Falkland Islands

Falklandsøyene ligger i Sør-Atlanteren, omtrent 500 kilometer øst for den patagonske kysten, et vindblåst arkipel med to hovedøyer og rundt 776 mindre øyer som huser en permanent befolkning på cirka 3 500 mennesker — overgått flere hundre til én av pingviner, albatrosser, elefantseler, og de karakterfulle Falklands dampender som padler gjennom tangkledde grunner med en utrettelig besluttsomhet som synes å prege alt ved disse øyene. Oppdaget, omstridt og kjempet om av britene, spanjolene, franskmennene og argentinerne, forblir Falklandsøyene et britisk oversjøisk territorium hvis kultur er uomtvistelig britisk — Land Rovers, kremteer og røde telefonkiosker — transponert til et landskap som ser ut som de skotske høylandene som har gått seg vill på vei til Antarktis.

Stanley, hovedstaden og den eneste byen, ligger på østkysten av Øst-Falkland, med sine lyst malte hus strukket langs havnen som en rekke fargerike frimerker. Christ Church Cathedral, verdens sørligste anglikanske katedral, er en sjarmerende steinbygning med en karakteristisk hvalbeinsbue ved inngangen. Falklandsøyenes museum forteller historien om øyenes maritime arv, fra dagene med seilskipvrak (vrakene av flere skip fra det nittende århundre ruster fortsatt fotografisk vakkert i Stanley Havnen) til konflikten i 1982 mellom Storbritannia og Argentina, som forblir den definerende hendelsen i moderne Falkland-historie. Dockyard Museum og 1982 War Memorial fullfører en kompakt, men dypt informativ runde.

Dyrelivet på Falklandsøyene er den primære grunnen til at de fleste besøkende legger ut på reisen, og det skuffer ikke. Fem arter av pingviner hekker på øyene — kongepingvin, gentoo, magellanpingvin, rockhopper og makaroni — og et besøk til en pingvinkoloni er en av de reneste dyrelivsmøtene man kan oppleve noe sted. Volunteer Point, på Øst-Falkland, huser den største koloni av kongepingviner utenfor Sør-Georgia, med over tusen par som hekker på en bred, sandstrand. Saunders Island tilbyr det ekstraordinære skue av fire pingvinarter som deler samme kystlinje med svartbrowede albatrosser som hekker på klippeskråninger dekket av tussockgress. Sør-elefantfok, pelsfok og sjøløver hviler på strendene over hele øyene, mens vannet huser spekkhoggere, Peale's delfiner og Commerson's delfiner.

Falklandslandskapet, selv om det er treløst og strengt, besitter en rå skjønnhet som vokser på besøkende. Leiren — Falklandsbetegnelsen for alt utenfor Stanley — er en bølgende utstrekning av lyng, gress og steinras (elver av kvartsittblokker som er en av øyenes mest uvanlige geologiske trekk). De hvite sandstrendene på Bleaker Island, de dramatiske klippene på West Point Island, og den ville, vindpiskede kystlinjen på Carcass Island tilbyr fotturer og dyrelivsmøter i omgivelser av storslått isolasjon. Klarheten i luften, det enorme himmelrommet, og den ekstraordinære tettheten av fugleliv kombineres for å skape en atmosfære som både er ydmykende og spennende.

Falklandsøyene besøkes av Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises og Seabourn, vanligvis som en del av lengre ekspedisjonsreiser til Antarktis eller Sør-Atlanteren. Stanleys cruiseterminal kan ta imot flere fartøy, med utflukter som går til pingvinkolonier, slagmarker og dyrelivsområder. Den beste tiden å besøke er fra oktober til mars, den sørlige halvkule vår og sommer, med november til januar som tilbyr toppen av hekkesesongen — pingvinunger, albatrossparring og harem av elefantseler i full, brølende prakt.