Qena

Qena ligger ved en imponerende sving i Nilen, omtrent 600 kilometer sør for Kairo, på et punkt hvor den store elven svinger østover mot Rødehavet i en geografisk anomali som de gamle egypterne anså som hellig. Byens betydning strekker seg over 5 000 år tilbake — den fungerte som hovedstad i den femte øvre egyptiske nome (provins) i den faraoniske perioden, og det nærliggende tempelet til Hathor i Dendera, et av de best bevarte tempelkompleksene i hele Egypt, har tiltrukket seg pilegrimer og forskere siden den ptolemeiske dynastiet bygde sin nåværende form rundt 50 f.Kr.

Moderne Qena er en livlig by i Øvre Egypt med omtrent 250 000 innbyggere, og fungerer som det kommersielle sentrum for det omkringliggende landbruksområdet, hvor sukkerrør, hvete og egyptisk bomull blomstrer i den rike Nildyner. Byens islamske arv er synlig i dens moskeer fra den osmanske perioden og helligdommen til Abd el-Rahim el-Qenawi, en sufisk helgen fra det trettende århundre, hvis årlige moulid (festival) tiltrekker tusenvis av hengivne i en feiring av musikk, dhikr-sang og felles måltider. Den strandpromenaden tilbyr utsikt over den palmeomkransede Nilen, mens soukene pulserer med handelen i Øvre Egypt — krydder, håndvevde tekstiler og keramikk laget av lokal leire.

De kulinariske tradisjonene i Qena er forankret i den hjertelige, smakfulle matlagingen fra Øvre Egypt. Ful medames, den sakte kokte fava-bønnegryten som har sustinert egyptere siden faraoenes tid, serveres til frokost med tahina, sitron og ferskt baladi-brød. Molokhia, en tykk suppe laget av jute-blader som simrer med hvitløk og koriander, dukker opp sammen med grillet due — en delikatesse fylt med freekeh (grønn hvete) — og koshari, den elskede egyptiske gatematen som kombinerer ris, linser, makaroni og sprø, friterte løk under en krydret tomatsaus. Sukkerro saft, presset fersk ved gateboder, gir søt forfriskning mot varmen i Øvre Egypt.

Tempelet til Hathor i Dendera, den viktigste grunnen til at cruiseskip stopper i Qena, er et av antikkens mest imponerende monumenter. Den massive hypostyle hallen, støttet av 24 søyler utskåret med ansiktet til gudinnen Hathor, beholder sitt livlige originale malerarbeid i blått, grønt og gull som gir besøkende en følelse av hvordan egyptiske templer en gang lyste av farger. Den berømte Dendera-zodiaken — et gammelt astronomisk tak som skildrer stjernebildene — ble fjernet av Napoleons ekspedisjon og befinner seg nå i Louvre, men en støpt replika markerer dens opprinnelige plassering. Fra Qena fullføres en dypdykk i den gamle egyptiske sivilisasjonen med utflukter til Luxor-tempelet og Kongenes dal i Theben, omtrent en time sør.

Qena er en havn for anløp på Nilen, betjent av AmaWaterways og Viking. Den inngår vanligvis i reiseruter mellom Luxor og Aswan, og kombineres med de storslåtte tempelkompleksene i Karnak, Edfu og Kom Ombo. Den beste sesongen for besøk er fra oktober til april, når temperaturene er varme, men overkommelige, og lysets kvalitet forvandler ørkentemplene til scener av nesten overnaturlig skjønnhet. Sommermånedene bringer ekstrem varme som kan overstige 45°C.