Mumbai, India

Mumbai er Indias største by — en megaby med 21 millioner innbyggere som opererer med en frekvens og intensitet få steder på jorden kan matche. Bygget på syv øyer som gradvis ble koblet sammen gjennom landvinning til en enkelt halvøy som strekker seg ut i Det arabiske hav, konsentrerer Mumbai Indias ekstreme motsetninger i det mest tett befolkede urbane landskapet i Asia: børsen som driver verdens femte største økonomi eksisterer side om side med de uformelle bosetningene som huser over halvparten av befolkningen; Bollywood produserer flere filmer årlig enn Hollywood; og byens restauranter spenner over hele spekteret fra Michelin-nivå innovasjon til gateboder hvis dosas og vada pav har blitt perfeksjonert gjennom generasjoner.

Indias port, basaltbuen Gateway of India på Apollo Bunder-promenaden, ble fullført i 1924 for å feire besøket til kong George V, og er Mumbais mest gjenkjennelige landemerke — et kraftfullt symbol på den koloniale historien som har formet byens arkitektur og kommersielle kultur. Taj Mahal Palace Hotel, som vender mot Gateway over et offentlig torg hvor ballongselgere, fotografer og spåmenn konkurrerer om oppmerksomheten, har vært Mumbais mest prestisjefylte adresse siden grunnleggelsen i 1903 av Jamsetji Tata — industrimannen hvis Tata Group fortsatt er en av Indias mektigste konglomerater. Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (tidligere Victoria Terminus), et UNESCOs verdensarvsted, er den mest ekstravagante jernbanestasjonen som noen gang er bygget — en gotisk-saracensk fantasi av tårn, farget glass og utskåret stein som håndterer 7,5 millioner pendlere daglig.

Mumbais matkultur er uten tvil den mest varierte i Asia. Byens gatekjøkken — vada pav (en krydret potetfritter i et brød, noen ganger kalt "Mumbai-burgeren"), pani puri (sprø skaller fylt med krydret vann og kikerter), og bhel puri (puffet ris med chutneys og grønnsaker) — utgjør en av verdens store gatekjøkken, med smaker som er kalibrert av generasjoner av selgere for å tilfredsstille Mumbais palett, som elsker søtt, surt, krydret og sprøtt i en samtidig kombinasjon. Restaurantene i Bandra og Lower Parel serverer iransk-inspirert Parsi-kjøkken (dhansak, patra ni macchi), Bohri muslimske festmåltider (raan, nalli nihari), og sjømat fra Konkan-kysten — pomfret, bombil (Bombay-and) og rekeoppskriftene som er Mumbais stolt kulinariske bidrag.

Det kulturelle livet i Mumbai er like flerlags som byen selv. Kala Ghoda kunstområde, forankret av Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (tidligere Prince of Wales Museum), samler gallerier, teatre og bokhandlere i et gåvennlig kvartal av indo-gotisk arkitektur. Dharavi, en av Asias største uformelle bosetninger, er også en av de mest økonomisk produktive — lærverksteder, keramikkstudioer og resirkuleringsoperasjoner innenfor dens grenser genererer en estimert årlig omsetning som overstiger 1 milliard dollar, og de guidede turene drevet av samfunnsbaserte organisasjoner gir en respektfull introduksjon til et nabolag som utfordrer vestlige stereotyper om slumfattigdom.

Mumbai betjenes av Celebrity Cruises, Oceania Cruises og Uniworld River Cruises på ruter i Det indiske hav og Det arabiske hav, med skip som legger til kai ved cruiseterminalen i Mumbai. Den mest behagelige besøksperioden er fra november til februar, når temperaturene holder seg i det komfortable midten av 20-årene til lave 30-årene, og monsunperioden — en voldsom, dramatisk og merkelig vakker fire måneders periode fra juni til september — har passert.