Aschaffenburg

Plassert ved samløpet av elven Aschaff og Main, i de milde vinproduserende åsene i Nedre Frankonia, har Aschaffenburg blitt kalt "Bayerns Nice" — en tittel tildelt av kong Ludwig I på nittenhundretallet som en hyllest til sitt milde klima og sin bemerkelsesverdige samling av parker, palasser og kulturelle skatter. Denne byen med sytti tusen innbyggere, bare førti kilometer sørøst for Frankfurt, kombinerer fransk varme med en tetthet av kunst og arkitektur som motbeviser dens beskjedne størrelse.

Johannisburg-palasset, bygget mellom 1605 og 1614 av den karakteristiske røde sandsteinen som gir byen dens varme preg, er et av de viktigste renessansepalassene i Tyskland. Dets fire massive fløyer omkranser en gårdsplass av klassiske proporsjoner, og tårnene gir en imponerende utsikt over Main-dalen. Palasset huser Statsgalleriet, med en imponerende samling av tyske og flamske malerier, samt en av verdens fineste samlinger av arkitektoniske korkmodeller — miniatyrreplikater av romerske templer og monumenter laget med ekstraordinær presisjon av Carl May på attenhundretallet.

Pompejanum, rett under palasset ved bredden av Main, er en av de mest uvanlige bygningene i Tyskland — en fullskala kopi av en romersk villa fra Pompeii, bestilt av Ludwig I og fullført i 1848. Dets freskomalte rom, mosaikkgulv og peristylhage gjenskaper trofast den hjemlige arkitekturen fra det gamle Roma, og gir et levende innblikk i det klassiske hverdagslivet. Den omkringliggende Schönbusch Park, en engelsk landskapspark på over hundre hektar med et neoklassisk lysthus, templer og en liten innsjø, tilbyr noe av det mest raffinerte parklandskapet i Tyskland.

Fransk mat og vinkultur gir daglige gleder. De lokale Bocksbeutel-vinene — servert i de karakteristiske flate flaskene som er unike for Franken — inkluderer utmerkede Silvaner og Müller-Thurgau fra vinmarker synlige fra palasseterrassene. Byens restauranter serverer tradisjonelle retter som Schäufele (stekt svinebog), Bratwurst og sesongens spesialiteter som Spargel (hvit asparges) om våren og Zwiebelkuchen (løkpai) om høsten. Promenaden langs Main-elven, omgitt av ølhager og kafeer, gir den perfekte rammen for en avslappende ettermiddag med fransk Gemütlichkeit.

Aschaffenburg er et vanlig stopp på elvecruise langs Main og er lett tilgjengelig fra Frankfurt med tog (omtrent førti minutter). Byens kompakte historiske sentrum utforskes best til fots, med slottet, Pompejanum og gamlebyen innen behagelig gangavstand. Den mest givende besøkssesongen strekker seg fra april til oktober, med vårens aspargussesong og høstens vinfestivaler som gir særlig insentiv. Aschaffenburg viser at noen av Tysklands fineste kulturelle skatter ikke finnes i de åpenbare metropolene, men i de mindre byene hvor historie, kunst og hverdagsliv smelter sammen med beskjeden eleganse.