Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein skylder sin eksistens til ambisjonene til en bayersk konge: Ludwig I av Bayern etablerte bosetningen i 1843 som en handelsplass ved Rhinen, rett overfor den velstående byen Mannheim, og innen tiår hadde den vokst til å bli et av Tysklands viktigste industrielle sentre. BASF, verdens største kjemikalieselskap, ble grunnlagt her i 1865 og forblir byens definerende tilstedeværelse — dets enorme kompleks på Rhines vestbredd er det største integrerte kjemikalieanlegget på jorden. Likevel er historien om Ludwigshafen eldre enn industrien: Palatinatet, regionen som omgir byen, var hjertet av de palatiniske valgene, hvis renessansehoff på Heidelberg slott, bare tjue minutter oppstrøms, var blant de mest kultiverte i Europa.

Selv om Ludwigshafen ble hardt bombet under andre verdenskrig og gjenoppbygd i en funksjonalistisk etterkrigsstil, har byen lommer av genuin sjarm. Rhein-Galerie, et moderne shopping- og fritidskompleks ved vannkanten, tilbyr sveipende utsikt over elven mot Mannheims barokke palass — et av de største i Europa. Wilhelm-Hack-Museum huser en viktig samling av moderne kunst, med en fasade prydet av et monumentalt keramisk veggmaleri av Joan Miró. Ebertpark, en landskapspark opprettet for den sørlige tyske hageutstillingen i 1925, gir et grønt tilfluktssted med et tårn som tilbyr panoramautsikt over Rhindalen og Palatinate-høydene i horisonten.

Palatinate er en av Tysklands fremste vin- og matregioner. Saumagen, regionens signaturrett — svinestomach fylt med poteter, svinekjøtt og krydder — var berømt favorittretten til kansler Helmut Kohl, en innfødt fra Ludwigshafen som serverte den til verdensledere. Pfälzer Leberwurst (leverpostei), Dampfnudeln (dampede gjærdumplings servert med vaniljesaus eller potetsuppe), og Flammkuchen (alsasisk flatbrød med crème fraîche, løk og bacon) definerer regionens robuste smak. Deutsche Weinstraße (Den tyske vinruten), verdens eldste vinrute, begynner rett sør for byen og snor seg gjennom åtti kilometer med Riesling-, Dornfelder- og Spätburgunder-vinmarker.

Heidelberg, en av Tysklands mest romantiske byer, ligger bare en kort tretti minutters reise oppstrøms. Det ruinerte slottet som overvåker Neckar-elven, den barokke gamlebyen og landets eldste universitet (grunnlagt i 1386) gjør det til en uunngåelig dagstur. Mannheim, rett over Rhinen og forbundet med bro, tilbyr Technoseum vitenskapsmuseum, Luisenpark (en av Tysklands fineste byparker) og en livlig multikulturell restaurantscene. Speyer, tretti minutter sør, kan skryte av en romansk katedral — et UNESCOs verdensarvsted — som huser gravene til åtte hellige romerske keisere.

Ludwigshafen betjenes av elvecruise-linjer som navigerer Rhinen. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises og VIVA Cruises inkluderer denne havnen på reiseruter mellom Basel og Amsterdam. Nærliggende stopp inkluderer Rüdesheim, Strasbourg og Mainz. Rhinen cruise-sesongen varer fra april til oktober, med sen vår og tidlig høst som tilbyr det mest behagelige været for å utforske Palatinatets vinmarker og det eventyrlige universitetsbyen Heidelberg.