Kaziranga National Park

Kaziranga nasjonalpark ligger på en bred flomplain langs den sørlige bredden av Brahmaputra-elven i den nordøstlige indiske delstaten Assam, og beskytter en av de siste store konsentrasjonene av megafauna i Asia. Dette UNESCOs verdensarvsted, som dekker 430 kvadratkilometer med høyt elefantgress, myrområder og tropisk skog, er hjemmet til to tredjedeler av verdens enhornede neshorn — over 2 400 individer av en art som ble jaktet til nesten utryddelse tidlig på 1900-tallet, før Kaziranga ble etablert som et reservat i 1908.

Det indiske enhornede neshornet er Kazirangas stjernesyn, men parkens dyrelivsliste leses som en katalog over asiatisk megafauna. Den støtter den høyeste tettheten av bengalske tigre av alle beskyttede områder i verden, sammen med asiatiske elefanter, ville vannbøfler, myrdeer, hoolock-gibboner og den truede Ganges-delfinen i Brahmaputras kanaler. Parkens fugleliv er ekstraordinært: over 500 arter har blitt registrert, inkludert den globalt truede bengalske florikan, større adjutantstork og hvitvinget treand.

Safariopplevelser i Kaziranga er blant de mest givende i Asia. Jeep-safarier gjennom parkens fire områder — Kohora, Bagori, Agaratoli og Burapahar — krysser landskap som skifter fra tårnhøyt elefantgress (som når høyder på fire meter, høyt nok til å skjule en neshorn) til åpne myrer hvor flokker av ville bøfler beiter og elefanter vasser gjennom grunt vann. Elefantsafarier, selv om de i økende grad blir debattert på grunn av velferdshensyn, har tradisjonelt tilbudt nærmere tilnærminger til neshorn i det tette gresset. Parkens guider er kunnskapsrike og lidenskapelige, og nære møter med neshorn — noen ganger på avstander på bare ti meter — er vanlige.

Brahmaputra-elven, som grenser til parken i nord, er en av verdens store elver — den flyter over 2 900 kilometer fra Tibet gjennom Assam til Bangladesh og Bengalbukta. Elvecruise på Brahmaputra gir et unikt perspektiv på Kaziranga, der man nærmer seg parken fra vannet og observerer flomplainens økosystem på avstand. Den årlige monsunflommen, som oversvømmer store deler av parken fra juni til september, er både en destruktiv og regenerativ kraft — den forflytter dyrelivet til høyere områder, men avsetter også det næringsrike sedimentet som opprettholder parkens ekstraordinære produktivitet.

Kaziranga er tilgjengelig fra byen Golaghat eller byen Guwahati, Assams hovedstad, omtrent fem timer med bil. Elvecruise-skip på Brahmaputra kan arrangere utflukter til parken. Parken er åpen fra november til april, med februar til mars generelt ansett som den beste perioden for dyrelivsobservasjon — gresset er kortere, vannstanden har sunket, og dyrene samles rundt de gjenværende vannkildene. Monsunstengingen (mai til oktober) gir økosystemet mulighet til å regenerere. Kaziranga er et bevaringsmessig triumf — et bevis på at med tilstrekkelig politisk vilje og lokal engasjement, kan selv de mest truede artene bringes tilbake fra randen.