Agrigento

Agrigento ligger på en rygg over den sørlige sicilianske kysten, med utsikt over Middelhavet mot Afrika—en posisjon som har gjort det til et strategisk bytte for hver sivilisasjon som har konkurrert om dette havet. De gamle grekerne grunnla Akragas her i 582 f.Kr., og innen et århundre hadde byen vokst til å bli en av de rikeste og mest mektige byene i den greske verden, med en befolkning på over 200 000. Tempelets dal (Valle dei Templi), som strekker seg langs en rygg under den moderne byen, bevarer den mest komplette samlingen av doriske templer utenfor fastlands-Grecia—et UNESCOs verdensarvsted som rangerer blant de viktigste arkeologiske stedene i Middelhavet.

Tempelet til Concordia, bygget rundt 430 f.Kr., er det best bevarte greske tempelet i verden utenfor Theseion i Athen—de trettifire søylene står i sin opprinnelige høyde, pedimentene er stort sett intakte, og proporsjonene viser den matematiske perfeksjonen som var kjennetegnet for klassisk gresk arkitektur. Tempelet til Juno (Hera Lacinia), som ligger på den østlige enden av ryggen med utsikt over Middelhavet, gir en av de mest romantisk beliggende ruinene i antikken. Tempelet til Herakles (Hercules), det eldste i dalen, overlever i åtte reiste søyler som står som vitner til passasjen av to og et halvt årtusen. Å gå den hellige veien som forbinder disse templene, spesielt ved solnedgang når den varme steinen gløder mot den mørknende himmelen og havet glitrer nedenfor, er en opplevelse som transcenderer turisme og nærmer seg pilegrimsreise.

Kjøkkenet i Agrigento er siciliansk i sin mest solfylte form. Couscous—et arv fra øyens arabiske periode—serveres med fiskestuing (cuscus di pesce) i en tilberedning unik for vest-Sicilia. Pasta med sardiner, fennikel og pinjekjerner (pasta con le sarde) er den regionale første retten. Arancini (friterte risboller) fra Sicilia er nasjonens fineste gatekjøkken, og Agrigentos versjon, fylt med ragù og mozzarella, er eksemplarisk. Mandelbakstene—pasta di mandorla—reflekterer de gamle lundene som dekker de omkringliggende åssidene, deres blomster i februar skaper et rosa-og-hvitt teppe under templene som er en av de mest feirede severdighetene på Sicilia.

Det arkeologiske museet i Agrigento, som ligger ved tempelets dal, huser en ekstraordinær samling som inkluderer telamon (den gigantiske mannlige figuren) fra tempelet til den olympiske Zeus—med sine 7,65 meter er det en av de største skulpturerte figurene fra den antikke verden. Museets keramikk, mynter og votivgaver gir en intim kontekst til de monumentale ruinene utenfor. Utover templene belønner den middelalderske og barokke gamlebyen i Agrigento, som er mindre besøkt enn det arkeologiske området, utforskning med sine trange gater, kirker fra normannerperioden, og de panoramiske utsiktene fra katedralens terrasse.

Agrigento er tilgjengelig fra Palermo (to og en halv time) og Catania (to og en halv time), og fungerer som en utflukt fra middelhavs-cruise som legger til kai i havnen i Porto Empedocle. Den beste tiden å besøke er fra mars til juni og fra september til november, med mandelblomstringfestivalen i februar som et spesielt incitament for et tidlig besøk. Sommeren bringer intens varme som gjør ettermiddagsbesøk til det utendørs stedet utfordrende – morgen- og kveldsbesøk anbefales. Tempelene er spektakulært belyst om natten, og et besøk etter mørkets frembrudd er en uforglemmelig opplevelse.