Satonda-øya

I de varme farvannene mellom Sumbawa og Flores i de mindre Sunda-øyene i østlige Indonesia, reiser Satonda-øya seg fra havet som en nesten perfekt vulkansk kjegle, kronet av et bemerkelsesverdig trekk: en saltvannskraterinnsjø hvis eksistens forvirrer tilfeldige besøkende og gleder geologer. Denne lille, ubebodde øya — knapt to kilometer på tvers — ble dannet av vulkanske utbrudd og ble deretter invadert av havet gjennom underjordiske sprekker, noe som skapte en indre innsjø hvis vann er salt og hvis strender er kantet med uhyggelige formasjoner av fossiliserte koraller hevet over vannlinjen.

Karakteren til Satonda defineres av dens geologiske usannsynlighet. Kraterinnsjøen, som ligger skjermet innenfor øyas vulkanske kant, er koblet til det omkringliggende havet gjennom porøse bergarter, noe som får nivået til å stige og synke med tidevannet. Innsjøens strender er dekorert med korallformasjoner — forgrenede, hjerne- og bordkoraller — som en gang var nedsenket, men som har blitt presset over vannlinjen av geologisk heving. Disse hvite, skjelettaktige strukturene, som står i åpen luft som skulpturer, skaper et landskap som føles genuint utenomjordisk.

Vannene rundt Satonda tilbyr eksepsjonell snorkling og dykking. Øya ligger innenfor Koralltriangelet — det globale episenteret for marint biologisk mangfold — og dens fringing rev viser den karakteristiske rikdommen av indonesiske farvann. Harde og myke koraller i blendende variasjon gir habitat for nudibranchs, pygmy sjøhester, froskefisk og den flamboyante blekkspruten hvis psykedelske fargeutstillinger er blant de mest bemerkelsesverdige i dyreverdenen. Større besøkende inkluderer revhaier, ørneray og havskilpadder som hekker på øyas strender.

Satonda har åndelig betydning for folket på Sumbawa. Øya anses som hellig, og et stort banyantre nær kraterinnsjøen er pyntet med ofringer — mynter, stoff og små gjenstander — lagt igjen av fiskere og pilegrimer som kommer for å be om velsignelser for trygge reiser og gode fangster. Treets luftige røtter, drapert i votive ofringer, skaper et helligdom av stille kraft som forankrer øyas ville skjønnhet til den menneskelige verden.

Satonda Island besøkes oftest som en del av liveaboard dykkerturer som opererer i Komodo-regionen eller ekspedisjonscruise gjennom østlige Indonesia. Øya kan også nås med charterbåt fra Sumbawa Besar (omtrent tre til fire timer). Det finnes ingen fasiliteter på øya — besøkende må være selvforsynte. Den beste tiden å besøke er fra april til november, når den tørre sesongen bringer rolige hav og utmerket undervannssynlighet. Turen fra stranden til kratersjøen tar omtrent tretti minutter gjennom skog og er moderat bratt.