Pula

Det romerske amfiteateret i Pula — det sjette største som noen gang er bygget — dominerer fortsatt byens havnefront med en autoritet som nesten to årtusener ikke har klart å svekke. Da det ble fullført på 100-tallet e.Kr., under keiser Vespasian (den samme herskeren som bestilte Romas Colosseum), var Pula allerede en etablert koloni av romerske borgere som ble tiltrukket av denne skjermede havnen på den sørlige spissen av Istria-halvøya. Arenaen kunne romme 20 000 tilskuere for gladiatorkamper; i dag huser den sommerkonserter og filmfestivaler, med sine kalksteinsbuer som gløder honninggull mot det dype blå i Adriaterhavet — en bygning som har funnet, i underholdning, et formål som ikke er så forskjellig fra sitt opprinnelige.

Pula vever sin historie med den uanstrengte elegansen til en by som aldri har trengt å produsere sjarm. Under amfiteateret står Augustus-tempelet i Forum, med sine korintiske søyler så skarpe som den dagen de ble hugget ut. Den bysantinske kapellet St. Mary of Formosa bevarer sjette århundres mosaikker av strålende skjønnhet, mens den venetianske festningen på høyden — Kastel — tilbyr panoramautsikt over byens terrakottatak, den øystuderte bukten, og Brijuni-arkipelet som glitrer på den vestlige horisonten. Det østerriksk-ungarske verftet i Uljanik, hvor det første elektrisk belyste skipet ble bygget i 1903, tilfører enda et lag til dette palimpsestet av maritim historie.

Istrisk mat, hvor Pula er porten, er en av Europas store uoppdagede gastronomiske tradisjoner. Regionens hvite trøfler kan måle seg med de fra Alba; olivenoljene vinner jevnlig internasjonale priser; og vinene malvazija og teran får endelig den anerkjennelsen de fortjener. I Pulas konobas — tradisjonelle tavernaer — kan du begynne med en tallerken prsut (lufttørket skinke) og fårekost fra det istriske innlandet, følge opp med fuzi-pasta i trøffelsaus eller en bolle med minestra (istrisk grønnsaksstuing), og avslutte med fritule — små doughnuts med duft av rakija og sitronskall. Byens sentrale marked, som ligger i en slående jern- og glasshall i jugendstil, er det beste stedet å samle en piknik med lokale spesialiteter.

Vannene og øyene rundt Pula er blant de største skattene i det nordlige Adriaterhavet. Brijuni-øyene, som ligger like utenfor kysten, var tidligere den private tilfluktsstedet til den jugoslaviske presidenten Tito, og utgjør nå en nasjonalpark med velholdte parker, romerske ruiner og eksotiske dyr gitt av verdensledere. Nærmere byen tilbyr den steinete kystlinjen sør for Pula — spesielt strekningen rundt Premantura og Cape Kamenjak — vilt svømming, klippehopping og snorkling i vann så klart at du kan telle sjøpinnene på havbunnen ti meter under. Kajakkpadling langs kysten ved solnedgang, med amfiteateret synlig i det fjerne, er en av Istrias mest minneverdige opplevelser.

Pulas havn er godt utstyrt for cruiseskip, med kaier nær sentrum som lar passasjerene gå direkte inn til byen. Amfiteateret ligger bokstavelig talt minutter fra kaien. Pula nyter et middelhavsklima, med varme, tørre somre fra juni til september som er ideelle for besøk — juli og august bringer Pula Film Festival og utendørskonserter i arenaen, noe som tilfører kulturell rikdom til de solfylte dagene. For cruisereisende tilbyr Pula den sjeldne kombinasjonen av verdensklasse romersk arv, fremragende mat og vin, og krystallklare adriaterhavsvann, alt innen en kompakt, gangbar by som føles forfriskende autentisk sammenlignet med de mer turistmette havnene langs den kroatiske kysten.