Ecuador
Bahia Bowditch, på den sørvestlige kysten av Santa Cruz-øya, er et av de mindre besøkte landingsstedene i Galápagos-arkipelet — og dens relative ukjentehet er nettopp dens appell. Mens de ikoniske besøksstedene i Galápagos tiltrekker seg de største mengdene, tilbyr Bowditch Bay et intimt møte med det vulkanske landskapet og det marine livet som definerer disse fortryllende øyene, uten selskap av flere andre ekspedisjonsgrupper. Bukten er oppkalt etter den amerikanske navigasjonsmatematikeren Nathaniel Bowditch, hvis praktiske tabeller for himmelsk navigasjon var den standard referansen for stillehavsseilere gjennom hele 1800-tallet.
Santa Cruz er den mest befolkede øya i Galápagos og hjemmet til Puerto Ayora, øygruppens største by, men Bahia Bowditch ligger på øyas ville, ubebodde sørvestkyst — et landskap av nylige lavaflytninger, palo santo-skog og den tørre kystvegetasjonen som kjennetegner de lavere høydene på de større Galápagos-øyene. Kystlinjen veksler mellom steinete lavaplattformer og små sandstrender hvor marine iguaner soler seg i overlappende hauger, deres mørke kropper absorberer den ekvatoriale solen mellom fôrdykk i de kalde, næringsrike farvannene i Cromwell-strømmen som feier forbi de vestlige øyene.
Snorklingen ved Bahia Bowditch kan være eksepsjonell. Det undervannslandskapet speiler det vulkanske terrenget ovenfor — lavatunneler, buer og steinfelt gir habitat for en bemerkelsesverdig mangfoldighet av marint liv. Grønne havskilpadder blir ofte møtt, beitende på algebelagte steiner med en ro som synes spesifikt utviklet for å fortrylle besøkende. Hvittippede revhaier hviler på sandete flekker mellom steinene, ørnerayer glir forbi i formasjon, og skoler av kongeengelfisk, kirurgfisk og den endemiske Galapagos-damselfisken skaper skiftende farger mot den mørke vulkanske bakgrunnen. Cromwell-opprinnelsen beriker disse farvannene med næringsstoffer som støtter næringskjeden fra fytoplankton til Galapagos-pingviner som av og til jakter i buktens kalde strømmer.
På land gir palo santo-skogen — spøkelsesaktige hvite trær som bare får blader i den korte regntiden — habitat for Darwins finker, Galapagos-mockinger og de gule landleguanene som forer blant kaktusene og nedfallsfrukten. Galapagos-kjempe-skilpaddene, hvis bestander på Santa Cruz forvaltes gjennom avlsprogrammet ved Charles Darwin Research Station i Puerto Ayora, representerer det evolusjonære ikonet som ga disse øyene sitt spanske navn — galapa, som refererer til salformet skallet til skilpadden som de tidlige sjøfarerne la merke til. Det vulkanske landskapet i seg selv er geologisk historiefortelling på sitt mest umiddelbare — lavaflytninger av ulik alder ligger side om side, med overflater som varierer fra ru, taggete aa til glatt, snoraktig pahoehoe, hver tekstur som registrerer forholdene under hvilken den avkjølte.
Bahia Bowditch besøkes av Silversea på Galapagos-ekspedisjoner, med våte eller tørre landinger med Zodiac avhengig av forholdene. Som med alle Galapagos-steder, er besøk regulert av Galapagos National Park Service og ledsaget av sertifiserte naturguider. Den varme, tørre sesongen fra juni til november gir ofte den beste snorkling-synligheten og det mest aktive marine livet, mens den varme, våte sesongen fra desember til mai bringer varmere vann og roligere hav.