Besançon

Besançon ligger i en dramatisk sving av Doubs-elven i østlige Frankrike, hvor elven krummer seg så tett rundt den gamle byen at byen i praksis opptar en naturlig halvøy, beskyttet på tre sider av vann og på den fjerde av festningen som Vauban—Louis XIVs militære geni—bygde på den dominerende høyden ovenfor. Denne kombinasjonen av naturlige forsvarsverk og konstruert befestning gjorde Besançon til en av de mest uinntagelige byene i Frankrike, og Vaubans festning, et UNESCOs verdensarvsted, forblir et av de fineste eksemplene på militærarkitektur fra det syttende århundre i Europa.

Festningen er Besançons ubestridte høydepunkt, som strekker seg over elleve hektar med befestet høyde med imponerende utsikt over byen, Doubs-dalen og Jura-fjellene i bakgrunnen. Innenfor de massive murene huser festningen tre museer—Museet for motstand og deportasjon, Naturhistorisk museum, og museet for tradisjonelt Comtois-liv—samt en dyrehage, insektarium og akvarium som gjør det til et av de mest besøkte stedene i østlige Frankrike. Motstandsmuseet, som dekker tjue rom i festningens kasematter, gir en av de mest gripende og omfattende undersøkelser av den franske motstanden og Holocaust som er tilgjengelig noe sted i Frankrike.

Den gamle byen innen elvens sløyfe bevarer en elegant sekvens av arkitektoniske stiler. Grande Rue, byens hovedhandelsgate siden romertiden, er omgitt av renessansepalasser med utskårne steinfasader—som har intrikate porter, smijernsbalkonger og indre gårdsrom—som reflekterer velstanden som kom fra Besançons beliggenhet på handelsruten mellom Rhinland og Middelhavet. Palais Granvelle, et fantastisk renessansepalass bygget for Nicolas Perrenot de Granvelle, kansler for den hellige romerske keiser Karl V, huser nå Museum of Time—passende for en by som var Frankrikes klokkeproduksjons hovedstad fra det attende århundre til kvartsrevolusjonen flyttet industrien til Asia.

Doubs-elven definerer byens karakter og gir dens mest behagelige offentlige rom. Elvebreddens kaier, som har blitt redesignede de siste årene med brede gangveier og kafeer ved vannet, tilbyr spaserturer som kombinerer arkitektonisk utsikt med den beroligende tilstedeværelsen av rennende vann. Båtturer navigerer elvens sløyfe, passerer under byens historiske broer og gir perspektiver på den gamle byen og festningen som er utilgjengelige fra land. Elven nærer også byens lidenskap for utendørs rekreasjon—kajakkpadling og kanopadling er populære om sommeren, og elvebreddens stier kobler til omfattende sykkelveinettverk som strekker seg inn i Jura-landskapet.

Elvecruise-skip og pramcruise navigerer Doubs og dens tilknyttede kanaler, og legger til kai ved byens elvebredd, innen gangavstand fra den gamle byen. Fästningen er tilgjengelig med skyttelbuss, bratt sti, eller en behagelig spasertur gjennom den gamle byen. April til oktober byr på det beste været, med juni til september som gir temperaturer rundt 22-26°C og de lengste dagene for å utforske både byen og de omkringliggende Jura-fjellene. Regionens comté-ost, laget av melk fra Montbéliarde-kyr som beiter på de høye Jura-engene, er en av Frankrikes største håndverksoster, og ingen besøk til Besançon er komplett uten å smake på den i sine mange former—ung og smidig, modnet og krystallinsk, eller smeltet i den regionale fondue.