Volos

Volos inntar en unik posisjon i både gresk geografi og mytologi—en havneby som ligger ved munningen av Pagasitisk bukt i Thessalia, ved foten av fjellet Pelion, det legendariske hjemmet til kentaurene og stedet hvor Jason og argonautene seilte på jakt etter det gyldne skinn. Den mytologiske resonansen er ikke bare pynt: det arkeologiske stedet for det antikke Iolcos, kongeriket som Jason forlot, ligger innenfor de moderne bygrensene, og landskapene som kan sees fra Volos' havnefront—de skogkledde skråningene av Pelion, øya Skiathos i det fjerne, den dype blå bukten—er nettopp de som ble beskrevet i argonautsagaen for over tre tusen år siden.

Moderne Volos er en universitetsby med 145 000 innbyggere, en livlig strandpromenade, en pulserende studentbefolkning, og en matkultur som lokalbefolkningen med stor rettmessighet hevder er den beste på fastlandet i Hellas. Byen ble i stor grad ødelagt av jordskjelv i 1955 og gjenoppbygd i en funksjonalistisk moderne stil, men det den mangler i arkitektonisk arv, kompenserer den for med en uimotståelig livsglede, sentrert rundt tsipouradika—tavernaene som serverer tsipouro (druedestillat) akkompagnert av en uendelig rekke småretter som utgjør en av Hellas' mest karakteristiske spise tradisjoner. Det arkeologiske museet i Volos, som huser ekstraordinære neolittiske, mykenske og klassiske funn fra det omkringliggende området, gir den historiske dybden som det gjenoppbygde bylandskapet ikke kan.

Tsipouro-kulturen i Volos er unik i Hellas og fortjener en grundig utforskning. En sesjon på et tsipouradiko følger et ritual: du bestiller tsipouro (eller ouzo), og med hver runde kommer en annen meze-tallerken—grillet blekksprut, stekte ansjoser, saganaki-ost, horta (vill grønnsaker), keftedes (kjøttboller), reker i hvitløkssaus—uten å måtte bestille dem. Du spiser, drikker, prater, og tallerkenene fortsetter å komme til du ber om regningen. Skikken har oppstått fra Volos sin posisjon mellom fiskekulturen i bukten og den landbrukelige rikdommen i Thessalia-sletten, og den har skapt en matscene av bemerkelsesverdig kvalitet og generøsitet. Vannkanten er kantet med tsipouradika hvis konkurranse har drevet standardene til ekstraordinære høyder.

Fjell Pelion, som reiser seg direkte bak byen til 1 624 meter, er en av Hellas' vakreste og minst besøkte fjellregioner. Landsbyene på Pelion—Makrinitsa, Portaria, Tsangarada, Milies—er arkitektoniske perler av steinherregårder, brosteinsbelagte plasser og eldgamle platantrær, med balkonger som vender ut mot både Pagasitisk bukt og Egeerhavet. Fjellene støtter tette skoger av kastanje, bøk og platantrær, turstier som forbinder landsbyene gjennom landskap av kløfter, bekker og skjulte kirker, samt noen av Hellas' fineste strender på sin østlige kyst mot Egeerhavet—Mylopotamos, Fakistra og Papa Nero blant de vakreste. Den smalsporede jernbanen fra Milies til Lechonia, kjent som Pelion-toget (Moutzouris), følger en historisk rute gjennom olivenlunder og fjellandskap.

Seabourn, Viking og Windstar Cruises inkluderer Volos på sine greske og østlige middelhavsruter, med skip som legger til ved den kommersielle havnen innen gangavstand fra strandpromenaden og tsipouradika. Utflukter til Pelion-landsbyene, Meteoras kloster på toppen av klippene (en to timers kjøretur) og det arkeologiske området Dimini er populære alternativer. April til oktober tilbyr de varmeste forholdene, med juni og september som gir ideelle temperaturer for å kombinere strandbesøk med fjellturer. Pelions mikroklima skaper frodige, grønne forhold selv om sommeren, en skarp kontrast til de tørre landskapene på Kykladene. Volos er Hellas som grekerne kjenner og elsker—en by hvor gleden av å spise, drikke og snakke med venner heves til en kunstform, praktisert med samme intensitet som argonautene forfulgte sin fleece.