Nordøst-Grønland

Northeast Greenland National Park er den største nasjonalparken på jorden — et beskyttet område på 972 000 kvadratkilometer som er større enn alle unntatt 29 av verdens land. Denne enorme, veifrie villmarken av isbreer, iskapper og tundradaler som dekker hele den nordøstlige kvadranten av Grønland har ingen permanent menneskelig befolkning, de eneste faste innbyggerne er personell ved et håndfull militære værstasjoner og de sporadiske vitenskapelige ekspedisjonene. For passasjerene på ekspedisjonscruise representerer Nordøst-Grønland en av de siste grensene for villmarksturer — et landskap av en slik skala og stillhet at det omdefinerer ens forståelse av hva "fjernt" betyr.

Kystlinjen i Nordøst-Grønland er et labyrint av fjorder, sund og offshore øyer som sammen utgjør en av de mest scenisk dramatiske kystlinjene i Arktis. Scoresby Sund, verdens største fjordsystem, trer mer enn 350 kilometer inn i Grønlands iskappe, med sine grener flankert av fjell som reiser seg til 2 000 meter og isbreer som kalver isfjell på størrelse med byblokker ned i vann av umulig turkis. Kaiser Franz Joseph Fjord og King Oscar Fjord, lenger nord, byr på like spektakulær glacial natur, der vannet ofte er prydet med skulpturelle isfjell hvis former — buer, spisser, bordflater — endrer seg time for time mens de smelter og roterer i strømmen.

Dyrelivet i Nordøst-Grønland er tilpasset et av de mest ekstreme miljøene på planeten. Moskusokser, de hårete overlevende fra istiden som har vandret over disse tundraene i titusenvis av år, beiter i flokker på den sparsomme vegetasjonen i kystlavlandet, deres tykke qiviut-underull gir isolasjon mot temperaturer som synker under minus 40 grader om vinteren. Arktiske harer, arktiske rever i sine hvite vinterfrakker, og den unnvikende arktiske ulven bebor dalene og ryggene. Isbjørner patruljerer havisen og kystlinjene, deres tilstedeværelse er en konstant vurdering for ekspedisjonslandingspartier. Om sommeren våkner tundraen til liv med hekke fugler — brunnakke, kongeederfugl og elfenbensmåke — som har migrert tusenvis av kilometer for å hekke i dette rovdyrfattige miljøet.

Den geologiske historien til Nordøst-Grønland strekker seg over tre milliarder år. Gamle gneisformasjoner langs kysten er blant de eldste bergartene på jorden, mens sandsteiner fra devontiden i Jameson Land-området inneholder noen av verdens rikeste fossilforekomster — forsteinede skoger, tidlige amfibier, og restene av de lobefinnede fiskene som til slutt skulle gi opphav til alle terrestriske virveldyr. Innlandsisen, Grønlands isdekket, er synlig fra mange kystutsiktspunkter som en hvit vegg på den vestlige horisonten — et frosset reservoar som inneholder nok vann til å heve det globale havnivået med syv meter, og en synlig påminnelse om klimadynamikken som omformer Arktis i et akselererende tempo.

Nordøst-Grønland besøkes av Ponant og Quark Expeditions på arktiske ekspedisjonsreiser, som vanligvis opererer mellom juli og september når sjøisforholdene tillater tilgang til fjordsystemene. Disse seilasene er ekte ekspedisjoner — reiserutene er fleksible, avhengig av is- og værforhold, og hver landing er en genuin utforskning av terreng som kun mottar noen få hundre besøkende per år. August og tidlig september tilbyr det lengste isfrie vinduet og den mest pålitelige tilgangen til de dypeste fjordene.