East Greenland

Øst-Grønland er en av de siste virkelig ville grensene på jorden—en vidstrakt, isdekket kyst hvor Arktis møter verdens største øy i en kollisjon av breer, fjorder og fjell av en så rå prakt at selv erfarne polarreisende finner seg selv uten tilstrekkelig beskrivelse. Dette er et område som forble praktisk talt utilgjengelig for utenforstående frem til det tjuende århundre, beskyttet av det tettpakket havis som kveler Danmarkstredet i store deler av året. Inuit-samfunnene som klamrer seg til denne kysten—Tasiilaq, Ittoqqortoormiit, og en håndfull mindre bosetninger—representerer noen av de mest isolerte menneskelige bosetningene i verden, tilgjengelig kun med helikopter, båt, eller, i noen få måneder hver sommer, med ekspedisjonsskip.

Landskapet i Øst-Grønland opererer på en skala som overgår forståelsen. Scoresby Sund-systemet, verdens lengste fjord, penetrerer 350 kilometer inn i innlandet, med sine forgrenede armer flankert av vertikale klippevegger som stiger over tusen meter over speilglatte vann. Isfjell på størrelse med leilighetsbygg kalver fra tidevannsglasier med tordnende lyder som ekko over fjordene. Grønlandsisen, som dekker 80 prosent av øya, sender elver av gammel is som flyter mot kysten, og skaper et landskap i evig bevegelse. Om sommeren tenner tundraen kortvarig med ville blomster—arktiske valmuer, lilla saxifrager, bomullsgress—mens moskusokser beiter i daler som ikke har endret seg siden den siste istiden trakk seg tilbake.

Dyrelivsmøter i Øst-Grønland er rå, umedierte og uforglemmelige. Isbjørner vandrer på pakkisen og kystlinjene, spesielt rundt den avsidesliggende bosetningen Ittoqqortoormiit. Narhvaler—havets enhjørninger—blir jevnlig observert i fjordene, deres spiralformede tenner bryter overflaten i grupper på tjue eller flere. Seler drar seg opp på steinete strender, mens arktiske rever i sin sommerbrune eller vinterhvite pels krysser tundraen med nervøs energi. Fugleklippene huser millioner av hekkeplasser for sjøfugler—tykkbilled murre, lille alk og gråmåke—og skaper en kakofoni av liv mot den ellers dype arktiske stillheten. Knølhvaler og vågehvaler beiter i de næringsrike farvannene utenfor kysten, og hopper opp mot bakgrunner av isbreer og fjell.

Inuit-kulturen i Øst-Grønland er blant de mest motstandsdyktige på planeten. Folket i Tasiilaq og de omkringliggende bosetningene opprettholder en livsstil som balanserer tradisjonell subsistensjakt – sel, narhval og isbjørn høstes i henhold til strenge fellesskapskvoter – med realitetene i en moderne verden koblet sammen av satellittelefon og helikopter. Hundesledekjøring forblir en primær transportmåte om vinteren, og kajakkpadling har sin opprinnelse her som en jaktteknikk for tusenvis av år siden. Ammassalik-museet i Tasiilaq bevarer den unike materielle kulturen til de østgrønlandske inuittene, inkludert de gripende tupilaq-figurene skåret ut av bein og gevir som fungerte som åndelige verktøy og nå er ettertraktet av samlere over hele verden.

Aurora Expeditions, Lindblad Expeditions og Ponant tilbyr ekspedisjonsreiser til Øst-Grønland i løpet av det korte navigerbare vinduet fra juli til september, når pakkisen trekker seg tilbake tilstrekkelig for å tillate passasje. Dette er ekspedisjonsstil reiser utført på isforsterkede fartøy med Zodiac landingsfartøy, ekspert naturguide og fleksible reiseruter som tilpasser seg is- og værforhold. Landinger ved Skjoldungen, de norrøne ruinene i Hvalsey, og langs Ammassalik-kysten er typiske høydepunkter. Passasjerene bør være forberedt på rått vær, lag-på-lag klær, og muligheten for at planene kan endres med isen. Hva Øst-Grønland tilbyr i retur er ikke mindre enn et glimt av planeten i sin primale tilstand—et landskap så stort, så gammelt, og så uhyre vakkert at det omkalibrerer ens forståelse av hva villmark virkelig betyr.