Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape: Pavens vingård i Rhône-dalen

Châteauneuf-du-Pape er den mest feirede vinappellasjonen i den sørlige Rhône og et av de mest ærverdige navnene innen fransk vinproduksjon — en solfylt landsby på en høyde, hvor ruinene av et pavelig sommerpalass fra det fjortende århundre overvåker vinmarker som produserer noen av de mest kraftfulle, komplekse og lagringsdyktige rødvinene i verden. Navnet oversettes bokstavelig som "pavens nye slott," en referanse til Avignon-papatet (1309-1377), da syv påfølgende paver styrte den katolske kirken fra nærliggende Avignon i stedet for Roma. Pave Johannes XXII bygde slottet som kranser høyden og plantet vinmarkene som begynte landsbyens tilknytning til vinproduksjon — en tilknytning som har blitt dypere gjennom syv århundrer.

Karakteren til Châteauneuf-du-Pape er uatskillelig fra sitt terroir. Den mest karakteristiske egenskapen ved vinmarkene er galets roulés — store, glatte, runde steiner som dekker vinmarkens gulv som en småsteinsstrand. Disse steinene, avsatt av den eldgamle Rhône-elven, absorberer varme i løpet av dagen og stråler den tilbake til vinplantene om natten, noe som akselererer modningen og bidrar til vinens karakteristiske rikdom og kraft. Tretten druesorter er tillatt i appellasjonen — det høyeste antallet av noen fransk AOC — selv om Grenache dominerer de røde, blandet med Mourvèdre, Syrah og andre for å produsere viner som er dype, krydrede, og ofte overstiger femten prosent alkohol. Landsbyens tre hundre produsenter spenner fra enkeltfamiliedomener til historiske eiendommer som Château Rayas, Château de Beaucastel, og Domaine du Vieux Télégraphe.

De kulinariske tradisjonene i den sørlige Rhône komplementerer vinene med de solfylte smakene fra Provence. Markedene i Rhône-dalen — spesielt det berømte fredagsmarkedet i nærliggende Uzès — flyter over av regionens produkter: oliven og olivenolje, geitost, ratatouille-grønnsaker, lavendelhonning, og de svarte trøflene som jaktes i eikeskogene i Vaucluse med trente hunder. Restaurantene i Châteauneuf-du-Pape serverer retter designet for å passe til lokale viner: daube provençale (en saktekokt biffgryte), lam fra Alpilles, samt tapenade, anchoïade og brandade som utgjør den provensalske forrettstradisjonen. La Mère Germaine, i sentrum av landsbyen, har servert denne maten til besøkende vinelskere i flere tiår.

Selve landsbyen, utover sine viner, belønner utforskning. Ruinene av det pavelige slottet — som i stor grad ble ødelagt under religionskrigene på sekstitallet — troner fortsatt på høyden, og tilbyr panoramautsikt over vinmarkene mot Dentelles de Montmirail, Rhône-elven, og på klare dager, den fjerne silhuetten av Mont Ventoux. Musée du Vin, i hulene under slottet, sporer historien til vinproduksjon i appellasjonen gjennom verktøy, flasker og en omfattende samling av dokumenter. De omkringliggende vinlandsbyene — Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise — er hver for seg verdt et besøk for sine unike viner og provensalske karakter.

Tauck inkluderer Châteauneuf-du-Pape på sine Rhône- og Provence-reiser, vanligvis som en halvdags vinutflukt kombinert med smaksprøver på utvalgte domaines. Kombinasjonen av vin i verdensklasse, provensalsk mat, pavelig historie og det lysende landskapet i den sørlige Rhône gjør Châteauneuf-du-Pape til et av de mest givende stoppene på enhver fransk vinreise. April til oktober byr på de beste besøksforholdene, med september som høstsesong — vendange — som gir den mest atmosfæriske vinopplevelsen og muligheten til å være vitne til den hektiske energien i et vinmiljø som samler sin årlige avling.