Pare Pare

På den vestlige kysten av Sør-Sulawesi ligger havnebyen Parepare (også skrevet Pare-Pare) i en halvmåneformet bukt omgitt av skogkledde åser — et handelsentrum som har knyttet sammen de sjøfarende kulturene i Øst-Indonesia i århundrer. Mindre besøkt enn Makassar lenger sør, tilbyr Parepare et autentisk møte med Bugis-kulturen — den store maritime sivilisasjonen i Sulawesi, hvis sjøfarende dyktighet og kommersielle nettverk en gang dominerte handelsrutene fra Malayahalvøya til den nordlige kysten av Australia.

Karakteren til Parepare formes av sitt Bugis-arv. Bugis-folket er blant de mest dyktige sjøfarerne i historien, deres pinisi-seilskip — elegante treskonnert bygget uten tegninger ved hjelp av teknikker som er blitt overlevert gjennom generasjoner — seiler fortsatt på vannene i den indonesiske øygruppen og frakter last under lerret. Tradisjonen med båtbygging fortsetter i verft langs kysten sør for Parepare, hvor håndverkere former tropisk hardtre til skrog av bemerkelsesverdig skjønnhet ved hjelp av håndverktøy og en akkumulert visdom som ingen grad i marinteknikk kan replikere.

Byens mest bemerkelsesverdige moderne tilknytning er som fødestedet til B.J. Habibie, Indonesias tredje president og landets fremste luftfartsingeniør, hvis barndomshjem er bevart som et museum. Utover dette tilbyr strandpromenaden utsikt over bukten mot fjerne øyer, mens det sentrale markedet — en kakofonisk, duftende opplevelse — gir en dypdykk i den daglige handelen i livet i Sør-Sulawesi.

Kjøkkenet i Parepare er Sør-Sulawesi-matlaging på sitt mest livlige. Coto Makassar — en rik biffsuppe smaksatt med en kompleks krydderpasta som inkluderer peanøtter, koriander, spisskummen og galangal — er regionens mest feirede rett. Ikan bakar (grillet fisk), marinert i gurkemeie, chili og lime, ankommer bordet på bananblader med sambal og friske grønnsaker. Pisang epe — grillet banan presset flat og servert med palmesukker-saus — er den uimotståelige gate-desserten som dukker opp på hvert kveldsmarked.

Parepare er tilgjengelig med fly via den nærmeste flyplassen i Makassar (omtrent tre timer med bil) eller med nattferge fra Kalimantan-havnen i Balikpapan. Ekspedisjonscruise som besøker Øst-Indonesia legger av og til til kai i havnen. Den beste tiden å besøke er i tørrperioden fra mai til oktober, når havet er roligst og utendørsaktiviteter er mest behagelige. Den årlige festivalen som feirer Bugis' maritime arv, byr på tradisjonelle båtregattaer og kulturelle forestillinger som bringer strandpromenaden til liv.