — følger nesten alt, og en kald Imperial-øl eller ferskvannskokosnøtt fullfører strandmåltidet. Veikantboder kalt sodas serverer casados — ris, bønner, salat og et protein — til priser som virker nesten umulig beskjedne.
Playa Mantas ligger nær Puntarenas, omtrent nitti minutter med bil fra San José. Området er tilgjengelig med bil, buss, eller som en utflukt fra cruiseskip som legger til i Puntarenas. Den tørre sesongen fra desember til april tilbyr de solrikeste forholdene, mens regntiden (mai til november) bringer grønnere landskap, varmere vanntemperaturer, og de beste sjansene for møter med hvalhaier og manta stråler. Morgentimene gir vanligvis de roligste havene for snorkling.