Vernon

Den lille normanniske byen Vernon har vært vitne til passasjen av både hærer og kunstnere siden det tiende århundre, da Rollo, vikinghøvdingen som ble den første hertugen av Normandie, befestet Seinen her som en grensepost mellom sitt nye hertugdømme og Kongeriket Frankrike. Château des Tourelles, et middelalderslott som strekker seg over restene av en bro fra det tolvte århundre, står fortsatt vakt over elven — dens romantiske silhuett, halvdekket av eføy og rammet inn av gråtende piletrær, har blitt malt og fotografert utallige ganger. Likevel ligger Vernons største kjennemerke fire kilometer nedstrøms i landsbyen Giverny, hvor Claude Monet bodde og malte i førti-tre år, og skapte vannliljehagen som inspirerte noen av de mest berømte maleriene i kunsthistorien.

Vernon belønner en rolig spasertur gjennom gater som blander middelaldersk og renessansearkitektur. Collégiale Notre-Dame, en gotisk kirke hvis rosevindu kaster farget lys over slitte flaggstener, er hjertet i byens sentrum. Halv-timbered hus lene seg mot hverandre langs Rue Carnot, deres utskårne bjelker bærer patinaen av århundrer. Musée de Vernon huser en liten, men distinkt samling av impresjonistiske og post-imperjonistiske verk, og gir kontekst for den kunstneriske revolusjonen som utspilte seg i det omkringliggende landskapet. Seine-promenaden, skygget av lindetrær, gir rolige utsikter over elven og den gamle møllen som står usannsynlig på restene av den middelalderske broen.

Normansk mat i Vernon har en rustikk og trøstende karakter. En skikkelig lunsj begynner med en bolle soupe à l'oignon gratinée — karameliserte løk i oksekraft, kronet med et lag smeltet Gruyère på sprøtt brød. Canard à la Rouennaise, and servert i en rik blodtyknet saus, er en spesialitet i regionen. Eplepai — tarte aux pommes — finnes på hver dessertmeny, ofte akkompagnert av en kule crème fraîche fra et lokalt meieri. De omkringliggende frukthagene produserer enestående sider og Calvados; pommeau de Normandie, en aperitiff laget ved å blande eplejuice med Calvados, fortjener større anerkjennelse. Når det kommer til ost, passer den kremete, sterke Pont-l'Évêque vakkert sammen med et glass av regionens musserende sider.

Giverny er selvsagt den viktigste utflukten, og Monets hus og hager — med sin japanske bro, wisteria-dekkede pergolaer og den berømte nympheas (vannlilje) dammen — forblir like lysende som maleriene hans antyder. Utenfor Giverny tilbyr Château de Bizy, noen ganger kalt "Versailles i Normandie," formelle franske hager rett utenfor Vernon. Den middelalderske festningen Château Gaillard, bygget av Richard Løvenhjertet i Les Andelys på ett år (1196-1197), har en dramatisk beliggenhet på klippene med utsikt over en stor sving i Seinen. Rouen, med sin katedral, bindingsverkhus i gamlebyen og forbindelser til Jeanne d'Arc, ligger førti-fem minutter nedstrøms.

Vernon er et viktig stopp på Seinen elvecruise, betjent av A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking og VIVA Cruises. Nærliggende elvehavner inkluderer Caudebec-en-Caux, Rouen og Paris. Cruisesesongen på Seinen strekker seg fra mars til november, med slutten av april til juni som tilbyr Givernys hager i deres mest praktfulle tilstand — et virvar av iris, valmuer og roser som ville ha gledet Monet selv.