Pécs

Pécs: Ungarns Middelhavssjel ved Sivilisasjonenes Krysning

Pécs er den store overraskelsen innen ungarsk reise — en by med to tusen års historie som føles mer middelhavsk enn sentral-europeisk, med sin sørvendte beliggenhet ved foten av Mecsek-fjellene som gir den et mildt klima, rikelig med solskinn, og en atmosfære av kultivert letthet som skiller den fra alt nord for Alpene. Romerne grunnla Sopianae her på 200-tallet, og den tidlige kristne nekropolis de etterlot seg — et nettverk av utsøkt malte underjordiske gravkamre — er nå et UNESCOs verdensarvsted og et av de viktigste senromerske monumentene i Europa. De osmanske tyrkerne, som holdt byen i nesten hundre og femti år fra 1543, la til moskeer og bad som fortsatt står, mest bemerkelsesverdig er Pasha Qasim-moskeen, som dominerer Széchenyi-plassen med sin massive kuppel og i dag fungerer som en katolsk kirke — et unikt ungarsk arkitektonisk kompromiss.

Karakteren til Pécs formes av dette ekstraordinære kulturelle laget. Å gå fra de romerske gravene til den osmanske moskeen til den nyromanske katedralen — alt innen femten minutter — er en reise gjennom to årtusener av europeisk sivilisasjon. Byen ble utnevnt til europeisk kulturhovedstad i 2010, og investeringen som fulgte med denne æren forvandlet den kulturelle infrastrukturen: Zsolnay Kulturkvartal, bygget i den tidligere keramikkfabrikken som en gang forsynte Habsburgerne med sitt fineste porselen, huser nå museer, gallerier, et planetarium og håndverksverksteder i bygninger hvis fasader er kledd i de karakteristiske iriserende Zsolnay-flisene. Universitetet, grunnlagt i 1367 og Ungarns eldste, sikrer at byens kafeer og vinbarer alltid er livlige med studentliv.

Pécs ligger i hjertet av vinregionen Villány-Siklós, som produserer noen av Ungarns fineste rødviner. Villány-vinene — spesielt Cabernet Franc og den innfødte Kékfrankos — har oppnådd internasjonal anerkjennelse, og vinruten sør for byen passerer gjennom landsbyer hvor kjellere uthult i åssiden tilbyr smaksprøver til priser som nesten virker anachronistiske. I selve byen er Sétatér-nabolaget på åssiden kantet med restauranter som serverer moderne ungarsk mat: mangalica-svinekjøtt, foie gras, viltgryte, og de paprika-rike smakene som definerer landets kulinariske identitet. Bagolyvár, like utenfor de gamle bymurene, kombinerer lokale viner med sesongbaserte menyer i en hageinnstilling som fanger essensen av Pécs' avslappede eleganse. Byens daglige marked, Vásárcsarnok, selger Mecsek-honning, håndlagde pølser og sesongens produkter fra de omkringliggende gårdene.

Utenfor byen tilbyr Mecsek-fjellene fotturer gjennom skogkledde rygger til utsiktspunkter som strekker seg over den store ungarske sletten mot sør. Hulene under fjellene — inkludert Abaliget-hulen, som har vært brukt terapeutisk for luftveissykdommer siden det nittende århundre — tilfører et underjordisk dimensjon til landskapet. Harkány, en spa-by tretti kilometer sør, tilbyr termalbad i naturlig oppvarmede kilder rike på svovel. Den middelalderske festningen Siklós og slottet i Szigetvár — hvor beleiringen i 1566 ble et av de avgjørende øyeblikkene i de osmansk-habsburgske krigene — ligger begge innen kort avstand for utflukter.

AmaWaterways inkluderer Pécs på sine Donau-reiser, vanligvis som en heldagstur fra Mohács eller elvehavnen i Kalocsa. Reisen fra Donau til Pécs går gjennom det mykt bølgende vinlandet i Villány, ofte med et besøk i en vinkjeller inkludert. For reisende som kjenner Budapest og Donau-bukken, men ennå ikke har utforsket Sør-Ungarn, avdekker Pécs en dimensjon av landet som er varmere, mer kosmopolitisk og mer historisk kompleks enn hovedstaden antyder. De beste månedene for å besøke er fra mai til oktober, med september's druehøsting og oktober's vinfestivaler som tilbyr særlig appell.