Bari

Bari, hovedstaden i Puglia og den nest største byen i Sør-Italias Mezzogiorno, har i over to tusen år fungert som en bro mellom Vest-Europa og Øst-Middelhavet. Byens definerende øyeblikk kom i 1087, da Baresi-seilere stjal knoklene til Sankt Nikolaus — den historiske figuren bak julenissen — fra Myra i dagens Tyrkia og gravla dem i Basilica di San Nicola, en storslått romansk kirke som ble et av middelalderens mest betydningsfulle pilegrimsmål. Under normannisk, svabisk og angevinsk styre blomstret Bari som en korsfarerhavn og handelsknutepunkt, med sin strategiske beliggenhet som gjorde den til det naturlige avreisepunktet for pilegrimer, handelsmenn og hærer på vei til Det hellige land.

Bari Vecchia, den gamle byen, er et labyrint av smale kalksteinsgater, buede passasjer og plutselige piazzaer som bevarer atmosfæren av en middelaldersk borg mer enn noen annen italiensk by av sin størrelse. Kvinner sitter utenfor dørene sine og lager orecchiette-pasta for hånd — en levende tradisjon som har blitt en av Puglias mest fotograferte scener, spesielt langs Strada delle Orecchiette. Det sveabiske slottet, bygget av Frederik II på 1200-tallet, forankrer den vestlige kanten av den gamle byen, mens lungomare Nazario Sauro — en sveipende Art Deco strandpromenade — forbinder den gamle byen med de moderne kvartalene, med utsikt over Adriaterhavet til fjellene i Kroatia og Montenegro på klare dager.

Pugliese-kjøkkenet er apoteosen av italiensk cucina povera — ydmyke ingredienser hevet til ekstraordinære høyder. Orecchiette con cime di rapa (øreformet pasta med brokkoli rabe, hvitløk og chili) er regionens signaturrett. Focaccia barese, et tykt, olivenoljerikt flatbrød toppet med cherrytomater og oliven, nytes til alle tider og bærer lite likhet med sin liguriske navnesøster. Rå sjømat — crudo di mare — er en besettelse i Bari: fat med sjøpiggvar (ricci di mare), rå reker, blekksprut carpaccio og muslinger serveres på fiskemarkedet i den gamle byen. Til dessert er pasticciotto — en paideigskall fylt med vaniljekrem — frokostbaksten av valg over hele Puglia.

Fra Bari stråler skattene i Puglia utover. Alberobello, en UNESCOs verdensarvlandsby med trulli — koniske, tørrsteinsboliger unike for denne regionen — ligger en time sør. Den hvite byen Ostuni, som troner på en høyde over olivenlunder, er nitti minutter unna. Matera, den ekstraordinære hulebyen (Sassi) som var Europas kulturhovedstad i 2019, ligger bare en time vestover over grensen i Basilicata. Polignano a Mare, en klippeby kjent for sin dramatiske sjøhulestrand (Cala Porto) og som fødestedet til sangeren Domenico Modugno, er en tretti minutters kjøretur langs kysten.

Bari tiltrekker seg et kuratert utvalg av cruiselinjer, med et stadig voksende rykte som en vestlig inngangsport til Adriaterhavet og Øst-Middelhavet. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises og Ponant tilbyr luksuriøse opplevelser. Viking og MSC Cruises driver storskaladrift, mens Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff og Aurora Expeditions gir ekstra variasjon. Cruisesesongen i Adriaterhavet varer fra april til oktober, med mai, juni og september som de mest behagelige månedene for å utforske Puglias solfylte landskap og kystlinje.