Lefkáda Island

Ute ved den vestlige kysten av Hellas, der Det ioniske hav møter fastlandet i en forvirring av kanaler, veier og saltlaguner, flyter øya Lefkada i en tilstand av grasiøs suspensjon mellom øy og halvøy. Knyttet til den akarnanske kysten med en slank bro som har erstattet utallige forgjengere som strekker seg tilbake til antikken, var Lefkada — også kjent som Lefkas — øya hvor poeten Sappho sies å ha hoppet i døden for sin uoppfylte kjærlighet, en legende som har kledd dette stedet i romantisk mytologi i to og et halvt årtusen. Enten Sappho faktisk tok det fatale spranget eller ikke, forblir klippene ved Cape Lefkatas blant de mest dramatiske i Middelhavet, deres bleke kalksteinsflater dykker hundrevis av fot ned i vann av en nesten utrolig turkise.

Lefkadas karakter skiller den ut fra sine mer berømte ioniske naboer. Mens Korfu omfavner sitt venetianske arv og Kefalonia sine homeriske assosiasjoner, tilbyr Lefkada en råere, mindre kuratert skjønnhet. Øyas vestkyst er skjært med strender som rutinemessig dukker opp på lister over verdens fineste: Porto Katsiki, tilgjengelig kun via en lang trapp hugget inn i klippen, avdekker en halvmåne av hvite småstein rammet inn av tårnende hvite klipper og vann som gradvis skifter fra blek jade til dyp safir. Egremni, som inntil nylig kun var tilgjengelig med båt, strekker seg under enda høyere klipper. Innlandet er fjellrikt og grønt, med olivenlunder og sypresseskoger som klatrer opp skråninger som når over 1 100 meter ved Mount Stavrota.

Lefkadian matrefleksjoner øyas posisjon i skjæringspunktet mellom ioniske og fastlandsgreske kulinariske tradisjoner. Den lokale olivenoljen, presset fra eldgamle olivenlunder som har vært dyrket siden venetianske tider, er blant de fineste i Hellas. Savoro — fritert fisk marinert i en saus av rosmarin, eddik og hvitløk — er øyas signaturrett, en tilberedning med venetianske røtter som taler til århundrer med italiensk innflytelse. Tavernene i Nidri og Vassiliki serverer ferske fangster fra de omkringliggende farvannene: sverdfisk, rød mullet og blekksprut grillet over kull og kledd med ikke mer enn sitron og olje. Lokale viner fra Vertzami-druen, en sort unik for Lefkada, produserer robuste rødviner som passer perfekt til øyas grillede kjøttretter og rike gryteretter.

Fra Lefkada åpner det ioniske øygruppen seg med lett tilgjengelighet. Øyene Meganisi, Kalamos og Kastos — bilfrie, uformelle og stort sett uberørte av masse turisme — kan nås med lokal ferge eller charterbåt. Ithaka, den legendariske hjemmet til Odyssevs, ligger på den andre siden av sundet og kan besøkes på en dagstur. Den nærliggende fastlandskysten gir tilgang til det gamle Nikopolis, byen grunnlagt av Augustus Cæsar for å feire sin seier ved Actium, samt Ambrakiskbukten, en stor lukket lagune som huser en av de største pelikan-koloniene i Europa.

Lefkada er tilgjengelig med vei fra fastlands-Hellas via broen, noe som gjør den til den eneste store ioniske øya som kan nås uten ferge. Charterfly betjener den nærliggende Aktion flyplassen, og regelmessige ferger forbinder Nidri med de nærliggende øyene. De beste månedene å besøke er fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr den ideelle balansen av varme hav, håndterbare temperaturer og færre folkemengder enn i august. For de som ankommer med sjø, gir marinen i Lefkada by og ankringsplassene langs den østlige kysten beskyttede plasser i et av de fineste seilingsområdene i Middelhavet.