Argostoli

Argostoli omfavner en dyp, fingerformet bukt på den vestlige kysten av Kefalonia, den største av de ioniske øyene og en av de mest scenisk dramatiske i hele Hellas. Øya oppnådde global berømmelse som settingen for Louis de Bernières' roman Captain Corelli's Mandolin, men dens appell strekker seg langt dypere enn litterær turisme. Kefalonia er et sted med ekstraordinær geologisk kompleksitet — underjordiske elver, havhuler og forsvinnende innsjøer — satt mot en bakgrunn av fjellet Aenos, hvis mørke gran- og furu skoger har gitt fjellet status som UNESCOs biosfærereservat, og kystlinjer som dykker ned i vann av en nesten hallusinogen nyanse av turkis.

Argostoli er selv en moderne by, gjenoppbygd etter det ødeleggende jordskjelvet i 1953 som jevnet praktisk talt hver struktur på øya med jorden. Det som har kommet frem fra ruinene, er en sjarmerende, solfylt havneby med en palmeprydet strandpromenade, et livlig sentralt marked og den elegante Drapano-broen — en steinbro bygget av britene under deres administrasjon av de ioniske øyer på tidlig 1800-tallet. Korgialenio Historie- og Folkloremuseum tilbyr et gripende vindu inn i Kefalonia før jordskjelvet, med fotografier, tradisjonelle kostymer og husholdningsartikler reddet fra ruinene. Nær havneinngangen har Katavothres — mystiske synkehull hvor sjøvann forsvinner under jorden — forvirret geologer i århundrer; det var først i 1963 at forskere beviste at vannet reiser sytten kilometer under jorden før det dukker opp på øyas østlige kyst ved Melissani-sjøen.

Kefalonia-kjøkkenet er en feiring av øyas landbruks- og maritime rikdom. Øyas signaturrett er kreatopita, en smakfull kjøttpai innpakket i en sprø deig som kombinerer hakket lam, ris og krydder fra den venetiansk-inspirerte ioniske kjøkken. Fersk fisk — rød mullet, sverdfisk og sardiner — ankommer daglig til havnen, og tavernaene langs Argostoli-kysten griller den enkelt over kull med sitron og oregano. Robola, Kefalonias berømte hvite vin produsert fra vinmarker på skråningene av Mount Aenos, er sprø, mineralholdig, og blir stadig mer anerkjent som en av Hellas' fineste — et glass med grillet blekksprut ved et bord ved havnen er en av de ioniske øyenes essensielle gleder.

De naturlige underverkene på Kefalonia rettferdiggjør reisen alene. Myrtos-stranden, en halvmåne av hvite småstein omfavnet av tårnhøye kalksteinsklipper på øyas vestkyst, rangeres ofte blant de vakreste strendene i verden — utsikten fra veien oppe på klippen er virkelig forbløffende. Melissani-sjøen, et underjordisk vidunder hvor turkist vann fyller en kollapset hule og sollyset strømmer gjennom en åpning i taket for å opplyse dypet, tilbyr eteriske båtturer som føles mer som en scene fra en fantasyfilm enn en geologisk attraksjon. Drogarati-hulen, i nærheten, stråler med sine stalagmitter og stalaktitter og huser av og til konserter i sitt naturlig resonante rom.

Argostoli er en velutstyrt cruisehavn som ønsker AIDA, Azamara, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Marella Cruises, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises og TUI Cruises Mein Schiff velkommen. Skipene legger vanligvis til kai eller ankrer nær havnen, med sentrum av byen og avgangssteder for utflukter lett tilgjengelig. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr den ideelle kombinasjonen av varmt vær, svømmevennlige hav og den uformelle rytmen som gjør de ioniske øyene til en av Hellas' mest givende regioner.